— Сюда, — сказал Коннор, поворачиваясь, чтобы пройти между колоннами. Они словно выстроились вдоль пути. Пути… в Атлантиду?
— А что насчет остальных? — коротко сказал Кэлен. — Мы не уйдем, пока не прибудут наши братья.
Коннор издал низкий рокочущий звук.
— Они будут прямо за тобой. У Артериан строгие инструкции не причинять вам вреда.
Я фыркнула.
— Да, это было совершенно очевидно, когда они сразу же начали сражаться с нами.
Коннор покачал головой.
— Ты напала на них. Они просто защищались. Мы не убиваем своих кровных братьев без причины. Нас осталось слишком мало.
Вероятно, это было возможно, но все же. Мой опыт общения с этой группой не внушал никакого доверия.
Должно быть, он понял, что мы настроены серьезно, потому что Коннор не стал спорить, а просто прислонился к колонне и стал ждать. Минуту спустя в поле зрения появился Рон, а за ним Аксель. Не желая дожидаться Артерианв, я направилась к Коннору.
— Пошли, — коротко сказала я. — Отведи нас к Ашеру.
Он поморщился.
— С удовольствием. Это безумие должно закончиться сейчас. Я ждал, когда ты придешь сюда, чтобы задать нужный тон.
Я уставилась на его спину, на широкие плечи, обтянутые кожаной одеждой.
— Что это значит? С Ашером все в порядке?
Коннор напрягся, и я попыталась не поддаться панике, но это было безумно трудно. В моей голове пронеслись все наихудшие сценарии.
— Он жив, — вот и все, что он сказал, что было совсем не обнадеживающе.
Колонны привели нас к дверному проему в скалах, и когда мы переступили через него, у меня перехватило дыхание. Там был водопад… под этим чертовым океаном.
У меня было так много вопросов.
Мы стояли на обрыве, вода внизу была бурной. Через него был перекинут узкий мост, ведущий к водопаду. Когда мы подошли ближе, я попыталась найти вершину водопада, но он был слишком огромен. Я также не могла разглядеть ни одного из его концов — он тянулся на многие мили вдоль пещер. Следуя за Коннором по узкому проходу, я увидела еще больше колонн, и именно здесь пейзаж моей мечты наконец-то стал виден.
Затем я увидела Ашера. Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не столкнуть Коннора в бушующие внизу воды, потому что я почти не могла удержаться и бросилась к нему. Во сне ему казалось, что Ашера держат под водой, но это казалось из-за низвергающегося водопада позади него, который заливал его тело, закрепленное между двумя колоннами прямо у основания потока.
Вокруг него стояли шесть супов, и они повернулись к нам почти синхронно. Однако все мое внимание было приковано к Ашеру, руки и ноги которого были привязаны ко всем четырем углам столбов. Его грудь была обнажена, и только черные шорты прикрывали его тело. Его волосы были длиннее, чем когда я видела его в последний раз, и падали ему на лоб, когда он наклонял голову вперед. Я видела, что его грудь двигалась, но едва ли ощущала его энергию.
Нет! Неужели мы опоздали?
— 37-
Фальшивая мать Ашера бросилась к нам. Я так и не удосужилась спросить, как ее зовут, потому что мы все знали, что это не настоящая мама Аша.
— Черт возьми, ты как раз вовремя появилась, — огрызнулась она. — Я не могла нарушить обещание, но то, что я ранила Ашера, похоже, все равно помогло.
Было очень трудно удержаться и не ударить ее по лицу.
Я с трудом сглотнула, мое дыхание стало прерывистым, когда я попыталась сдержать гнев.
— Я тебя убью, — сказала я, вкладывая в эти слова больше смысла, чем в что-либо еще в своей жизни. — Что ты сделала с Ашером?
Она улыбнулась мне искренней улыбкой, совершенно не заботясь о том, что я угрожала убить ее.
— Оказывается, у него недостаточно силы, чтобы открыть врата. Я дала ему шанс, но, возможно, знаменитый Ашер не так силен, как мы думали. Вот почему ты нужна мне.
— Кто ты, черт возьми, такая? Почему ты носишь тело его матери?
Она откинула голову назад и рассмеялась.
— О, мне нравится твоя самоуверенность. Думаю, больше нет смысла лгать. Ты права, я не являюсь первоначальной владелицей этого тела. Я выбрала эту форму, потому что верила, что это привлечет Ашера присоединиться к моему делу. Я не предполагала, что он потратит всю свою жизнь на то, чтобы оставаться незамеченным, или что он объединится с влиятельными друзьями, которые помогут ему скрыться от меня. В конце концов, я связалась с ним, отправила записку, но он проигнорировал меня. Свою собственную чертову мать. — Она снова рассмеялась, проведя рукой по своему голубому кружевному платью. Оно почти ничего не скрывало, и я могла отчетливо видеть сквозь него ее соски.