В пути в Балариэльскую Академию Риттер, Мелисса и Агнолия провели еще несколько дней. Пасмурным днем, волоча собранную из всего что нашел тележку, в которой он вез так и не пришедшего в сознание Архонта Света, Риттер никак не мог перестать думать о том, какой он увидел Мелиссу. Когда-то он так же смотрел на свою жену. На самую прекрасную девушку в его жизни. В прошлой жизни. Но это было так давно, так далеко. Юноша изо всех сил попытался вспомнить лицо человека, с которым когда-то дал клятву быть до самой смерти. И пусть в план вмешались силы, управляющие судьбой куда более искусно, чем он, Риттер до прошедшей ночи искренне верил, что его сердце навсегда останется там, на старой Земле. В могиле, которую он вырыл прямо во дворе его разрушенного дома. Но сейчас он не мог вспомнить ничего. Ни голоса, ни лица… Ни смеха. От подступающей обиды Риттер громко, с надрывом выдохнул, из-за чего привлек внимание идущих впереди.
Девушки обернулись, и юноше пришлось старательно проморгаться, чтобы вернуться в реальность. Агнолия то ли из вежливости, то ли неправильно интерпретировав его состояние, тут же предложила передать тележку ей.
— Нет, госпожа, я не устал, спасибо — мысли продолжали затягивать обратно в прошлое.
— Риттер, все хорошо? — заботливо и мягко спросила Мелисса.
Ощущая бурю эмоций, в которой юноша никак не был сейчас способен разобраться, он неловко кивнул.
— Да, конечно. Мы можем остановиться на привал?
Девушки озабоченно переглянулись и согласились. Юноша в ответ на это аккуратно, но торопливо опустил тележку с Себастианом и пошел в лес, предупредив, что будет неподалеку.
Мелисса обеспокоенно смотрела ему вслед, пока Агнолия, не теряя времени, начала обустраивать лагерь.
Пройдя несколько десятков метров по лесу, Риттер услышал журчание воды и бросился в его сторону, испытывая нестерпимую потребность охладиться. Добравшись до ручья, он с ходу опустил в воду практически пылающую голову, и закричал что есть сил. Судорожно перебирая воспоминания, он пытался вспомнить хоть какую-нибудь деталь внешности человека, жажда мести за которого питала его целых десять лет.
Вытащив голову, юноша воззрился на небо, впервые в жизни вспомнив, как ненавидел его в прошлой. Небо, полное безразличия. Капли стекали по его телу, и сидевший в грязи человек, тяжело дыша, просто не понимал, как все так обернулось.
Мелисса ходила взад и вперед, не покидая лагеря, но и не находя себе места в нем. Агнолия, спокойно готовящая обед на разведенном костре, с интересом поглядывала в ее сторону, но даже не помышляла завязать диалог. Архонт же, неспособная остановиться, разрывалась между порывом пойти за Риттером и желанием спросить у Агнолии, что она думает о происходящем. Когда девушка наконец определилась, из повозки раздался сухой прерывистый кашель.
Очнувшийся Себастиан, словно стряхнув с себя слой вековой пыли, резко поднялся. Быстро оглядевшись в попытках оценить обстановку, Дитя Света тут же успокоился, увидев символы Ареса на груди Агнолии.
— Значит, — с трудом прохрипел он, — Вы все-таки пришли!
Агнолия, по-доброму улыбнувшись, подошла поближе к Себастиану и помогла ему подняться и, осторожно подбирая слова, принялась рассказывать о судьбе Те Шуля, Ареса и о последующих событиях. И хоть сейчас Себастиан больше напоминал старика, с каждым следующим словом адъютантка все отчетливее видела в его глазах разгорающееся пламя.
Мелисса же, соблюдая этикет, поздоровалась и затем откланялась в сторону, в которую ранее направился Риттер. Пасмурное небо разразилось ливнем. Едва заметные следы юноши мгновенно смыло, что, однако, не помешало девушке вскоре найти искомое. Перед ней, сидя в грязи, насквозь мокрый сидел Риттер, вглядываясь в серые облака.
“Раньше смотрел только в пол. Сейчас только в небо”, — усмехнулась девушка.
Она подошла к юноше, но дождь был такой сильный, что ей пришлось кричать, чтобы он её услышал.
— Там Себастиан, — в эту секунду она поняла, что не хочет сейчас говорить об этом.
Риттер встал и подошел к девушке чуть ближе. Небольшая речка, бежавшая позади него, уже вышла из берегов.
— Себастиан… Владыка Света, что с ним? — юноша смутился допущенной фамильярности.
— Что ты здесь делаешь? — Мелисса улыбнулась самым добрым и очаровательным образом, на который только была способна, немного показав клыки.
Это сработало.
— Я… — Риттер смущенно огляделся по сторонам. — Просто хотел…
Немного склонив голову, девушка по-лисьи заглянула ему в глаза.