— Как такое возможно? — спросил Ашер, и в его голосе не было никаких эмоций. Это заставило меня присмотреться к женщине повнимательнее. Обычно Ашер не испытывал никаких эмоций, когда происходило что-то, что будоражило его сильнее всего.
Она вышла из тени. Первое, что я заметила, были ее черные волосы с серебристым отливом, а потом, когда она перевела взгляд своих зеленых глаз на меня, я ахнула.
Женщина была очень похожа на Ашера. У него была сестра?
— Рада снова видеть тебя, сынок, — сказала она так же бесстрастно, как и он.
Сынок? Что за…? Какого хрена?
— Ты многого не понимаешь, — сказала она. — Я обещаю скоро тебе все рассказать. Но сначала нам нужно отвезти Мэддисон на греческие острова. Нам нужна ее помощь, чтобы вернуть нашу Атлантиду.
Сила Ашера возросла, и женщина с болезненным видом попыталась прорваться вперед.
— Сынок, ты же знаешь, что это правильно, — закричала она. — У нас нет другого выбора.
— Ты мне не мать, — прорычал Ашер, и его голос, словно молния, ударил по каждому из нас, находившихся в комнате. — Она умерла давным-давно. Я не знаю, как тебе удается имитировать ее лицо, но меня тебе не одурачить. — В груди у него заурчало. — Если не хочешь, чтобы я разрушил это здание и всех, кто в нем находится, Мэддисон будет возвращена в Академию целой и невредимой, а ты никогда больше не будешь вовлекать ее ни в свои, ни в Артерианские планы.
Его ненастоящая мать ахнула, протяжно и драматично, и по выражению ее лица я поняла, что она действительно потрясена.
— Как… как ты можешь так говорить? Ты проклянешь нас всех, чтобы спасти ее?
Мне захотелось разрыдаться, когда взгляд Ашера встретился с моим.
— Я так и сделаю, — сказал он. — Тебя и всех остальных.
Коннор, который пытался прорваться сквозь силу Ашера, встал на сторону женщины.
— Есть ли другой способ? — спросил он.
Она помолчала, и на ее холодном лице появилось задумчивое выражение. Она была такой же красивой, как Ашер, этого нельзя было отрицать, но в ней не было того огня, который жил внутри него.
Она была холодной и сломленной.
Могла ли это быть самозванка, переодетая в ее кожу? Даже подумать страшно об этом.
— Есть еще один способ, о котором знает Ашер. — Она махнула на него рукой. — Я оставила ему письмо, которое он предпочел проигнорировать. Он проигнорировал свою судьбу.
Ашер усмехнулся.
— Большинство людей проигнорировали бы письмо от своей умершей матери.
Она ухмыльнулась; она знала, что он у нее в руках.
— Ашер… — удалось мне выдавить. Из-за захвата было трудно говорить. — Не надо. Пожалуйста.
Его темные глаза встретились с моими, и то, что я увидела в них, испугало меня: смирение.
Напрягая все свои силы, я изо всех сил пыталась освободиться, потому что не могла позволить ему сделать это. Чего бы ни хотела его злая лже-мать, я должна была остановить его.
Но я не могла разрушить щит, закрывающий мои силы; он был слишком силен, и, опять же, меня было недостаточно.
У меня вырвался всхлип, когда мы с Ашером обменялись еще одним долгим взглядом.
— Я согласен на твои условия, — сказал он, не отворачиваясь от меня. Часть его силы покинула комнату.
— Нет! — Я плакала, чувствуя боль в груди. Я не знала, на что он согласился, но понимала, что это было плохо, и он сделал это, чтобы спасти меня.
— Решено, — сказала женщина. — Ты последуешь за мной на острова, где родился, и поможешь нам возродить Атлантиду.
Ашер кивнул.
— Я так и сделаю, но то, что я сказал, остается в силе. Ты должна позволить Мэдди благополучно вернуться в Академию и никогда больше не приближаться к ней.
Взгляд глаз женщины встретился с моим, и она взмахнула рукой, ослабляя магическую хватку, связывающую меня. Сука. Она все это время удерживала меня.
Когда я упала на пол, Ашер подошел ко мне, оставив Коннора и женщину у двери. Наклонившись, он осторожно поднял меня, стараясь не задеть ребра и другие повреждения. Казалось, он точно знал, где у меня болит, когда крепко прижимал меня к себе.
— Иди с ребятами, — тихо сказал он, наклоняясь вперед. — Не покидай Академию, пока я не вернусь. Обещай мне. Кто бы ни выдавал себя за мою мать, они сильные. Я не верю, что они сдержат свое слово. — Его голос стал еще тише. — У меня есть план по устранению угрозы, но сначала мне нужно убедиться, что ты в безопасности. Поработай со мной над этим.
Мои глаза уже наполнились слезами.
— Нет, Ашер. Пожалуйста, не делай этого. Мы справимся вместе.
Он прижался своими губами к моим, и я беззвучно заплакала горячими слезами, пока наш горько-сладкий поцелуй длился долгие мгновения.