— Стороннее воздействие?
— Вероятнее всего. Все системы корабля исправны, никаких сбоев не было. По твоей части что-то есть?
— Нет. Нас никто не пытается взломать, искин в норме, ничего подозрительного.
— Значит, мы нарвались на засаду.
— Но чью?
— Слияния, наверно. Вряд ли она именно на нас, наверно, решили просто половить всех таких умников.
— Слышал о таком?
— Нет. Но других идей у меня тоже нет.
— Может быть и оно, — не спорю с ним, наблюдая за результатами сканирования.
И там все как-то непонятно. Звездная система, судя по всему, необитаемая, никаких серьезных объектов в ней нет. Каких-то кораблей рядом с нами тоже не видно. Но тогда кто и зачем нас выбил из прыжка? Странно.
— Что у вас? — спросил Вортекс, зайдя на капитанский мостик.
— Пока непонятно, — ответил ему кэп.
— Может, тогда сбежим, пока не поздно? — задал он новый вопрос.
— Нужно узнать, от кого бежать и куда.
— Господа, есть данные, — прерываю их.
И данные неожиданные. Это не Слияние, кто-то другой. Небольшой флот из десятка кораблей внезапно появился неподалеку от нас, совершив внутрисистемный прыжок. Корабли самые разные, не одного производителя. Фрегаты, эсминцы и корабль, похожий на грузовую баржу, но сомневаюсь, что это она. Скорее всего, именно на том корабле располагается установка, выбившая нас из прыжка.
Пять веков не прошли незаметно для некоторых направлений технологий, и они существенно развились. Например, появились установки для выбивания из прыжка. По научному они называются иначе, как-то замудренно, но большинство называет их так или вообще выбивашками. Бывают разной мощности, вплоть до таких, что под них отводят целые станции и они перекрывают всю звездную систему. В мое время их не существовало и все было гораздо проще.
Может, звучит все так, словно они какая-то имба. И это даже в чем-то так, ведь выбивание кораблей из прыжка — это о-го-го. Но у этих установок есть куча разных ограничений и требований, помимо немалой цены. К примеру, у относительно мобильных, с которой мы, видимо, и столкнулись, небольшой радиус работы. Нужно точно знать, где будут проходить корабли, чтобы выбить их в обычный космос. Это не говоря про ограниченную мощность, здоровенный флот, идущий совместным прыжком, такая установка ни за что не выбьет. Но вот одиночный корабль, причем небольшой, как в нашем случае, — это вполне ей по силам.
И отсюда вытекают очень интересные вопросы. Получается, те, кто это устроил, точно знали, куда и как мы летим? В принципе, имея доступ к системе мониторинга прыжков, это не так уж сложно узнать. Другое дело, что вряд ли у какой-то небольшой группы есть такая своя система. А значит, или группа больше и мы видим сейчас лишь ее малую часть, или же они воспользовались не своей системой мониторинга.
— И кто это такие? — недоуменно спросил Вортекс.
— Хороший вопрос. Кэп?
— Я без понятия. Идентификаторы они никакие не транслируют, выглядят незнакомо.
— Попытаемся сбежать?
— Попробуем, — ответил кэп и отдал соответствующие указания.
Наш фрегат быстро развернулся и, врубив движки на полную, полетел прочь.
— Кэп, а мы не можем внутрисистемный прыжок сделать, как они?
— Нет. У нашей установки нет такой возможности. С ней цена сразу раз в пять выше.
Чего⁈ Я как-то этот момент упустил, не поинтересовавшись. Думал, сейчас это во всех кораблях, как было в мое время. Когда мы только выбрались в космос после битвы за Землю, этот вариант прыжка был первым, чего получилось добиться, и только потом смогли перемещаться между звездами. А тут вот как стало… Неожиданно. Да уж, что-то развилось за эти пять веков, что-то если и не деградировало, то стало вот такой… премиальной функцией?
Отпускать нас флот не собирался и последовал за нами.
— С нами пытаются связаться! — громко сообщил кто-то.
— Принимай. Послушаем, чего они хотят, — ответил кэп.
Несколько мгновений, и перед ним появился голографический экран, а на нем — имперец-мужчина.
— Эй, Фахир, тормози, отбегался! — произнес он.
— Какой Фахир? Здесь нет таких.
— Фахир, меня не проведешь. Это твой корабль, я уверен в этом.
— С чего вдруг такая уверенность?
— Маячок не будет врать.
В моей голове сразу же начала формироваться картина происходящего. И радостного в ней ничего нет. Стало понятно, почему предыдущие владельцы так хотели избавиться от корабля. Вот и подвох себя показал, правда, немного не тот, о котором все думали. И как мы не обнаружили этот маячок? Куда смотрел Артур? Он же тут облазил все от и до.