Все ждали возможности – волшебного шанса. Что их выберут в ученики к кому-то из Мастеров Гильдии, увезут в недавно построенную Академию, и будут они жить недолго, но счастливо и богато.
А на Эрика все просмотры навевали тоску. Особенно тесты на сообразительность: он всегда отвечал "в лоб". Надо было как-нибудь интересно вывернуться, сказать что-то новое, оригинальное. В прошлый год взяли Стачка, а он нес какую-то чушь про камбалу, на вопрос про украшение. Эрик-то сразу ляпнул "бусы", поймал хмурый взгляд приехавшего мастера, и понял, что не выбраться ему из этой дыры никогда. Он смирился, что его, наверное, никогда не отберут в Гончары – так и останется в подмастерьях.
Но продолжал приходить на «смотрины». Парни посмеивались над ним, да и куда ему? Уже шестнадцать, последняя возможность вырваться из этого богом забытого места. И даже если не получится, остаться в стороне и даже не попробовать? Нет уж, надо драться до последнего!
В конце концов, главное качество Гончара – воображение.
Главное правило – "все, что ты можешь представить, ты сможешь создать"
Да, были разные ограничения. Много ограничений. Но, как показывала история, весьма условных. Например, недавнее спасение посольства из пустыни. Тот солдат даже Гончаром зваться не мог, такой же недоучка как и Эрик. Газеты этого не писали, но Эрик слышал, как Мастер Димов говорил об этом с другими Гончарами. Что парень смог создать нечто уникальное, правда повторить это даже солдат не сможет. Да и вообще, он свою Волну дорого поплатился, лет пять жизни потратил. Его едва в госпитале спасли.
Эрик же отлично понимал, что на месте того солдата в жизни бы не догадался создать волну из песка. Так бы и помер, и пять лет жизни не помогли бы.
Ребята впереди галдели, перешептывались. Говорят, сегодня приехали "сами" Вааль и Мастер Бабочек. Вот уж невидаль! Левский "Мастер Бабочек" был самым известным теоретиком и основателем Академии, а Вааль – действующим главой Гильдии Гончаров. Эрик наморщил лоб: да хоть сам Бог, как говаривали синие орхористы.
– Эй, может, ты домой пойдешь? – участливо спросил его Вик. – А то только время займешь да опозоришься перед великими Гончарами.
Вик сидел в очереди следующим после Эрика. Он был младше, смышленее и талантливее. Но отличался редким раздолбайством – делал все в последнюю минуту. И издеваться над старательным Эриком ему нравилось.
– Эрик Маковский! – раздался голос из-за двери. Он вскочил так резко, что уронил стул. Вик и остальные заржали. Ну и черт с ними. В любом случае он с ними больше не увидится. Он толкнул дверь и зашел.
За столом владельца мастерской сидел высокий седой старик с пронзительным взором отставного генерала. Он смотрел как человек, который видел слишком много. А рядом, в удобном мягком кресле сидел мужчина средних лет. Его залысины и седые прядки тоже говори о том, что он не молод, но легкая ироничная улыбка скрывала возраст.
– Садись, – указал ему на свободное кресло улыбчивый, – поговорим.
Эрик сел, сжал руки и выпрямил спину. Мастера переглянулись.
– Давай ты сначала, Левкий, – махнул карандашом суровый старик. «Значит, сам он – Мастер Вааль, создатель орлов-дозорных" – Эрик с жадностью принялся его рассматривать. Он не понимал повального преклонения перед Левским – ну да, талантливый минитюарист, гений, создатель химеры. Но седой старик Вааль по календарю куда моложе Левского – он не тратил свою жизнь и кровь на что попало, его творения были более достойны памяти.
– Скажите, Эрик, – его мысли прервал Мастер Бабочек, – попроси я вас найти человека в пустыне, что бы вы создали?
«Как их пронял-то эпизод в пустыне» – подумал Эрик. Но что бы он создал? Левский спокойно и внимательно смотрел прямо в глаза, и ждал ответа.
– Не знаю, – ой, говорить этого нельзя, – может, карту, которая бы показывала местоположение?
Левский хмыкнул.
– Есть уже. Давай ты, Вааль.
Старик перелистнул пару бумаг в личном деле Эрика, задумался и помолчал минуту.
– Вот представьте, – он встал и заложил руки за спину, – вам заказали оружие…
– Но ведь нельзя создавать то, что принесет вред…
– Верно, но все в мире можно использовать во вред. И оружие мы тоже иногда создаем. Итак, вам заказали…
Эрик печально вздохнул – он уже был готов сдаться. Сейчас опять какую-то банальность спросят, а он тупость ответит. Как с предыдущим вопросом: ведь знал же, что есть такие карты, но все равно ляпнул!
– Так вот, вам надо создать оружие. Но никто и никогда не должен понять, что это оружие! Никаких ножей, мечей и прочих очевидных вещей! Давайте, включите мозг! – Мастер Вааль прошелся по комнате и остановился совсем рядом.