Я прошла мимо него, беспрепятственно войдя в проем. Глупый Ашер и его дурацкие магические способности. Он догнал меня, и я была благодарна, что он не упомянул о моем «дереве дружбы». Иногда мне нужно было просто держать рот на замке.
Когда мы ступили на пляж, солнечный свет заструился по коже, согревая, я сбросила шлепанцы и побежала к воде. Все в этом месте казалось таким реальным. От оглушительного плеска волн до криков чаек вдалеке и запаха соленой воды…
— Для человека, выросшего как человек, — сказал Ашер, когда мы оба стояли лицом к воде, — ты удивительно хорошо адаптировалась к сверхъестественному миру.
Я пожала плечами и усмехнулась.
— Я все жду, что вот-вот сойду с ума, будто все это странное здесь в конце концов захлестнет меня, и я буду думать, не сошла ли я с ума. Но этого так и не происходит. Я просто встаю и выхожу в этот новый безумный мир и наслаждаюсь каждой его секундой. Со мной что-то не так? Должен ли я реагировать как-то по-другому?
Ашер уставился на воду.
— Может быть, ты просто наконец-то нашла свое место.
У меня перехватило горло, потому что он попал в точку. Взрослея со своей хреновой жизнью, я всегда считала, что мне повезло: Мне удалось избежать изнасилования, выбрав того, кому я отдала свое тело; мне удалось избежать продажи себя, выбрав работу официантки в течение дурацких часов, живя в убогих квартирах из обувных коробок; Мне удалось избежать банд и насилия, не будучи заинтересованной в спасении плохого парня. За все эти годы у меня было немало друзей, которые пытались спасти плохого парня. Все они погибли, потому что некоторых людей уже не спасти.
Так что, в целом, я считала свое воспитание печальным, но не совсем ужасающим стечением обстоятельств. Мои шрамы были намного легче, чем у большинства людей, проживших со мной ту же жизнь. Но, прожив в этом новом мире меньше недели, я осознала всю глубину того, чего мне так не хватало. Это придало мне решимости; я собиралась бороться за эту новую жизнь. Бороться и победить.
— Хочешь снова попробовать воду? — спросил Ашер, заставив меня вздрогнуть от темноты, заполнившей мою голову.
С трудом сглотнув, я кивнула.
— Да, давай сделаем это. Моя энергия должна была быть разблокирована сегодня утром, но Луи задержался, так что мы все еще работаем… со связанной за спиной рукой.
— Все в порядке. В среду это, казалось, не имело значения.
Ашер сделал шаг вперед, и по мере того, как вокруг него поднималась видимая энергия, по моим рукам пробежал холодок. Когда он коснулся воды босыми ногами, этот холод усилился, распространяясь по моему туловищу и ногам.
— Я попытаюсь использовать свою энергию, чтобы высвободить часть твоей, — медленно произнес Ашер, его голос стал глубже, а акцент — сильнее. — Магия воды у меня в крови. Я могу управлять этой стихией практически всеми способами, включая, но не ограничиваясь этим, возможность утопить кого-то в воде, находящейся в его теле.
Это должно было напугать меня до смерти, потому что я почти ничего не знала об этом страшном, загадочном сверхъестественном существе. Я не знала, был ли он хорошим парнем или одним из тех плохих парней, которых нужно спасать. Но… Я не испугалась. Я была очарована и взволнована и изо всех сил старалась не сделать шаг вперед и не провести кончиками пальцев по его коже.
Притяжение… Должно быть, это была его магия. Это было единственное, что имело смысл.
Ашер поднял руки, и вода поднялась вместе с ним, образуя водовороты и дуги, следуя его команде. Чертова Святая мать. Будто… если бы я когда-нибудь видела что-то более сексуальное, чем это, я бы не смогла этого вспомнить.
Ашер начал что-то говорить, и это было не по-английски.
— Что… что это значит? — Я задохнулась, когда, спотыкаясь, подошла ближе, вода касалась кончиков моих пальцев.
Ашер улыбнулся, обнажив идеальные белые зубы — почти хищный оскал.
— Это значит «тащи свою задницу в воду».
Ощущение прохлады пробежало по моим ногам, и я чуть не вздохнула. Контраст между жаром солнца и ледяной водой был восхитителен. Покалывание снова появилось, но на этот раз не такое сильное. Будто теперь меня узнали, и это было просто приветствие. Чтобы добраться до Ашера, мне пришлось проталкиваться сквозь водовороты воды вокруг него.
Теперь я поняла, зачем нам понадобился купальник. Ступив обратно на песок, я сбросила леггинсы и футболку, проверила, что мои сиськи все еще хорошо закрыты топом, а затем шагнула вперед. Бикини не было слишком узким, ягодиц не было видно, но все же … Я была совершенно беззащитна. Это не испугало меня, но мне было немного не по себе.