— Даже лучше, чем с одной из нас, — пробормотал Кес. — Ты — наша гостья, прежде всего, и мы ответственны за твое благополучие.
В этом предложении было столько противоречий. Я даже не знала с чего начать.
Разве он не понимал, что я не была гостьей, а была женщиной, которой суждено здесь умереть? Я была их пленницей!
Игнорируя Кеса, я вперилась взглядом в Фло.
— Это то, что тебе рассказали. А во что ты сам веришь? Скажи мне, ты думаешь, такое приемлемо? Расскажи-ка, что бы ты чувствовал, если бы через это прошла твоя сестра или жена.
Кес резко втянул воздух.
— Я понимаю, что ты делаешь, Нила.
Я вздрогнула, услышав свое имя. Я так долго пыталась заставить Джетро называть меня по имени, а его младший брат сделал это сам.
Оставляя допрос Фло, я повернулась к мужчине, который раздражал и интриговал меня.
— Что ты там понял, Кестрел?
Взгляд Кеса помрачнел, что-то безжалостное и пылкое проскользнуло между нами. Какое-то подобие странного, сексуального мужчины из моей переписки промелькнуло, но быстро исчезло.
— Я знаю, что ты ищешь подтверждение того, что тебя в каком-то смысле унизили, но независимо от того, что ты думаешь, это не было сексуальным актом. Эти мужчины не возбудились, пробуя тебя. Они были там, чтобы обнажить тебя.
Я рассмеялась:
— Ну, у них определенно это получилось.
Я была обнажена и испытала свой первый оргазм перед ними. Если это не было самым необходимым для любого человека, чтобы возбудиться, то я даже не знаю, что это может быть.
Кес продолжил:
— Что, если я скажу, что все это было не только из-за тебя? Что, если я скажу, что мужчины, которые увидели тебя обнаженной и получили привилегию попробовать тебя, теперь перед тобой в долгу?
— Не стоит говорить со мной о долгах, — фыркнула я.
Кес придвинулся ближе, посягая на мой здравый рассудок:
— Когда они наблюдали, как ты боролась, как с каждым новым поданным блюдом в тебе возрастала сила — ты добилась их уважения. Ты заработала их преданность. И тебя приветствовали в нашем мире без барьеров. Вот зачем был тот завтрак. Игра, в которой ты сдала свою силу и получила в ответ ее от них.
Я не могла выдержать его резкий голос с сильным акцентом, который пытался донести то, в чем не было смысла, только чтобы это нашло нужный для него отклик внутри меня.
Он прошептал:
— Ты не можешь отрицать, что чувствуешь себя иначе. Сильнее. Храбрее. Ты была очень уязвимой, но ты выжила. — Вытянув руку, он схватил кончик моего конского хвоста, который был перекинут через плечо. — Мы показали, чего ты на самом деле стоишь, Нила Уивер, и теперь у тебя есть сила, чтобы столкнуться с будущим и не сломаться, пока не придет время.
Мое сердце екнуло, а затем замерло.
— Вы сделали всё это, чтобы я не сломалась до последнего долга?
Жестокие. Зверские.
Смотря мне прямо в глаза, Кес прошептал:
— Даю тебе слово, что ты достаточно сильная, чтобы пройти через это.
Казалось, окружающий нас мир исчез, и остались только мы с Кесом. Я не знала, была ли это возможность того, что он был Кайтом, которая привлекал меня к нему, или сочувствие, которое читалось в его взгляде, но что-то определенно было. Чем дольше мы смотрели друг на друга, тем больше мое желание бороться испарялось, а храбрость занимала это место.
— Простишь меня? — прошептал он.
— Простить тебя?
Я была в смятение. Он просил прощения за то, что облизывал меня как его братья или за то, что обманывал меня в переписке?
В любом случае я просто не могла найти в себе силы, чтобы простить его.
Я что-то неправильно поняла? Я попала в параллельную вселенную, где я больше не была пленницей, которой было начертано судьбой стать игрушкой для ублюдков, и каким-то образом стала… равной?
Кес придвинулся ближе, я задрожала, почувствовав тепло его тела.
— Я понимаю, почему ты не можешь. Я был эгоистичен, прося о том, чего ты не можешь дать.
От головной боли запульсировало в висках.
— Я… я не понимаю, что происходит, — я вздрогнула, когда слова слетели с моих губ, источая уязвимость и смятение.
Кес не вздрогнул и не отодвинулся, лишь накрутил мой локон на свой палец.
— Ты поймешь, очень скоро. — Прикрыв глаза, он отпустил мой хвост и сделал шаг назад.
Тут же, реальность обрушилась на меня — солнечный свет, ощущение дорого ковра под моими ногами и потрескивание древесины, горящей в камине позади Фло.
Если это была еще одна игра, организованная отвратительным мистером Хоук, то он только что выиграл, потому что Кес подобрался ко мне успешнее, чем кто-либо другой. Он сделал меня податливой и послушной. Он сделал то, чего не мог сделать, запугав меня или препираясь со мной, Джетро.