Долгие годы тренировок и противостояния матери принесли свои плоды. Девочка сформировалась в прекрасную девушку, а мать поседела и уже была не в силах так напирать на нее. И хотя папа старался сохранять нейтралитет, он все же пытался поддерживать королеву. Девушка понимала почему и не держала на него зла.
С самого рождения молодую принцессу оберегали как зеницу ока, и ей почти никогда не доводилось покидать стены замка, разве что вместе с родителями и огромной свитой из лучших рыцарей королевства. Но однажды утром мать постучалась к ней в покои. Отложив меч, принцесса собрала волосы в тугую косу, чтобы её растрепанные пряди не задержали королеву на больший срок, чем той необходимо. Сделав это, Агнолия открыла дверь, встав в проходе.
— Доброе утро, Ваше Величество!
— Доброе утро. Мы приняли решение отправить тебя в Балариэльскую Академию. Ты отбываешь через неделю. Начинай приготовления, — мать Агнолии изо всех сил старалась не обращать внимания на прическу дочери, невольно поправляя свой идеально собранный пучок.
— Что? Почему?
Королева строго посмотрела на дочь.
— Не пререкайся. Разве так я учила тебя реагировать на новости? Это воля отца, так что прими это и начинай собираться.
Оставшись в одиночестве, Агнолия попыталась прикинуть, почему столь яростно охранявшие свое чадо родители наконец решили её отпустить. Приняв это за победу, девушка тут же отправилась на тренировочную площадку, дабы отыскать своих спарринг-партнеров и поделиться новостями.
— Хех, как интересно это они Вас отсылают, Ваше Высочество, прямо перед визитом Архонта Войны! — рыцарь резко смолк, поняв, что сболтнул лишнего.
Агнолия оказалась настолько ошарашенной от этого известия, что пропустила выпад соперника. Девушка вскрикнула. Её правый глаз тут же залила кровь.
— МЕЛИССА! — донесся до нее чей-то крик.
Крик был таким надрывистым и с ноткой отчаяния, словно кричавший боялся её не найти.
“Какой же прилипала”.
Девушка продолжала невесомо плыть. Бесконечная воронка черной воды без единого отблеска света продолжала затягивать ее в самое сердце. Сердце чего?
Мелисса загрустила. Кто-то давным-давно забытый снова больно кольнул её сердце. Она смотрела вперед и видела, как девушка с белыми волосами танцует и грациозно кружится. Когда незнакомка начала петь, голос ее был чистым, а песня — грустной. Тонкие пальцы перебирали струны на давно забытом инструменте. Это было красиво. Мелисса хотела бы уметь так же. Но она не умела. И никогда бы не научилась этому.
— МЕЛИССА! — снова раздался чей-то голос. Он был гораздо ближе, чем в прошлый раз. На плечах и руках стали появляться ощущения, будто кто-то аккуратно прикасается к ней, но через очень толстый слой ваты.
Мелисса легла поудобнее в своей маленькой лодке посреди океана тьмы. Девушка с белыми волосами ушла. Так же, как и все остальные. Мелисса забыла её. Она уже слышала шум водопада, к которому приближалась все это время. Он не стал для нее чем-то неожиданным. Она решила, что он попросту ей был не интересен. Впрочем, как и сейчас. Мелисса перестала испытывать эмоции. Забытые забыты, что о них горевать. Она мерно покачивалась в своей лодочке, и глаза начали слипаться. Она захотела спать. Мерный шум водопада убаюкивал вместе с несуществующими волнами. Еще чуть-чуть, и она наконец погрузится в сон. Девушка чувствовала, что давно пора. Она чувствовала непомерную усталость.
— МЕЛИССА! — крик был совсем рядом.
— МЕЛИССА! — кричал Риттер.
Юноша старался растрясти Архонта, но окутавшая её тьма практически не давала к ней прикоснуться. Слишком злой на устроившее все это чудовище, Риттер практически полностью освободился от пут темной скорби. Он хватал темные, вязкие, дымчатые щупальца и пластами отрывал их от Мелиссы, но в этих местах тут же появлялись новые.
— МЕЛИССА! Ты же Архонт, БОРИСЬ! Что вообще тебе может быть не по плечу?! — в его криках было уже больше хрипоты, нежели голоса.
Холодная и влажная комната была пуста. Тот, кто её обустроил, позаботился об удобстве пленницы и разместил ее в самом центре. У висящей в воздухе в коконе из собственных переживаний Мелиссы лицо по-прежнему излучало царственное безразличие.
Риттер смотрел на нее и судорожно перебирал варианты. Ни один из известных ему способов вернуть человека в сознание сейчас не подходил. Но теневое покрывало уже почти полностью поглотило девушку. Юноша продолжал кричать и трясти ее изо всех сил до тех пор, пока совсем не лишился голоса и не начал кашлять кровью.