— И в чем она заключается? — спросил он.
— В том, что вы послали нас сюда, как теперь понятно, за вами.
— Эм. В смысле? — удивленно спросил он.
— Вы Вортекс. Так?
— Да, — уверенно ответил он.
— Кто вы такой?
— Ну, я…
— Помимо того, что вы Вортекс. Что вы помните, знаете о себе?
— Я родился на Земле… — начал он рассказывать. Вначале немного растерянно, потом все уверенней и уверенней.
— Понятно, — говорю, когда он замолк, рассказав о своем детстве, юности и паре сотен лет после этого.
Мне все же не показалось тогда в кабинете, мы в самом деле пересекались. Мельком, но тем не менее я его видел. Только тогда он был еще молодым и зеленым. Впрочем, сейчас это не так важно, как-то, что, похоже, у этого Вортекса есть как минимум его память про большую часть жизни.
— Как вы тут оказались?
— Прилетел проверить, как идут дела, и застрял.
— Долго вы здесь?
— Примерно век.
— Ого, — тихо произнес кто-то.
— Что произошло?
— Вообще-то это не ваше дело, но ладно, какая теперь разница. У корпорации под моим личным контролем был проект, мы пытались повторить полноценных искинов, но встроив в них определенные ограничители, чтобы они были более подконтрольными. Хотели разрушить монополию Слияния. Оно же единственное, кто сейчас производит нормальные искины, а не жалкие поделки. Какие же глупцы… Это было, мягко говоря, не совсем законно, так что все держалось в тайне. Но про это прознали наши конкуренты. И нет, они не захотели нас уничтожить или разрушить нашу репутацию, мол, занимаемся запрещенными вещами. Таким сейчас никого не удивить. Если корпорация крупная, значит, у нее точно есть какая-то запрещенка, а то и не одна, скорее всего. Нет, они захотели заполучить себе результаты трудов здешних ученых. А результаты у нас были. Собрали коалицию, мощный флот и нагрянули сюда. Был долгий выматывающий бой. В космосе мы проиграли, оборона там была хорошая, но мы не были готовы к настолько масштабной атаке. Начался штурм планеты. И вот здесь уже эти сволочи завязли. Затем была долгая планомерная осада с выбиванием всей инфраструктуры и обороны. Но в итоге, почти полностью разнеся планету, они все же проиграли и отступили.
— И за вами никто не прилетел?
— Нет. Может, и прилетали, но сюда никто не добрался. В ходе обороны, ввиду тяжелого положения, мы пошли на ряд сомнительных решений. Теперь эта планета принадлежит дроидам и искинам.
— А люди? Вы же были не единственным тут? Куда делся весь персонал, ученые?
— Они погибли. Кто-то еще в ходе обороны, кто-то позже. Кого-то прикончили дроиды. В некоторых местах искины сбойнули, став воспринимать все живое как врага. Я последний остался, хотя живым человеком меня назвать сложно.
— Неужели у вас не было способа выбраться отсюда? Запасные корабли?
— Ну почему же, были и запасные корабли. Только они не пережили осаду планеты. Можно ответный вопрос?
— Да.
— Вы сказали, что вас сюда прислал я. Что вы имели в виду?
— То и имел. Вы нас прислали сюда, чтобы мы забрали некий носитель данных. Выдали нам параметры маячка, по которому мы сюда и пришли.
— Я вас прислал? — переспросил он с непонятной интонацией. То ли удивлен был, то ли еще что-то, сложно разобрать.
— Да.
— Вот же… — без размаха Вортекс ударил кулаком по ближайшему серверному шкафу, оставив на нем солидную вмятину. — Теперь понятно, почему они не организовали масштабную операцию по моему спасению. И почему флот корпорации сюда так и не прибыл. Они просто заменили меня. Посчитали, что так будет проще. Проект «Феникс», как же я мог забыть про него.
— То есть вы оригинал?
— Смею на это надеяться. Пробелов в моих воспоминаниях нет. Вроде бы раньше не погибал и не исчезал. Впрочем, как бы ни было сие печально, это совсем не показатель.
— Ну, как видите, про вас все же не забыли, раз мы тут.
— Так это не они. Скорее всего, я сам узнал про это и решил рискнуть. Причем, возможно, с чисто меркантильным интересом — чтобы заполучить данные по всем разработкам, что тут проводились.
— А они у вас?
— Да, — кивнул он. — Скажу больше, времени у меня было много, и я даже кое-что доработал. Я, конечно, не научный коллектив и не могу заменить собой целые научные комплексы, но все же.
— И что вы думаете по поводу всего этого? — настороженно спрашиваю у него.
Без понятия, чего от него ожидать. Пока он ведет себя мирно. Но как он отреагирует на попытку вытащить его отсюда? Обрадуется? Или наоборот? Да и что с ним делать дальше, тоже не совсем понятно. Вроде бы все логично — доставить заказчику, но… не знаю. Вся эта ситуация крайне сомнительна.