— Мэдди! — крикнула она. — Осторожно!
Я услышала его шаги за мгновение до того, как меня повалили на землю. Я сопротивлялась изо всех сил, и мне удалось перевернуться. Я застала врасплох нас обоих, когда врезала коленом ему в подбородок, отбросив его назад ровно настолько, чтобы подняться на ноги.
Ноги болели, когда я начала ковылять прочь. Кто, черт возьми, были эти гребаные крысиные ублюдки? И почему они напали на нас? Ничего из этого не имело смысла. Очевидно, это был случай ошибочной идентификации.
— Нам нужна твоя помощь, чтобы спасти мир, Макилинта, — прокричал он с тем же сильным акцентом.
Повернувшись, чтобы лучше его видеть, я начала пятиться назад.
— Вы обратились не по адресу. Меня зовут Мэддисон.
Глядя прямо на него, я заметила, какие у него полные и розовые губы и какие идеальные белые зубы сверкают, когда он говорит. Почему я это заметила, осталось загадкой, но, очевидно, в кризисных ситуациях мой мозг действовал еще более странно.
— В тебе течет королевская кровь, — медленно произнес он.
Я задела несколько камней, когда продолжала пятиться, надеясь, что, по крайней мере, смогу подобраться поближе к Илии, пока буду поддерживать разговор с этим сумасшедшим чуваком. Я рискнула быстро оглянуться через плечо и ахнула, когда Илия, наконец, упала, а кучка придурков рванула вперед, чтобы прикончить ее.
Я должна была помочь ей, но как? Я огляделась, и парень, который преследовал меня, остановился и наклонил голову.
— Твоя энергия привлекла нас, но… твои волосы. Они розовые.
Наверное, не самое подходящее время говорить ему, что я их покрасила.
— И прямо сейчас я ничего от тебя не чувствую.
Кроме того, не самое подходящее время говорить ему, что моя энергия появлялась и исчезала по желанию.
— Значит, само собой разумеется, что я могла бы и не быть ею, верно? — Я указала на очевидное.
Прежде чем он смог сказать что-либо еще, наше внимание привлек визг шин.
— 19-
Эта машина была большой и черной, с темными стеклами и блестящими серебристыми вставками. Я бы даже под страхом смерти не смог назвать вам марку и модель; у меня никогда не было машины, а у мамы были только дерьмовые, едва заводившиеся, но я сразу поняла, что это дорогая машина.
Четыре двери открылись почти одновременно, и из них вышли пятеро здоровенных парней. Я с облегчением выдохнула. Это была Пятерка Атлантов.
Ашер здесь. Он знает, что делать.
Я понятия не имела, откуда взялась моя вера в него, но до тех пор, пока он — и его друзья — спасали моих друзей, я не собиралась подвергать это сомнению.
— Мэдди, — позвал меня Ашер, и я судорожно сглотнула.
— Помоги Илии! — с усилием произнесла я, все еще не сводя глаз с парня.
Краем глаза я заметила, как Джесси, Кэлен и Рон отделились от группы и направились к Илии. Ашер и Аксель приближались ко мне и сумасшедшему парню.
— Ты бы прокляла их всех? — спросил меня парень в коже. — Всех наших людей?
Я покачала головой.
— Серьезно, какого хрена ты приперся сюда со своим загадочным бредом? Ты обратился не к тому человеку! У нас нет людей. У нас ничего нет.
Ашер и Аксель протиснулись вперед по обе стороны от нас.
— Отойди от нее, — сказал ему Ашер, и в его словах прозвучало ледяное предупреждение. — Артерианам здесь не рады. Ты это знаешь. Если не хочешь, чтобы я разорвал вас всех на куски, то заберешь своих друзей и уйдешь. Сейчас же.
Парень в кожаной маске перевел взгляд на Ашера и скривил полные губы в усмешке.
— А, Ашер, сын Корнипикуса. — Затем он повернулся ко мне, а затем снова к Ашеру. — Двое членов королевской семьи в одном и том же месте…
Ашер издал низкий раздраженный звук, когда сила начала исходить из его рук, взгляд его глаз с убийственной напряженностью впился в кожаного парня. Артериан, как назвал его Ашер, откинул голову назад и издал пронзительный свист. Звук начинался тихо, но отдавался эхом все громче и громче, пока земля, на которой мы стояли, не задрожала.
Должно быть, это был какой-то отвлекающий маневр, потому что Артериан исчез в разгар магической разборки. Ашер кивнул Акселю, и я оказалась в объятиях умного мага. Я и глазом моргнуть не успела, как мы оказались у черной машины, и меня осторожно усадили внутрь.
— Подожди здесь, — тихо сказал Аксель, его глаза в тусклом облачном свете казались серебристыми. — Машина магически усилена, чтобы противостоять нападению, так что внутри ты в безопасности.
Я потянулась и схватила его за руку, испытывая облегчение от того, что не произошло взрыва энергии, когда я это сделала.