— Я так нихуя и не поняла, — подытожила орчиха.
Вдруг сверху прозвучал голос шепчущей:
— Я подумала и так уж и быть, будем считать, что испытание пройдено… Идите дальше.
Платформа пришла в движение, часть её рассыпалась на куски, и вместе с останками обелиска стала выстраиваться в дорожку. Гогзу и Тангулиэ направились вперёд, а Вика осталась стоять на месте.
— Леди Вуднайт, вы идёте?
— Нет. Шепчущая звала вас, а не меня. Вы разве не видели?
— Что видели?
— Её слова.
— Идите, — снова сказала шепчущая, — Как оригинал и сказала, только вы двое…
После того, как Груб и Эльза отказались получать вердикт, шепчущая вернула их на стартовую платформу. Вместо покинувшего суд и признанного виновным Аэларгуса, третьим членом их команды стала Мария.
Колдунья была восхищена силой герцога, как и Эльза. Конечно, они обе многое повидали, но Груб действительно был на совершенно ином уровне. Все девять боёв на арене и все монстры там для него были даже не насекомыми, а пылью под ногами.
Болтать Тауэр Груб настроен не был. Он просто молча шёл вперёд и девушки шли следом за ним.
Проваленное в первый раз испытание обелиска встретило команду, как и раньше, тем же вопросом и тем же свечением. И, как и в прошлый раз всех троих ждала смерть…
— Значит, лгать обелиску — не выход. Отказываться выполнять его команды тоже… — задумчиво произнёс герцог после возрождения.
Затем мужчина опять молча пошёл вперёд. Мария с немым вопросом в глазах посмотрела на Эльзу.
— Просто иди за ним… Наши судьбы в этом месте зависят от него. Мы ничего не можем изменить, — ответила рыжая.
«Вообще мы могли бы сдаться и получить от шепчущей по жопам… Хотя скорее в жопы, учитывая наш прошлый с Викторией опыт. Но сдаваться мы не будем, это слишком легко и благоразумно,» — подумала Мария.
Естественно, ей двигало не желание усложнить себе жизнь, а желание доказать — она лучше Кины. Она лучше этой своей молодой и более везучей копии. Она слабее её по системным показателям… Но сильнее как личность. Она ДОЛЖНА пройти все испытания шепчущей. Потому что Кина сдалась…
Бойня, которую герцог устроил на арене, повторилась. Повторились вопросы обелиска, повторились ответы… Не повторились действия герцога, когда обелиск потребовал доказать свои слова.
— Ты убил нас!!! — возмущённо воскликнула Мария, когда все трое снова оказались на стартовой площадке.
— Этого требовал обелиск, — пожал плечами Груб, — К тому же, это было не по-настоящему. Здесь, по-моему, вообще невозможно умереть.
— Боль была настоящей!
— Моя боль тоже была настоящей, я знаю. Куплю вам двоим что-нибудь за доставленные неудобства, так уж и быть.
Мария вздохнула:
— Надеюсь это будет что-нибудь полезное.
— Обсудим компенсацию, когда выберемся. Сейчас проблема в другом — у нас кончились возможные варианты действия. Обелиску нельзя соврать, его нельзя уничтожить, ему нельзя не подчиниться, но и подчиниться ему тоже нельзя… Как пройти это испытание? Это какая-то головоломка, но какая? Чего хочет шепчущая судья?
— Мы попробовали не всё, — сказала Эльза.
— И что я, по-твоему, упустил из вида? — спросил Груб.
— Нужно сказать обелиску правду о том, что думаешь о спутниках. Но сперва нужно изменить о них своё мнение… Это испытание проверяет сплочённость команды, — сказала Эльза.
— Не думаю, что всё так просто. Обелиск спрашивает, могу ли я пожертвовать вами для достижения цели. Любой другой ответ будет ложью… Сколько бы времени мы не провели вместе и как бы вы не стали для меня важны, мой ответ не изменится. Я бы предположил, что нужно заставить всех остальных сдаться и покинуть игру. Оставшись в одиночестве, не нужно будет доказывать обелиску сплочённость команды. Но если бы смысл был в жертве соратников ради собственных интересов, обелиск не убил бы меня в прошлый раз.
— Тогда я предлагаю тебе просто сдаться и не мешать нам! — воскликнула Мария.
— Это было бы разумным решением. К несчастью для вас двоих, я не стану жертвовать собственной выгодой ради вас. Я намерен пройти все испытания, заслужить благосклонность шепчущей, и получить награду, а не наказание. Не вижу ничего более ценного, что вы могли бы мне предложить взамен.
— Иначе у нас бы вообще не было текущей проблемы… — вздохнула Мария.
«Два пути… Либо мы будем ходить по кругу, пока Тауэр Груб не останется один. Либо я вмешаюсь,» — подумала Эльза. После смены класса, у девушки появилось кое-что, позволяющее менять судьбы весьма своеобразным и радикальным образом. Нэтто оказался прав — магия судьбы полностью подчинялась Системе.