— Тебе понадобится чувство юмора, чтобы удержаться на плаву в этом новом мире, — сказал он мне, все еще посмеиваясь.
— Где мы сейчас? Все еще в Америке?
Он покачал головой.
— Нет. В Европе. Академия спрятана в Швейцарии. Я здесь уже очень давно.
Я кашлянула. Тпру. Это была моя первая поездка за границу, а я еще даже не садилась в самолет. Что за…
Магия.
Я с трудом сглотнула, но прежде чем успела сойти с ума, Илия взяла меня под руку и потащила за собой. Я тоже ничего не могла сделать, чтобы освободиться, не со связанными руками.
— Давай, Академия совсем рядом, — сказала она взволнованно. — Ты скоро ее увидишь. — Она подмигнула мне. — И если ты правда хочешь знать, так было задумано магом.
Я фыркнула, и сквозь мой шок пробился маленький росток предвкушения. Было ясно, что Илия рада вернуться сюда, и я хотела убедиться в этом сама.
— Как долго ты за мной следила?
Она пожала плечами.
— Пять лет, плюс-минус.
Я сглотнула, вспомнив одну дату.
— С той ночи, когда умерла мама?
Лицо Илии вытянулось.
— В ту ночь твое горе пробудило некоторые из твоих сверхъестественных способностей. Ты послала в мир заряд энергии. С тех пор ты была в поле нашего зрения как неизвестный, могущественный суп. Но ты снова так быстро исчезла. Мы продолжали расследование, отслеживая тебя всякий раз, когда ты посылала вспышку. В последнее время твоя энергия стала сильнее, что помогло мне сузить область поиска.
Я так отчетливо помнила ту ночь, когда умерла моя мать. Она поссорилась с нынешним подонком, сутенером-наркоторговцем-бойфрендом. Он ударил ее слишком сильно, разбив ей голову о стеклянный кофейный столик. Через полчаса я вошла в дверь и обнаружила, что он заворачивает ее тело в простыню. Мои крики привлекли его внимание, и он немедленно бросился за мной. Однако каким-то образом, с силой, которой я не должна была обладать, я толкнула его так сильно, что он ударился о стену нашего трейлера и потерял сознание.
Может быть, это был всплеск энергии? У меня в животе вспыхнул жар, но он исчез так быстро, что я списала его на простой выброс адреналина.
— А есть ли еще такие, как я? — тихо спросила я. — Супы, живущие среди людей?
Часть меня кричала, чтобы я не играла в ее игры, но все это казалось мне реальным. В этом был смысл. Каким бы хреновым он ни был. К тому же, у нее был гоблин и волшебный портал, который доказывали ее правоту.
Она кивнула.
— Да, их гораздо больше, чем ты, вероятно, думаешь. Но ты была другой… по крайней мере, для меня. Даже когда мой начальник ушел, я не смогла этого сделать.
— Почему? — спросила я, сбитая с толку.
Илия пожала плечами.
— Я не могла так просто тебя отпустить. По какой-то причине я беспокоилась, что ты останешься в этом мире одна. Я приехала к твоей маме сразу после ее смерти, и … Я почувствовала связь. У меня тоже не осталось семьи. Моя мать умерла при родах, а об отце никто не знает.
Я видела, чего ей стоило это признание, и от этого она мне понравилась еще больше.
— Ты нашла место в Академии? Дом? — спросила я, стараясь не дать надежде проникнуть в мое сердце.
Надежда была убийственной. Каждый раз, когда я позволяла себе надеяться на что-то большее, разочарование, когда это не срабатывало, сокрушало меня. В конце концов, учишься переставать надеяться.
И принимать свою дерьмовую реальность.
— Самый лучший, — сказала она. — Соблюдай правила, держись подальше от неприятностей, и думаю, ты тоже найдешь там свое место. Если решишь остаться.
Я не хотела называть ее лгуньей, но почему-то сомневалась, что у меня будет выбор. Не тогда, когда Глава Академии волшебным образом связал мне руки, чтобы доставить сюда.
— Ты все еще учишься в школе?
Илия покачала головой.
— Технически, нет. Мне двадцать семь, и я закончила начальные классы в прошлом году. Я все еще посещаю несколько специализированных занятий, хотя уже несколько лет работаю следопытом.
— Какие занятия?
— Атакующая магия, оружие, продвинутые заклинания. — Она пожала плечами, будто в этом не было ничего особенного. Атакующая магия! — Мое обучение этим областям будет продолжаться еще много лет. Базовые занятия в Академии начинаются в двадцать один год, так что ты отлично впишешься в курс дела.
Мы все еще пробирались по заснеженному полю. Мосси шел чуть впереди, расчищая для нас небольшую тропинку. Я как раз собиралась спросить, далеко ли до школы, когда мое внимание привлекло легкое мерцание в воздухе.
— Это защитный экран, — сказал гоблин, оглядываясь назад. — Он отпугивает людей и защищает тех, кто находится внутри. Только сверхъестественные существа могут проникать внутрь.