Мы вернулись в рекордно короткие сроки, и Ашер поставил машину не в тот гараж, откуда Илия забрала мерседес. Он поехал по грунтовой дороге в обход Академии. Я никогда раньше не была в этом районе. Я заморгала, когда в поле зрения появился великолепный дом из клееного бруса. Сбоку от него был огромный гараж с двойными автоматическими дверями, которые открылись, когда мы приблизились. Ашер припарковал внедорожник внутри, где было достаточно места для десяти автомобилей. На самом деле, здесь было припарковано почти столько же машин.
— Это твое личное парковочное место? — недоверчиво спросила я, вылезая из машины и моргая при виде всех этих блестящих и дорогих авто, заполнивших помещение.
Ребята огляделись, словно пытаясь понять, что меня так потрясло.
— Это наше, — сказал Аксель. — Нам нравятся автомобили, и у нас было разрешение на строительство этого здания, а также бассейна и дома для нашего личного пользования.
Я подбежала к окну и выглянула наружу. Академия была примерно в сотне ярдов от нас.
— Насколько вы пятеро особенные? Если честно… еще кому-нибудь из студентов разрешалось строить свой собственный долбаный дом на территории кампуса? — Я сделала паузу. — Подождите, разве вы все не живете на шестом этаже в крыле для пользователей магии?
Рон сердито посмотрел на него.
— Почему бы тебе не заняться своими делами? То, чем мы занимаемся, не имеет к тебе никакого отношения. — Он махнул в сторону двери в дальнем конце. — Давай покончим с этим. У меня еще куча дел.
Прежде чем я успела подумать об этом, я показала ему фак. Я ничего ему не сделала. Ничего. Он мог забыть о своей пугливости и плохом отношении и забыть обо всем этом. Лицо Рона потемнело, и казалось, что он вот-вот придушит меня, пока Ашер не встал у него на пути. Друзья обменялись многозначительными взглядами, а затем Рон развернулся и вышел из гаража несколькими быстрыми шагами.
— Пошли, — сказал Ашер, следуя за Роном. Мы прошли через большой дверной проем, Аксель и Кэлен за нами, и поднялись по лестнице, которая вела на второй этаж дома в стиле лофт. В нем определенно чувствовалась атмосфера парней. Все было простым, но высококачественным: большие и уютные диваны, огромные окна, из которых открывался вид на густой темно-зеленый лес за ними, и ревущий камин, изливающий тепло и свет на пол из темного дерева.
— Это наш дом, — сказал Аксель, подходя ближе ко мне, и его взгляд снова стал оценивающим, когда он пробежался по моему лицу. — Видеть тебя здесь, в нашем окружении… очень интересно.
Я тихонько рассмеялась, потому что влюблялась в его уникальные причуды. В чисто платоническом смысле.
— Это именно то, чего я ожидала от вас пятерых. Я имею в виду, не то чтобы еще хорошо вас знала или что-то в этом роде… но это место вам подходит.
Я не хотела заострять внимание на том факте, что раньше они никого сюда не приводили, потому что я знала, что это не была ситуация типа «ты особенная». Это была ситуация типа «произошло какое-то безумное дерьмо, и нам нужно разобраться с этим наедине».
Ашер жестом указал мне на диван, и я опустилась — скорее, утонула — в мягком трехместном кресле. Он стоял передо мной, глядя вниз с непроницаемым выражением лица. Я должна была чувствовать себя неловко, но… этого не произошло. Мы просто смотрели друг на друга, и какая бы связь ни была между нами, она продолжала медленно пульсировать.
— Ты многого о нас не знаешь, — мягко сказал он.
Я кивнула, мне нужно было услышать эту историю.
Ашер сел рядом со мной, и энергия снова пробежала по моей коже. Мне пришлось сдержать стон, потому что было так приятно и так страшно чувствовать его так близко. Мы не касались друг друга, он был очень осторожен, чтобы этого не делать, но я все равно чувствовала его.
Остальные, за исключением Рона, сидели на разных стульях и диванах вокруг нас, и Ашер продолжил:
— Многое из нашей истории мы собрали по кусочкам из книг и легенд. Не осталось никого, кто помнил бы те времена, а истории передавались из поколения в поколение так часто, что теперь почти невозможно узнать, какая из них правдива. Но мы расскажем то, что знаем… или думаем, что знаем.
У меня перехватило дыхание, и я никак не могла понять, почему это казалось мне таким важным.
— Считалось, что Атлантида была первым местом, куда сверхъестественные существа переселились из Царства фейри на Землю, — начал Ашер. — Где-то около 10 000 лет до нашей эры, если хочешь использовать христианский способ измерения времени.
Я оценила человеческие рекомендации. Это позволило мне лучше понять ситуацию.