— Мы долго искали тебя, — сказала она, когда ее длинные ноги, обтянутые кожей, замерли в решительной стойке. — Ты очень хорошо передвигаешься и заметаешь следы, но… твои способности становятся все сильнее. Ты больше не можешь прятаться.
Паника охватила меня. Сильные волны чуть не раздавили меня. Пять лет назад меня разыскивали для допроса многие правительственные учреждения. В семнадцать лет я не только сбежала из дома, но и скрылась с места преступления, бросив тело своей матери. Но я была почти уверена, что они давным-давно махнули на меня рукой.
По-видимому, нет.
Я сразу же осмотрела комнату, пытаясь придумать путь к отступлению.
— Ты даже не спросишь, как меня зовут, прежде чем исчезнешь? — спросила она, и в ее тоне послышалось веселье. — Это звучит довольно грубо, тебе не кажется?
Я сжала нож в руке, готовая открыть его при малейших признаках нападения.
— А мне должно быть не все равно? — Я покачала головой, глядя на нее. — Я тебя не знаю и не хочу знать. Я ухожу прямо сейчас. — Стоило попытаться, напускная бравада. Может быть, она отступит. Но, судя по ее комментарию «мы долго тебя искали», я в этом сомневалась.
— Я — Илия, — продолжила она, будто я только что не послала ее. — Мое имя. Оно пишется И-Л-И-Я и произносится как, — она сделала паузу. — Лия.
Я была так поражена ее спокойным и непринужденным тоном, словно мы знали друг друга двадцать лет и были старыми друзьями, наверстывающими упущенное.
— Чего ты хочешь от меня, Илия? — Я растянула ее имя так, как она его произнесла. — Что значит «мои способности становятся все сильнее»? Какие… способности… на самом деле? Ты с ума сошла?
Она рассмеялась, запрокинув голову, и воздух наполнился хрипотцой. У меня по спине пробежали мурашки, и я была уверена, что это не только потому, что ее смех был таким же сексуальным, как и она сама. Вместе со звуком исходила энергия.
— Это безумие на самом деле будет зависеть от того, кого ты спросишь, — наконец ответила она, как только взяла себя в руки. — И в какой день ты меня поймаешь. Но что касается твоего второго вопроса, то ты, мой друг, не обычный суп.
Я удивленно уставилась на нее, моя рука, сжимавшая рукоять ножа, вспотела.
— Суп? — Что, черт возьми, она имела в виду под супом? Как еда? Или это был какой-то уничижительный термин, которого я не слышала?
Или… может быть, банда?
В последнее время я не была связана ни с какими бандами. Я быстро поняла, что такая жизнь не для меня, но иногда их члены появлялись в самых странных местах. Как… туалеты в Детройте.
— Ты увлекаешься наркотиками, верно? — выпалила я, прежде чем она успела ответить. — Видишь летающих драконов и весь этот джаз. Вот почему вы все здесь болтаете о силе и супах. Видишь ли, я не употребляю наркотики. Они не для меня. Моя жизнь и так достаточно безумна, так что можешь забирать свои странные разговоры и улетать прямо сейчас. — Я отмахнулась от нее свободной рукой, издавая негромкие свистящие звуки.
Она снова рассмеялась.
— Драконы. Откуда ты знаешь о драконах? — Она подмигнула, будто это была самая смешная шутка, которую она когда-либо слышала. — На самом деле в Волшебной Стране их довольно много … откуда берутся все супы. — Впервые с тех пор, как она вышла из тени, она придвинулась ко мне, прижав меня к раковине и заблокировав единственный выход.
Мой нож выскользнул прежде, чем я успела подумать об этом, но она даже не взглянула на его острие.
— Видишь ли, я не ожидала, что ты не имеешь ни малейшего представления о том, кто ты такая, — продолжила Илия, и ее лицо внезапно посерьезнело. — Я должна была догадаться, потому что мы даже не совсем уверены, кто ты такая… Но в тебе определенно скрыта огромная сила. Те несколько раз, когда ты прикасалась к своей энергии, от тебя по всему миру пробегала рябь. Однако прямо сейчас твоя сила заблокирована. Как?
Прикасалась к моему чему, блин?
— Я… Что?
— Твоя сила, — продолжила она, махая мне руками в жесте «поторопись и пойми мою точку зрения».
Я покачала головой.
— Ты такая же сумасшедшая, как моя мать-наркоманка. Бредишь о призраках, силах и богах.
Илия покачала головой.
— Ошибаешься. Не может быть, чтобы твоя мать была наркоманкой. Крэк не действует на супов, а ты, моя дорогая, на сто процентов сверхъестественная.
Сверхъестественная… О, супер… Боже.
Я поперхнулась, закашлявшись.
— Ты только что сказала «сверхъестественна»? — Внезапно в комнате стало немного теплее, несмотря на холодную погоду сегодня вечером.
— Ты не человек, — прямо заявила Илия. — Я не уверена, к какой именно расе ты принадлежишь. — Она внимательно посмотрела на меня. — Я думала, что пойму это, когда подойду к тебе поближе, но… это самое странное. — Она подняла вверх палец. — Не вампир, конечно, тебе было бы нелегко скрыть эту часть своей натуры. — Поднялся второй палец. — Могла бы стать оборотнем, если бы твоя сила не была заблокирована, но я… сомневаюсь в этом. — Третий палец. — Вполне вероятно, что ты владеешь магией, как и фейри. Но не думаю, что мы узнаем это, пока я не верну тебя в Академию. — Затем она убрала руку и лучезарно улыбнулась. — Я — твой агент по сбору сверхъестественных, я здесь, чтобы отвезти тебя в Академию. Кажется, они хотели поговорить с тобой о том… кем бы ты, черт возьми, ни была. В нашем мире никто не любит тайны. Тайны обычно заканчиваются плохо для всех. Итак, ты, мой маленький супик, возвращаешься в школу.