Они настолько увлеклись, что совершенно не заметили, как оторвались от экскурсии и оказались поблизости от закрытой секции. Зрелище темных сводов мрачного некрополя с выставленными напоказ человеческими костями внушало одновременно и трепет, и многогранную смесь восхищения, страха и отвращения.
Высокая шатенка насторожилась, подсознательно напрягая все мускулы:
- Вы слышите? - замедляя шаг, Джастина сделала знак друзьям замолчать.
Даниэлла и Маргарита невольно поперхнулись печеньем и прислушались.
- По-моему, кто-то идёт за нами, и нам лучше не оборачиваться, - с содроганием проговорила златовласая подруга, и миниатюрная брюнетка была с ней в данный момент полностью согласна.
Но необъяснимая сила заставила Маргариту обернуться: в темноте пещеры сверкнули два огонька глаз...
Девушка хотела закричать, но Джон закрыл ей рот своей ладонью:
- Тише. Пусть думает, что мы не заметили. Обещай, что не будешь кричать, и я отпущу, - прошептал он ей в самое ухо, на что Маргарита утвердительно кивнула, чувствуя поддержку его плеча и ощущая тепло его дыхания на обнаженной шее.
- Это не зверь, как я подумала сначала - я чувствую странную ауру... - замотав головой, тихонько сказала девушка, когда он отпустил её.
- Я знаю... - так же шепотом ответил Джон, с недоверием напряженно вглядываясь в сумрак, - Главное - без паники.
Резкий порыв ветра, заставивший съёжиться от холода, и перед их глазами предстал отталкивающего вида косматый ракшас (злой дух, демон, оглушающий и ослепляющий свои жертвы, управляющий ветрами и воздушными потоками, служит своего рода наёмным убийцей Темных сил) в рваных лохмотьях в тон землистому цвету его кожи.
- Заблудились, детишки? - бескровные губы демона сложились в подобие улыбки.
- Вы видите то же, что и я? - слабым голосом произнесла Джастина, повернув голову, и вопросительно посмотрела на подруг, - Господи, что это? Это же не человек, - не помня себя от страха, еле пролепетала она заплетающимся языком.
- Кто или что ты такое? - испуганно пискнула Маргарита.
- Ваш конец, - убийственно ухмыльнулся демон, и улыбка его была прекрасна и страшна одновременно, а в глубине льдисто-серых глаз плескалась невиданная и неподвластная мощь.
- Не бойтесь, всё будет в порядке, уверяю вас, - как можно более невозмутимо произнёс Джон, держаться стараясь бодро и убежденно, чтобы не вселять ещё больше страха в и без того напуганных друзей. Но голос его звучал слишком тихо для уверенного в своих словах человека. Сам он осознавал, что это уже далеко не безобидная туристическая прогулка.
- Że tu odbywa się? (Что тут происходит? - пол.) - Евангелина умоляюще посмотрела на Питера, ища в нём силу и защиту...
- Не волнуйся - пока я жив, тебе ничего не угрожает, - юноша крепче обнял её, объятую страхом, - Верно я говорю, джентльмены? - обратился он к мужской половине компании.
- Точно, приятель, ты абсолютно прав, - поддержал его доктор.
Рыжеволосая Эллен почти вжалась в Этьена, спрятавшись за сильной фигурой брата, который пытался закрыть собой сестру.
Крепче прижалась к Дэну и Джастина.
Маргарита сильнее ухватилась за плечо любимого мужчины. Она вся дрожала, нервно теребя пальцами свои волосы. Сердце бешено набирало обороты, то подкатывая к самому горлу, то, кажется, сорвавшись с обрыва, летело вниз, от чего каждый вдох давался с огромным усилием и отдавал болью во всём теле.
- Каким ветром занесло тебя сюда, Охотник? - заслонив собой Маргариту от враждебного взгляда, Джон сделал шаг вперёд.
- Вот дьявол, - разочарованно сплюнул ракшас.
Красный попытался изобразить приветственную улыбку:
- Я за него.
- А что тут делает бастард из Небесного Града? Не ожидал встретить тебя. Неужели, решил затеряться среди смертных? - язвительно заметил демон, - Только тебя тут и не хватало. Возвращайтесь к папочке, Ваша Милость, и вы не пострадаете. А то, я ненароком и зашибить могу - надо будет объяснения папочке сочинять - сплошная головная боль, - и насмешливо добавил, - Любопытная, надо признать, сказочка была, и какая красивая: княжеский приемыш от повторного брака оказался родным сыном князю, хоть и незаконнорожденным. Да достаточно только присмотреться внимательно - тот же взгляд, та же мимика. Только слепой или недалекий умом не заметил бы сходства. И характером весь в отца.
- Польщён, что узнал меня, но, ты забываешься, Охотник! - не сдержавшись, вспылил молодой человек, - А, может быть, сделаем по-другому, - весьма самонадеянно предложил он, - ты уберёшься сейчас же, пока я отпускаю тебя.
- Нахальный мальчишка! - уязвленно прикрикнул ракшас, - Между нашими народами установилось хрупкое перемирие. Ты вмешиваешься не в своё дело и рискуешь возродить давнюю вражду. Что тебе до этих смертных? - он заинтересованно изучал взглядом смуглого темноволосого молодого человека.
Тогда Джон осторожно поинтересовался:
- А у тебя какая к ним нужда?
- Веками соблюдается равновесие между Светом и Тьмой, которое может быть разрушено в одночасье. Всё это древние законы, установленные задолго до нас. Без Света не будет Тени, а Тьма делает Свет ярче. Ты тоже почувствовал ту силу, что исходит от них, верно? Я лишь исполнитель. Они должны исчезнуть пока не пробудились силы, что могут изменить баланс мира. Их Свет слишком ярок, он породит ещё большую Тьму. Их сила - дикая.
- Ещё раз повторяю - ты не тронешь их, - произнес Джанъян громко и отчётливо.
- О! Да, мальчик у нас знатный извращенец, - громоподобно рассмеялся демон, и всё внутри содрогнулось от его жуткого хохота, и уши болезненно закладывало от этого необузданного смеха, - на какую участь ты обрекаешь их? Они могут один раз умереть спокойно сейчас, либо же умирать и возрождаться, снова и снова, раз за разом, столетие за столетием. И снова повторю, - самоуверенно добавив, - Я не проваливал до сих пор ни одного задания. Не мешайся под ногами.
- Ну, всё когда-нибудь бывает в первый раз, - молодой мужчина всеми своими силами старался сохранить спокойствие и уверенность, иронически заметив, - Ты знаешь на что я способен, не так ли? Они под моей защитой - уйди по-хорошему, - сделав размашистый жест рукой, он внутренне весь напрягся, - Скажи, что не нашёл. Они имеют право сами решить, какую судьбу выбрать.
- Это, что - угроза? А ты упрямый, Дхармараджа, - противник смерил его немигающим взглядом, - Твой народ всегда слишком любил людей. Ничего личного, но, раз уж сам напросился... щадить не буду. Ты разделишь с ними их судьбу. Жаль, мне нравятся такие, как ты: дерзкие, благородные, безрассудные.
Не оставляя времени на размышления, демон первым начал атаку: мощный энергетический вихрь сбивал с ног, раскидывая, не подозревающих о характере нечеловеческих способностей противника, подростков в разные стороны, больно вмазав о камни.
Им всё же удалось прийти в себя от такого неожиданного удара, но ещё долго ощупывали руки-ноги: всё ли цело.
- Что всё это, чёрт возьми, означает? - не сдержал негодования доктор, отряхивая свой костюм, - Наше мнение, по ходу, ни кого не интересует? - на своем веку ему уже мало чему приходилось удивляться. И особенно решительным он бывал в тех случаях, когда речь шла о безопасности его близких.
Тем временем, нападавший вновь перешел в наступление - сокрушающий поток ураганного ветра полетел в их направлении. Мгновенно сработал инстинкт защитника, стремящегося любой ценой отвести опасность от дорогих людей. Поддавшись этому непреодолимому порыву, Джон попытался закрыть собой Маргариту и принял на себя всю ударную волну демонической силы. Сильная энергетическая аура, словно паутина, поймала его в свои сети, и впечатала в стену пещеры. Мужчина закричал от боли, словно его всего выворачивало наизнанку.
Маргарита ошалело смотрела на всё это зрелище - она сознавала своё бессилие и готова была вот-вот зарыдать.
- Марго, не смей, не трави душу - и так тошно, - прохрипел Джон, - Это я во всём виноват... я должен был предупредить вас, подготовить, в конце концов... Уходите! Не думайте обо мне! Уходите! Я справлюсь сам. Мне теперь есть, кого защищать и за что бороться. Пусть даже это будет последнее, что я сделаю в своей грешной жизни, я ни секунды не пожалею об этом. Умоляю, уходите! - он повернул искаженное от страданий лицо, - Док, уводи их! Вы хоть понимаете, что это - не игра?