С самого раннего утра англичане, находившиеся на левом крае, вели дуэль с армией фон Клюка через двадцатиметровый канал Монс. Августовское солнце, проглянувшее через туман и дождь, обещало жаркий день. Звонили церковные колокола, как и каждое воскресенье, жители деревень шли к утренней мессе в своих воскресных костюмах.
Канал, окруженный железнодорожными ветками и промышленными дворами, был грязным от копоти, распространял запах сбрасываемых химических отходов. Среди небольших огородов, лужков и садов везде торчали похожие на остроконечные шапки серые пики терриконов, придавая пейзажу фантастический, необычный вид. Война казалась здесь незаметной.
Англичане заняли позиции по обеим сторонам Монса, II корпус под командованием генерала Смит-Дорриена растянулся на двадцатипятикилометровом фронте вдоль канала между Монсом и Кондё и на выступе к востоку от Монса, где канал делает петлю шириной приблизительно в три километра и глубиной в два с небольшим.
Находящийся справа от II корпуса, I корпус генерала Хейга держал фронт по диагонали между Монсом и левым крылом армии Ланрезака. Кавалерийская дивизия генерала Алленби, который впоследствии взял Иерусалим, находилась в резерве. Напротив Хейга проходил стык между армиями Клюка и Бюлова. Клюк все время придерживался западного направления, и поэтому корпус Хейга не подвергся нападению двадцать третьего августа в сражении, которое потом вошло в историю под названием «битвы на Монсе».
Штаб Джона Френча находился в Ле-Като, в пятидесяти километрах южнее Монса. Свои пять дивизий Френч разместил на фронте в сорок километров, тогда как тринадцать дивизий Ланрезака занимали восемьдесят километров. Обеспокоенный донесением своей воздушной и кавалерийской разведки, неуверенный в соседе, недовольный изломанной линией фронта, которая давала противнику разнообразные возможности, Френч так же не хотел начинать наступление, как и Ланрезак.
В ночь перед сражением он собрал старших штабных офицеров обоих корпусов и кавалерийской дивизии в Ле-Като и сообщил им, что «из-за отступления французской 5-й армии» английское наступление не состоится. За исключением Х корпуса, не соприкасавшегося с англичанами, 5-я армия еще не отступала, но Френчу нужно было свалить на кого-нибудь вину.
Те же самые «товарищеские» чувства заставили генерала Ланрезака днем раньше свалить вину за свое неудавшееся наступление на англичан, которые не появились на своей позиции. Поскольку тогда Ланрезак приказал своему корпусу удерживать линию вдоль Самбры вместо наступления через нее, Френч отдал приказ удерживать канал. Несмотря на Генри Вильсона, все еще мечтавшего о великом наступлении на север, чтобы выбросить немцев из Бельгии, командиры узнали о возможности совсем другого маневра. Генерал Смит-Дорриен приказал в два тридцать утра приготовить мосты через канал к взрыву. Это было разумной предосторожностью, не учитывавшейся французами и явившейся причиной ужасных французских потерь в августе 1914 года. За пять минут до начала боя Смит-Дорриен отдал еще один приказ, предписывавший командирам уничтожить мосты по своему усмотрению «в том случае, если отступление будет необходимо».
В шесть часов утра, когда Джон Френч отдал свои, или своего штаба, последние указания командирам корпусов, оценка сил противника, с которым им предстояло столкнуться, была все той же: один, по крайней мере два корпуса и кавалерия. На самом же деле в этот момент фон Клюк имел четыре корпуса и три кавалерийские дивизии, то есть 160 000 человек при 600 орудиях стояли против английских экспедиционных сил, насчитывавших 70 000 человек и 300.орудий. Один из резервных корпусов Клюка находился на подходе на расстоянии одного дня пути, а второй закрывал Антверпен.
В девять часов утра германские пушки открыли огонь по английским позициям. Первая атака была направлена на выступ, образуемый изгибом канала. Главной целью атаки был мост у Ними в крайней северной точке выступа. Наступая плотным строем, немцы явились «наиболее удобной мишенью» для английских стрелков, хорошо окопавшихся и открывших такой частый и меткий огонь, что немцы приняли его за пулеметный. После того как несколько волн атакующих были отбиты, немцы подтянули подкрепления и опять начали атаку все в тех же плотных боевых порядках. Получившие приказ «упорно сопротивляться», англичане продолжали вести огонь, несмотря на многочисленных раненых.