— Неть. Няльзя. Опасня, — Виктория покачивалась на стуле, пялясь куда-то в пустоту.
— Разве вам не интересно, что мы можем узнать? Какие возможности откроются перед вами, если вы хорошенько изучите этот предмет?
— Неть. Няльзя. Опасня… — блондинка продолжала настаивать на своём.
— Хорошо, хорошо… — герцог тоже не собирался сдаваться, — Тогда давайте ограничим друг друга клятвенным артефактом.
— Ня поможет…
— Судя по тому, что рассказала нам леди Мария, главная опасность «Шепчущего Суда» в огромной власти, которую игроки получают друг над другом. Так что если мы скуём себя магическими контрактами, жёстко пресекающими любые попытки насилия, то всё будет хорошо.
— Ня будет… Шепчущая…
— Я достаточно силён чтобы в одиночку защитить вас от практически любой угрозы, леди Вуднайт. Даю слово.
— К тому же, если при активации артефакта все участники процесса будут скованы клятвами, артефакт так же будет ограничен, — сказал Аэларгус.
— Ня будет…
— Это же один из широко известных магических законов, леди Вуднайт. Артефакты строго подчинены Системе, и, если активация этого предмета вообще возможна в нашем мире, он будет вынужден подчиняться ей. А Система очень строга с магическими контрактами. Любой артефакт, питающийся маной владельца, наследует его обязанности по магическим контрактам. Иначе любой договор можно было бы легко нарушить при помощи простейших зачарований!
— Да, всё так как он сказал. Так что за безопасность ручаемся, — заявил Груб, — Подумайте, стоит ли упускать такую возможность из-за беспочвенных страхов? Я, Аэларгус, Маниил и Тао активируем карту с вами, и вместе мы обязательно докопаемся до её сути и раскроем истинный потенциал этого могущественного артефакта! Разве вам и вашим друзьям не нужен такой великолепный инструмент в вашем путешествии?
— Неть. Няльзя. Опасня…
Переговоры продолжались ещё минут двадцать. Груб постепенно уболтал и перетащил на свою сторону Эльзу, Марию (впрочем, она с самого начала была не против использовать «Шепчущий Суд») и даже злобно зыркавшего на всё происходящее Эрика. И в конце концов пьяная в хлам Виктория просто сдалась. Служанкой был притащен «клятвенный камень» — причудливый светло-зелёный многогранник. Этот артефакт соответственно своему названию служил для закрепления магических договоров. Груб, Маниил, Тао и Аэларгус долго клялись в том, что не совершат ничего из длиннющего списка всех потенциально опасных и нежелательных для Виктории действий. Остальных герцог допускать до участия в эксперименте категорически отказался. Поэтому за столом остались только пять человек и Виктория таки решилась на активацию. Однако девушка почему-то решила, что простой активации, как в прошлый раз, будет мало…
Блондинка, яростно виляя хвостом, достала из инвентаря посох, «Спящего Смотрителя». Упёрла его навершие, синий глаз-кристалл, в карту, после чего активировала перстень «Печать Нэш». Огромный по силе поток тонких энергий, состоявший из перемешанной маны Ходящей-За-Гранью и маны Рал-Нэш-Уторы, усиленный посохом и искажённый перстнем, влился в Шепчущий Суд. Внешне это выглядело как сияющий вихрь из множества розовых, голубых, пурпурных, зелёных и жёлтых ручейков. А потом вокруг резко стало темно…
И Вика оказалась в чёрной бездне, освещённой лишь далёкими звёздами. Непонятно было, почему Шепчущий Суд решил взять Мактэна и Кину, и как здесь оказалась орчиха, которая вообще должна была быть где-то в особняке.
«Но сейчас не до таких вопросов,» — подумала Вика.
— Добро пожаловать… Подсудимые… — прошептал голос из темноты.
— Кем или чем бы ты ни было, я приказываю тебе объясниться, — грозно произнёс Груб.
Мужчина излучал ауру силы, крайне похожую на то, что Виктория чувствовала когда-то в присутствии Эша Морелло, легендарного Валорсианского авантюриста. Только сейчас эта аура явно была осознанно использованной способностью, а не каким-то пассивным свойством обладателей высокого уровня, как в Верданте. Тауэр Груб угрожал шепчущей, а заодно заявлял о том, кто он такой. И его аура говорила гораздо лучше любых имён или титулов.
Хуже всего от этого излучения пришлось Мактэну — бедняжка рухнул на колени, съёжился, весь сжался в комочек и затрясся от страха. Остальным тоже было несладко. Вниз рухнули Маниил с Тао, закрыв головы руками и едва не закричав. Аэларгус побелел и едва стоял на ногах, мага била крупная дрожь. Мария что-то шептала себе под нос и с испуганным видом медленно пятилась назад. Колш застыл на месте, лицо грузного мужчины выражало такую степень напряжения, что казалось, голова барона сейчас лопнет. Тэнзия тряслась как листочек на ветру, можно было подумать, что у рыжей случился припадок. Более-менее выдержали напор Кина, Тангулиэ, Виктория, Эрик, Рамаск и к удивлению большинства, орчиха-горничная, чьё имя так и оставалось неизвестным. Но все они явно были напряжены и испуганы. Эльза оказалась единственной, кто не дрогнул.