— Условия выполнены, отсрочку подтверждаю, — тут же согласилась сотрудница. — Деньги за первый день возвращать или оставить на оплату последующих?
— Оставить, — облегчённо выдохнула я и отправилась на занятия.
Есть в Тартаре одна положительная черта. Пусть здесь не особо распространяются (а порой делают вид, что слыхом не слыхивали) о скидках или льготах, и автоматически они не присваиваются, но если ты знаешь, что имеешь на что-то право, то долго бегать, собирать документы, не придётся: достаточно одного заявления. И тянуть не станут, ссылаясь на нехватку средств или ещё какие-то реальные или надуманные причины.
Увы, слабая надежда оказалась напрасной: в аудитории Ликрия не было. Отчаянно зевая, я плюхнулась на знакомое сиденье, демонстративно проигнорировав удивлённый взгляд соседки на новый «стиль» с шелушащейся кожей и лысиной, и попыталась сосредоточиться на самокультуре. Получалось плохо: в тепле и уюте разморило так, что даже двое бродящих между рядами чёрных и чешуйчатых (а сегодня байлоги принимали гораздо более активное участие в занятии) не вывели из полусонного состояния. Сначала включила видеозапись лекции, но, быстро поняв, что она убаюкивает, выключила. Поёрзала, вслепую пошарила руками и подложила сумку под спину так, чтобы стоило забыться или расслабиться, угол банки с обедом впивался в бок. Когда примитивный будильник помог проснуться в третий раз, осознала что так продолжать нельзя, потёрла и с трудом разлепила глаза.
Прямо напротив моего стола, склонив голову, стоял байлог.
— Задания? — со слабой надеждой поинтересовалась я.
— Ты-с чего-с сюда-с пришла-с, глупая-с? — задал он встречный вопрос.
— Так курсы, — неуверенно пожала плечами я. Потом поняла, на что намёк, и поспешно добавила: — Заниматься.
— Чем-с заниматься-с? — не отставал чешуйчатый.
— Самокультурой…
Ящер-гуманоид прошипел себе под нос что-то непонятное, а потом ткнул когтем в кнопку, поднявшую загородку и изолировавшую нас от других абитуриентов.
— Глупая-с химера-с, — мягко сказал он. — Ты-с богата-с?
Я слегка отодвинулась, отчего банка не преминула снова врезаться в бок. Нервно прокрутила в голове версии, зачем байлогу могли понадобиться такие сведения. Настораживает. Впрочем, если он не совсем идиот, то мог уже сам заглянуть в паспорт — по одному списку налогов виден достаток… ну, или дурость владельца.
— Нет, не богата, — ещё поколебавшись, решила, что не имеет смысла скрывать очевидное.
— Значит-с, тебе-с нужен-с кредит-с, — продолжил чёрный и чешуйчатый. — Как-с я-с смогу-с написать-с тебе-с хорошую-с рекомендацию-с, если-с вижу-с, что-с ты-с совсем-с знания-с на-с практике-с не-с используешь-с?
— Эээ… — растерянно потянула я. — Ну… я использую.
— Шссс, — в том же тоне передразнил преподаватель. — Тебе-с теория-с зачем-с? Чтобы-с вот-с так-с подрывать-с здоровье-с?! — байлог возмущённо взмахнул когтистыми руками.
Я разозлилась. Живу на свалке, вкалываю где попало, чтобы скидку получить, а потом за попытку выбраться из ямы ещё и ругают. В этом ключе и высказалась. Чёрный и чешуйчатый молчал, терпеливо слушая мой длинный монолог. К концу речи ярость схлынула, зато появился страх. Не стоило выступать и привлекать внимание. Ой, как не стоило. В результате закончила скомкано и совсем не так, как думала.
— Постараюсь исправиться.
— Постарайся-с, — кивнул чешуйчатый, задумчиво наматывая на коготь обрывок балахона. — А-с врать-с не-с надо-с. Ты-с плохая-с не-с потому-с, что-с работала-с, а-с потому-с, что-с не-с спала-с, — байлог немного помолчал, а потом добавил: — Если-с кредит-с не-с получишь-с, я-с тебя-с заберу-с. У-с меня-с дома-с уже-с несколько-с химер-с есть-с. Так-с что-с, всё-с… — не договорив, преподаватель погрозил обмотанным пальцем, опустил загородку и ушёл.
Меня прошиб холодный пот. Коллекцию пополнять не хотелось, даже если завалю экзамены. К тому же, сейчас прозвучал слишком откровенный намёк на то, что Ликрий уже в домашнем «музее». С трудом сдерживаясь, чтобы не зареветь, вышла из аудитории и поспешила к туалету. Умыться, попить и прийти в себя после пережитого.
Бессонница — зло, приводящее к потере самоконтроля. Если вчера вполне удавалось держать себя в руках, то сегодня эмоции то и дело прорываются наружу. Впрочем, иногда лучше выплакаться, а не глушить горе в себе. Иначе отчаянье сгрызёт изнутри: ничья выдержка не бесконечна, и у меня её уже почти не осталось.
Вот снова, слишком погрузившись в переживания, завернула за угол и, не успев затормозить, врезалась в идущего навстречу мужчину. Да, что за день такой! Быстро просмотрела запись с видеорегистратора: причина столкновения — однозначно моё поведение, но обычаи соблюдены. Значит, если жертва не пострадала, скорее всего, удастся обойтись небольшой платой и извинениями.
— Удар ненамеренный, вину осознаю, компенсация?..
— Возможна безденежная, — тут же отозвался мужчина, взял меня за руку и куда-то повёл. Не успела я испугаться, как неожиданный спутник продолжил: — В виде беседы. Что привело к такой сильной эмоциональной нестабильности и потере самоконтроля?
— Недосып, — вздохнула я.
— Причина нарушения режима?
Вот теперь я задумалась. Не потому, что сомневалась, стоит ли отвечать, а решала, на чём сделать акцент. Надо смотреть правде в глаза: чтобы что-то утаить в Тартаре, надо очень постараться. Мне такое не под силу. Захотят — узнают. Ликрий уже в беде, на меня тоже обратили внимания — так что от разговора хуже вряд ли станет. А вдруг повезёт и помогут? Ведь должна же хоть иногда улыбаться удача?
— На моего друга вчера купили полную лицензию, и с тех пор я его не видела. Из-за беспокойства отдохнуть не получилось. Пыталась искать выход, но не нашла, — помолчав, добавила: — Сейчас понимаю, что надо было не дурью маяться, а приобрести успокоительное.
— Да, успокоительное тебе бы не помешало, — кивнул мужчина.
Мы вошли в столовую для гуманоидов и завернули к угловому столику, почти скрывающемуся за пышной зеленью. Указав на стул, собеседник сел напротив.
— Что такого натворил твой знакомый, из-за чего на него открыли охоту?
— В том-то и дело, что ничего. По крайней мере, насколько я знаю, ничего, — на всякий случай добавила я. — Дело не в нём самом, а в том, что он встретился с врагами… в смысле — с теми, кто враждует с его народом.
Мужчина немного помолчал, дожидаясь, пока принесут напиток и печенье. А я воспользовалась паузой, чтобы прочистить глаза. И застыла. Человек… хотя нет, не человек. Совершенство. Хоть прямо сейчас на икону, в роли архангела: необычайно правильные черты, прекрасное сложение и некая возвышенная асексуальность. Уж на что мне нравятся белоруны, но с нынешним собеседником им не сравниться.
— Бери, бесплатно, — предложил тот, возвращая в реальный мир.
Тяжело вздохнув и задавив остатки гордости: я же врезалась и меня же подкармливают, поблагодарила за угощение.
— Ты дружишь с арваном?
Чуть не подавившись от неожиданного вопроса, поспешно запила выпечку чаем. Про арвана я не говорила, а, значит, собеседник что-то слышал или догадывается.
— Он не арван, а химера, — возразила я. — Арван с чиртерианом.
— Что химера с чиртерианом — это хорошо, — задумчиво потянул собеседник.
— Да что в этом хорошего?! — горько вопросила я, вспомнив, как чёрный и чешуйчатый тоже говорил нечто подобное. — Выносливей? Дольше пытать можно? Или более редкий экспонат в коллекцию?
Мужчина хмыкнул.
— Успокойся и не паникуй. В химере выживают только адекватные, очень устойчивые к сумасшествию разумы. Значит, твой арван крепкий, от контакта с байлогами не спятит и серьёзных психических нарушений избежит. Это хорошо?
— Хорошо, — признала я.
— А умный чиртериан убережёт арвана от глупостей.
Угу. Ещё кто кого убережёт. Впрочем… если Ри паникует, как раз разумность Лика может стать решающей. Но всё равно кое-что непонятно. Я взяла ещё одно печенье и повертела его в руках:
— Даже если так. Чем это поможет, если Ликрия убьют или поставят за стекло в качестве экспоната?