Джон повязал младшему сыну алую мантию, водрузив на его голову венец и вручив церемониальное оружие:
- Узри же, славный Юг, и ты узри - величественный Запад, и ты - блистательный Восток, и ты смотри - сияющий Север, ибо смотрите вы на нового владыку Темного Двора и нового отца своего народа, - завершив обряд.
Ни Маргарита, ни Альвис не смогли сдержать слез радости и гордости за своих детей, испытав огромное облегчение после того кошмара, что им довелось пережить.
- Поднимитесь, дети, - Джон помог им подняться и заключил в объятия.
- Ваша Милость, вы могли предположить, что все закончится именно так? - обратился к нему, улыбнувшись, стоящий рядом бывший разбойник Надир, обнимая свою любимую жену.
- Я знал, так должно было быть, - улыбнулся в ответ Джон.
- Я обещаю заботиться о Лейле и о своем народе, - дал своё слово Анри, - Клянусь, отец. Я теперь понял, что есть главное и важное в жизни.
- Молодец, сынок, - Маргарита одобрительно погладила его по руке, - Ты большой молодец. Желаем вам с Лейлой счастья, а мы будем стараться навещать вас так часто, как сможем.
- Матушка, - юноша с уважением поцеловал матери руку, - Я уже бесконечно скучаю, - он не сдержался, и со слезами на глазах обнял её.
- Мы очень любим тебя, Анри, - молодая женщина тепло обняла сына, - Вас обоих, - потом она обняла его жену.
- Не надо, крестная, не плачь, - утешала её юная Лейла - после родителей, крестные были для неё самыми близкими людьми, - Наши двери всегда будут открыты для вас с крестным.
- Я знаю, милая, знаю, - Маргарита ласково потрепала девушку по волосам, аккуратно, стараясь не испортить её праздничной прически.
- Твои родители гордятся тобой, ты провел огромную работу над собой и получил то, чего заслуживал, - подошел высокий худощавый сероглазый мужчина с длинными вьющимися русыми волосами, заплетенными в толстую косу, одетый в светло-серый камзол, - Знай, что и твои крестные тобой тоже гордятся.
- Спасибо, крестный Марк, - юноша поприветствовал его крепким рукопожатием, - Я вас с крестной Мей тоже люблю.
- Это кто из моих любимых мальчиков упомянул моё имя? - подошла к ним привлекательная миловидная японка, обнимая мужчину в сером.
Выйдя на свежий воздух, Маргарите стало гораздо легче дышать, она крепче обняла мужа и расслабленно выдохнула:
- Жан, ты знаешь - всё обязательно будет хорошо, - она уверенно тряхнула головой, - Да, просто прекрасно. Твой сын... наш сын... Это будет началом эпохи великих перемен.
- Ты видела? - Джон вопросительно посмотрел на неё.
- Я знаю, - Маргарита счастливо улыбнулась и поцеловала мужа, хитро сощурив озорные глазки, - Как вам идея перекусить аппетитных блинчиков? От волнения я зверски проголодалась. Ну, вы понимаете... у меня сейчас эта особенность несколько повышена... - после она подмигнула Марку, - И знаешь, Марк, ты будешь отличным отцом и замечательным крестным.
- Кто? Я? - парень недоверчиво покачал головой, растерянно пожав плечами.
- Ну, тогда я поддерживаю тебя, дорогая, - приобняла подругу златовласая, - Мы гуляем уже достаточно долго, и наши маленькие жители требуют свою долю питательных веществ.
- Тогда давайте сделаем перерыв и пообедаем - сегодня у нас был трудный день, - предложил молодой хирург, беря под руку белокурую супругу.
Придя к единогласному решению, уже спустя несколько минут друзья расселись за большим столом у окна в ближайшем кафе, изучая меню.
- Когда мы шли, я заметил тут неподалеку книжный магазин. Вы закажете мне зеленый чай без сахара и блинчики с красной рыбой, пока я сбегаю купить книг? - Марк отложил меню и растянул улыбку в предвкушении, словно уже ощутив запах и шелест страниц напечатанного текста. У него было ни семьи, ни друзей, и книги заменили их. Он читал и читал, взахлеб, проглатывая книги одну за другой, все, какие только мог найти, часами пропадая в книжных магазинах, используя любую возможность, а одно время он даже работал там продавцом, наслаждаясь чтением целыми днями, а герои его любимых книг становились ему всё более близкими и понятными. А вот теперь он имеет возможность приобрести любимые книги или книги, оказавшие на него большое влияние, и перечитывать их столько раз, сколько захочет.
- Да, конечно, - кивнула Маргарита и справилась у него, рассматривая картинки в меню, - А ты большой любитель русской литературы?
- Да, эта поездка напомнила мне, что я давно хотел собрать собственную коллекцию, - парень присел на край дивана, наводя порядок в своём рюкзаке, потом повернулся к приятелям, - Сила стихотворного слога Лермонтова, переносящая нас на воюющий Кавказ... А читали ли вы Николая Гоголя? Так сказочно воспеть природу, культуру и традиции Украины не смог никто - ни до, ни после него. Классик русской литературы польско-украинского происхождения. Сколько мальчишек зачитывались его страшилками с национальным колоритом или представляли себя кузнецом Вакулой, отправившимся в Санкт-Петербург, словно на другую планету, только чтобы достать своей любимой Оксане черевички, достойные самой императрицы, не побоявшись призвать на помощь нечистую силу, подкорив её своей воле. И сам этот город вызывает в памяти другой Петербург - из "Невского проспекта" и "Записок сумасшедшего" - другая сторона Гоголя, страшная и пугающая, и ещё более отталкивающий во всей своей грязи и неприглядности - Петербург Достоевского и его нищего студента Родиона Раскольникова в его самом топографически точном романе не только русской, но и мировой классики. Только тот, кто видел самое дно жизни, может понять всю глубину и трагичность этого произведения.
- Марк, ты не обязан... - попыталась сдержать его Маргарита.
- А я и не собирался, - Марк унял её страхи улыбкой и небрежным жестом, потом рывком опустил голову и глухо произнес, - Я ещё не готов говорить об этом... Не здесь и не сейчас...
- Самые могучие души рождаются в страданиях, самые великие из них - покрыты шрамами, они напоминают о прошлом, но не должны управлять будущим, - процитировал кого-то из великих хирург-японец, - Печаль души может убить быстрее - гораздо быстрее, чем инфекция. Ты ещё так молод - не позволяй печали подчинить себя, я знаю, что ты сможешь.
- Ты был потерянным, но нашел силы найти себя, - подбодрил его Джон, подавая стакан с апельсиновым фрешем, похоже, что у них действительно наладились отношения, - Ты, видимо, самый сильный из всех людей, которых я встречал. Нас определяет наше прошлое, мы можем пытаться бежать от всего дурного, что оно таит в себе, но избавиться от этого сможем лишь творя добро, - потом осторожно дотронулся до его кисти, словно проверяя, не исчезнет ли тот, - Парень, а ты вообще - живой человек? - и вся компания дружно рассмеялась.
- Марк, а какие сказки ты любил? - спросила Аделька, допивая свой молочный коктейль и отправляя в рот очередную ложку кофейного пломбира, политого жидким шоколадом.
- О! А я, пожалуй, куплю вам книжку сказок Пушкина, - парень улыбнулся - то ли ей, то ли пришедшей в его голову идее, - Хотите, я сам вам почитаю? Про золотую рыбку, что исполняла желания?
- Месье Пушкин был гением, я читала некоторые его стихи, - грустно вздохнула Маргарита, - Печально, что его смерть навсегда связана с французом и Францией.
- Он был одним из лучших, - печально улыбнулся юноша, - Знаете, что у него моё любимое?
"Я вас любил: любовь еще, быть может,
В душе моей угасла не совсем;
Но пусть она вас больше не тревожит;
Я не хочу печалить вас ничем.