Джон и Марк играли в шахматы в беседке, а маленькая Аделька сидела рядом в кресле, поджав ноги и обхватив колени руками, и смотрела как они играют, перекатывая во рту от щеки к щеке карамельку и постоянно задавая вопросы относительно правил этой игры - уж очень хотелось ей научиться всем тонкостям шахмат.
Лев Витриченко сидел на поляне и рисовал пейзаж, вспоминая свои художественные навыки.
Маргарита и Даниэлла с матерями сидели тут же неподалеку - девушки делали акварельными карандашами наброски в альбомах для эскизов, а Валентина и Камилла читали. И по всей поляне резвились щенки-далматинцы и Милорд.
- Мамочка, расскажи мне, как вы с папой познакомились? - попросила Маргарита, оторвавшись от рисования.
- Ох, я же тебе уже раз сто рассказывала, - улыбнулась Валентина.
- Ну, ещё раз, пожалуйста! Я хочу услышать ещё раз, - девушка отложила альбом и выжидающе посмотрела на мать, - Я тогда была совсем маленькой и уже забыла подробности. Ну, пожалуйста, мамочка.
- Ну, хорошо, - она покачала головой, закрыв книгу, и обняла дочь, - Хорошо, что ты сейчас вспомнила об этом, когда сама скоро станешь матерью. Это, и правда удивительная история - судьба, не иначе. Шарль был заводилой и душой компании, вокруг него всегда было множество красивых девушек - одна красивее другой. Он слыл знатным щеголем и большим дамским угодником. Исходя из того, что я слышала о нём, я считала его самовлюбленным и эгоистичным типом, забавы ради разбивающим девичьи сердца. Я не хотела иметь с ним ничего общего. Пока как-то на экзамене, на который я явилась с высокой температурой и не могла нормально отвечать на вопросы билетов. Благо, экзамен был письменным - и он, видя моё состояние и то, как я безуспешно пытаюсь собраться с мыслями, поменял местами наши работы, пока не видел преподаватель. И для полноты эффекта, устроил настоящее шоу, за что был удалён из аудитории. В это трудно было поверить, но всё было именно так. Он так старательно подделал мой почерк, что за мои былые заслуги, преподаватель простил кое-какие огрехи и экзамен мне был зачтен. Шарлю же пришлось его пересдавать. Я не знала, как себя вести, но хотела отблагодарить его. Когда же, наконец, я смогла подойти к нему, когда он не был в окружении своих друзей и девиц, то он сделал вид, что вообще не понимает, о чём речь. Я уже почти забыла об этом случае и постаралась выкинуть его образ из своей головы, когда другой парень из их компании стал не давать мне прохода. После очередного его пошлого замечания в мой адрес, Шарль не выдержал и врезал ему - завязалась драка. Шарль оказался на грани исключения, и только влияние его семьи спасло его. Ему же, казалось, было всё равно. Он предложил какое-то время играть роль моего парня, пока всё не уляжется и тот парень не успокоится. Я, без особой радости, согласилась. Но на этом всё не закончилось. Через пару дней тот тип и его дружки подкараулили Шарля в парке недалеко от нашего дома - они его едва серьезно не покалечили, если бы не мой отец - твой дед, но просто трусливо сбежали, оставив его избитого на земле. Представь, каково же было моё удивление, когда, открыв дверь, я увидела отца, поддерживающего его - всего в крови. Не знаю, что это было - совпадение или проведение, но с того дня мы больше не расставались. Мы уже не притворялись, что мы - пара. Я узнала его с другой стороны. Мы оба взглянули друг на друга по-новому. Он, ведь тоже имел обо мне ложное представление - считал меня своего рода синим чулком, нелюдимой ботанкой, холодной и неприступной. Кто бы мог подумать, что у нас найдется столько точек соприкосновения, когда он отбросил от себя всю показную шелуху: когда он устал паясничать и играть на публику, то у него оказался довольно спокойный и мягкий характер, но вместе с тем - по-мужски твердый. У нас были одинаковые взгляды на мир, схожее мировоззрение. Нам нравились одни и те же книги, одни и те же фильмы, одна и та же музыка. Если бы я не знала точно, кто его родители, то я бы считала, что он - мой брат, с которым мы выросли вместе и знали друг друга всю жизнь - более близкой и родственной души и не сыскать было. Он оказался очень надежным человеком, на которого можно положиться в любой ситуации. До сих пор, встречающие нас однокурсники не могут поверить, что он, всё-таки, остепенился - но именно так оно и было, чему он уже и не сопротивлялся, пресытившись бурной молодостью. Вот, смотрю я на тебя сейчас и не верится мне, что столько лет уже прошло, и ты уже выросла и сама нашла свою любовь - моя уже такая взрослая девочка.
- Я обязательно всё это запишу, всё, что случилось с нами - это ведь волшебнее любой сказки, - Маргарита подняла голову к ясному небу.
- Ну, вот я уже закончила, - Даниэлла показала рисунок, изображавший дружеский шарж на Маргариту, - Это Маргаритка-конфетка, - Марго накрыла голову альбомом и только что не икала от смеха.
- Шах и мат! - победно улыбнулся Марк, - Хоть в чём-то я у тебя выиграл.
- Признаю, тут ты сделал меня, - развел руками Джон, - Но - только в шахматах я готов уступить тебе, - добавил он, усмехнувшись.
- Папа, мы идем кормить уток и лебедей на пруду. Хотите с нами? - в беседке появились улыбающиеся Алишер и Рози.
- Да, да, дядя Марк ещё не видел зверинец, - заметила Аделька, поглаживая за ухом Милорда, который вольготно разместился рядом с ней в кресле, - Какая у тебя коса красивая, дядя Марк. А мне заплетешь такую?
- Хорошо, садись, - он посадил её к себе на колени, - А можно посмотреть конюшни? - спросил парень, обращаясь к Джону, закрепляя лентой косу Аделины.
- Если ты хочешь, то сходим, - легко согласился тот, - Ну, что, ребята, проводим Марка? - улыбнулся он собирая шахматы - А потом на пруд, - дети единодушно кивнули.
- Какие же, всё-таки, это прекрасные животные, - Марк с восхищением осматривал обитателей конюшни, - Говорят, моя мама сначала очень боялась лошадей, но потом смогла побороть свой страх, - он остановился возле красивого серого жеребца, - Привет, парень. Помнишь меня? Какой же ты красавец.
- Смотри-ка, а вы нашли друг друга, - одобрительно хмыкнул Джон, - Его зовут Ветер, знаешь? Прекрасный конь.
- А Милорд-то приревновал тебя, - кот недовольно зашипел на руках у Аделины.
- Ну чего ты так распереживался, а? - улыбнулся Марк, - Ты - это другое дело. Я не променяю тебя ни на какого другого кота в целом мире, дружище.
- Я так ему и передам, - хихикнула Аделька.
- А можно на нем прокатиться? - осторожно поинтересовался Марк.
- Если он так тебе понравился, то он твой, - Джон продолжал с интересом наблюдать как человек и животное смотрели глаза в глаза, изучая друг друга.
- Ты это что, серьёзно? - Марк перевёл ошеломленный взгляд на него.
- Хочешь оседлать его? - Джон указал на сбрую, висевшую на стене.
И затруднительно было бы описать это волнующее ощущение полета и свободы, когда скачешь во весь опор, и ветер свистит в ушах, развевая волосы, перехватывает дыхание и кружится голова, когда два живых существа сливаются в один единый организм - не испытав самому. И уже не хотелось останавливаться... И счастливая улыбка не сходила с его лица.
- Мадам Камилл, а как вы познакомились с месье Дереком? - спросила Маргарита.
Но, тут сама Кали позвала всех помогать перебирать вишни, собранные в саду, из которых после приготовят вкусные пирожки.
- Ну, прости, детка, как-нибудь в следующий раз расскажу обязательно, - Камилла похлопала её по плечу, поднимаясь с подстилки.
И вот уже к обеду принесли первую партию горячих пирожков и душистого зеленого чая с жасмином - и от осознания своего вклада и своей причастности к их приготовлению, еда эта приобретала особый, незабываемый вкус.
- Прямо, как в детстве, - Марк с удовольствием откусил кусок пирожка, и сразу распространился аромат ягод и горячей сдобы, - Люблю вишни. А пробовали бы вы те вареники с вишнями, что готовила наша Полина Аркадьевна в приюте, - он мечтательно прикрыл глаза, - А знаете - я вас обязательно с ней познакомлю.
- Как? - широко раскрытыми глазами Адель посмотрела на него, - Неужели ты тоже детдомовский?