Малышня увлеченно собирала упавшие яблоки в небольшие пластиковые ведерки, что на ленточках висели у них на шеях.
Старшие - при помощи лестниц и плетеных корзин, выстланых мягкой байкой, которые аккуратно цеплялись прямо на самых крупных ветвях, чтобы не приходилось спускаться за каждым разом.
И в саду, и на кухне работа шла полным ходом.
Ко времени обеда на улицу под навесы были выставлены раскладные стулья и сервирован большой стол из составленных вместе нескольких столов. Через внушительных размеров окна кухни передавалась посуда и столовые приборы. Еда на открытом воздухе казалась ещё более вкусной и поглощалась проголодавшимися после работы с огромным удовольствием, запивали на выбор : взрослые слабоалкогольным яблочным сидром, а дети - вкусным квасом. И даже не пытайтесь приготовить нечто подобное из продуктов, купленных в местном супермаркете - результат вас несомненно разочарует.
После застолья, отдохнувшие и подкрепившиеся, работники отправились продолжать сбор яблок, а девушки взяли на себя мытьё посуды.
Занятые работой, каждый думал о своём: Марк вспоминал, как он сам пару раз принимал участие в таком мероприятии, но, в силу своего малого возраста, он больше мешал и путался под ногами у взрослых, зато - именно тогда он научился отменно лазать по деревьям, что давалось ему - легковесному, грациозному и проворному, с завидной легкостью.
Джону вспомнилось, как в детстве они с Рафаэлем лазили на деревья в дворцовом саду, за что частенько получали нагоняи от Надира, как он, надрав им уши, приводил к матушке, которая каждый раз вздыхала и переживала от одной только мысли, что они могут покалечиться из-за своих мальчишеских шалостей, а сестренка Ями только тихонько плакала, стоя за спиной матери, пока однажды не выдержала и не надавала им смачных пощечин за то, что они заставляют мать волноваться.
- Не устали, Ваша Милость? - усмехнулся Марк, наполняя свою корзину яблоками.
- Да, что ты, я только начал входить во вкус! Предлагаешь устроить соревнования? - невозмутимо улыбнулся Джон, - Хочу предупредить, что ты меня ещё плохо знаешь, если думаешь, что меня пугает физический труд, - Марк удивленно хмыкнул, но губы его сами изогнулись в улыбке.
- Гарна праця, хлопцi (Хорошая работа, ребята, Укр.), - подбодрила их Полина Аркадьевна, проходя мимо, когда несла с фермы большую банку меда для запекания куриных крылышек.
Немного спустя, Полина Аркадьевна и Степан предложили показать девушкам и младшим детям животных фермы - коров и телят, овец и ягнят, свиней, лошадей и птиц в курятниках - и это не говоря о целом кошачьем семействе, овчарке и двух колли. Дети пришли в совершенный восторг - это же гораздо интереснее любого, даже самого лучшего, зоопарка - к животным можно подойти, потрогать и погладить, покормить их с рук. Главное - не акцентировать внимание, что многие из этих животных пойдут на корм людям. Больше всего детям понравились телята и гуцульский пони реликтовой горной породы по кличке Леди - для не требующей чрезмерной силы, мелкой работы на ферме - перевозка корзин с ягодами, катание тех же детей и прочее. Вот и сейчас радости малышей не было предела, когда им разрешили прокатиться на очаровательной лошадке с большими глазами и подвижными маленькими ушами, подходящей им по размеру. Даже маленькой Адельке разрешено было покататься.
Кроме Леди, в конюшне обитали двое коней - тяжеловозов - Принц и Гром, белая кобылица Снежана и двое серых коней першеронской породы, выведенной во Франции в начале девятнадцатого столетия путём скрещивания восточных, главным образом, арабских жеребцов с местной упряжной породой тяжёлого западного типа - Бес и Грей, которых желающие могли вечером оседлать. И неудивительно, что этими желающими опять оказались Джон, Марк, Питер и Джастина. И снова это ни с чем не сравнимое ощущение абсолютной свободы, и - только свист ветра в ушах, и сам вдыхаемый воздух до краев напоен ею.
Всё это и делает крестьянина настоящим фермером - тут и искусство, и умение, и наука, это - и источник дохода, и образ жизни.
А к вечерней трапезе уже устанавливали мангал, на котором будут готовить заранее замаринованное мясо для шашлыков.
И вот по округе начал простираться аромат жаренного мяса, и уставшие от дневного труда и немного снявшие эту усталость в душе, стали собираться сегодняшние добровольные работники.
Даже в простых джинсах и футболках девушки выглядели так же наивно и трогательно, как и сидящие рядом дети: Марго - с двумя косичками, Дэни - с двумя гульками а-ля принцесса Лея из кино-эпопеи "Звездные воины", Джасси - с низким хвостом на один бок, Эллен - с красивой спирально заплетенной косой, Ева - с высоким "конским" хвостом.
Так как Марк теперь был подстрижен, то Аделине еще легче было уговорить его потренироваться на ней в плетении косичек, дабы не растерять навыки к тому времени, когда его волосы снова отрастут.
Глядя на пламя костра, Маргарите стало так тепло - и снаружи, и внутри, от сердечности всех этих людей, что окружали её сейчас, и от жарких объятий мужа, и так хотелось верить, что и дальше их ждёт всё только хорошее.
И тут Полина Аркадьевна на пару со Степаном затянули старую песню:
"Нiч яка мiсячна,
Ясная, зоряна.
Видно, хоч голки збирай.
Вийди, коханая, працею зморена,
Хоч на хвилиночку в гай
Ти не лякайся, що нiженьки босiї
Вмочиш в холодну росу.
Я ж тебе, вiрная, аж до хатиноньки
Сам на руках однесу..."
Михаил Старицкий
К ним присоединилось ещё несколько голосов, потом они запели другую:
"Чорнобривців насіяла мати
У своїм світанковім краю
Та й навчила веснянки співати
Про квітучу надію свою..."
В этот раз с ними запел и Марк - его акцент звучал так трогательно, его голос дрожал, а глаза его странным образом блестели.
"Я розлуки та зустрічі знаю,
Бачив я у чужій стороні.
Чорнобривці із рідного краю,
Що насіяла ти навесні.
Прилітають до нашого поля
Із далеких країв журавлі.
Розквітають і квіти, і доля
На моїй українській землі..."
Николай Сингаевский
Друзья, хоть и не понимали слов песни, но, по его реакции понимали, что это что-то глубоко личное...
- Ты скучаешь за ней? - тихо спросила Аделина, осторожно положив руку ему на плечо, - За мамой?
- Да, Адель, - так же тихо ответил он, - Всё нормально - это естественно, я всегда буду тосковать по ней.
- Знаешь, а ведь тебе повезло больше, чем многим из этих детей - ты нашел своего отца, ты видел свою мать, пусть и мельком. Она отдала за тебя свою жизнь, - из уст девочки слетали совсем не детские мысли, а она продолжила, - Я, например, даже не знаю, кто мои родители...
- Ты хотела бы их найти? - сосредоточенно поинтересовался Марк, глядя в её, слишком серьёзные для ребенка, глаза.
- Я... я не знаю... - она подняла взгляд, всматриваясь в вечернее небо, - Может, у них были причины поступить так... Я бы хотела знать... Я даже не знаю их имен, не знаю свой настоящий День рождения...