— Гладиаторы, — взревел наставник, бросив взгляд на Агро и покосившись на мальчишку, — на исходную!
Агро сделал шаг вперед и принял боевую стойку. Монэл, будто нехотя, подобрал деревяшку и встал ровно, лишь немного наклонив плечи вперед.
«— Полностью открыт, — подумал Хотару, — из такого положения нельзя эффективно защищаться»
Однако Агро приближался осторожно, всем телом ощущая опасность. Когда расстояние, наконец, было подходящим, он нанес быстрый, прямой удар. Монэл парировал удар, но тут же получил плашмя в бок, упал на колено и следующий удар пришелся ему по спине. По двору пронесся дикий гогот.
«— Вы все были такими же, — подумал Хотару, — техники нет, но выпад отбить из такого положения все же смог»
— Поднимайся! — еще громче крикнул наставник.
Монэл глянул на него исподлобья, после чего так же осмотрел всех присутствующих, остановив свой взгляд на Хотару. Сплюнув на песок, он встал, повернулся лицом к Агро и принял ту же самую позу.
В этот раз Агро был более решительным. Первый удар шел в живот. Монэл снова отразил, но тут же получил рукоятью по носу. Хлынула кровь. Агро схватил мальчика за шею и бросил на землю, словно мешок с пухом. Снова раздался гогот, из строя полетели оскорбления. Хотару молча наблюдал. Монэл стер кровь с лица, снова встал на ноги и тут же, от удара по голени, упал лицом в песок.
— Не вставай, мясо, — прорычал Агро, ткнув мальчика в затылок острием.
Однако Монэл все же попытался, но Агро прижал его ногой к земле и замахнулся для еще одного удара.
— Довольно, — остановил его Хотару.
— Повезло тебе, мясо, — усмехнулся Агро.
Он отошел на несколько метров, как вдруг Монэл схватил его за руку, развернул к себе лицом и нанес мощнейший удар кулаком в нос. Снова хлынула кровь. Агро растерялся, но быстро пришел в себя и попытался перехватить следующий удар. В этот раз Монэл ударил его локтем, потом снова кулаком, коленом в бок. Он давил гладиатора вдвое больше себя, нанося удар за ударом. Агро уперся спиной в стену и успел увернуться от следующего прямого удара. Кулак мальчика влетел в стену с хрустом, но тут же замахнулся для следующего удара. В этот момент мальчишку схватили сзади и начали оттаскивать от Агро. Пока трое других гладиаторов оттаскивали его от Агро, мальчик успел еще несколько раз ударить своего обидчика. Хотару дал знак и стража оттащила рычащего в ярости, подобно дикому зверю, мальчишку в камеру, крепко заперев дверь. Возникло гробовое молчание.
— Господин, он не управляем, — подытожил наставник, — его место на рудниках.
— Возможно, — задумчиво ответил Хотару. — Камеру не открывать.
***
"Плодородных земель в Рамии очень мало из-за засушливого климата, поэтому еда ценится здесь намного больше, чем где-либо еще, а земледелие — привилегия, доступная отнюдь не каждому" — Пешком по миру: Том 7.
— Оставь нас.
Тина поклонилась и вышла, закрыв за собой дверь. Девушка опустила глаза и, видимо инстинктивно, прикрылась руками.
— Тебе нечего боятся, — сказал Хотару, — я тебе ничего не сделаю. Садись.
Девушка мельком осмотрела комнату и села на стул перед массивным столом.
— Как тебя зовут?
— Сара, — еле слышно ответила девушка.
— Сара, твой предыдущий хозяин сказал, что ты знакома с Монэ…
— Нет, — резко ответила она, — я уже говорила, что ничего не знаю.
Хотару встал со стула, обошел стол, проведя пальцами по плечам девушки и сел перед ней на угол стола.
— А я думаю, ты лжешь. — Хотару дотянулся до бутылки вина и стакана, переставив их ближе к ней. — Сара, в твоих глазах я очередной господин, которому ты обязана прислуживать, но я предпочитаю думать, что вы все лишь мои гости. Мы можем с тобой быть, я бы сказал, хорошими знакомыми, или… — он намеренно выдержал паузу, — я могу просто обращаться к тебе, как это подобает в этих краях.
— Без разницы, — вздохнула она, — если Вы продолжите так с ним обращаться, как сегодня — нам всем конец.
— Это почему?
— Просто поверьте. То, что Вы купили — не человек.
— Налей мне, — девушка взяла бутылку и аккуратно наполнила стакан. — Ты боишься его?
— Конечно. Я правда ничего не знаю, просто несколько раз его видела и все. Мой прежний господин любил делать ставки на бои — я видела его там.
— В каком городе?
— Геруя.
Хотару чуть не поперхнулся вином.
— То есть ты видела его в яме? — удивленно уточнил он.
Сара кивнула. Хотару встал со стола и пошел вокруг комнаты, схватившись пальцами за подбородок, как он всегда делал, когда о чем-либо сильно задумывался.
— Любопытно, любопытно… Ты можешь идти.
***
"Рамийская кавалерия — самое сильное подразделение легкой кавалерии мира, едва ли уступающая рыцарям или паладинам в конном и пешем бою" — Исход: Сильнейшие мира сего.
Это утро, наконец, для него было добрым, особенно потому что началось оно после полудня. На тумбе, как всегда, стояло вино и выпечка, а во дворе был слышен крик наставника. В комнате приятно пахло свежей, только что выстиранной, одеждой, а в голове не гудело и не темнело. Выйдя на балкон, он глубоко вдохнул и, медленно пожиная булку с вареньем, принялся не спеша осматривать свои владения. Еле заметная улыбка не сходила с его лица. По крайней мере до тех пор, пока его взор снова не упал на самую крайнюю камеру. Теперь утро уже не было таким добрым.
— Наставник, — крикнул Хотару с балкона, — выпустите мальчишку погулять.
— Слушаюсь, господин.
Дверь камеры открыли, но Монэл вышел далеко не сразу, а когда вышел, сразу же бросилось в глаза его лицо. До невероятного чистое, без единого пятна, хотя всего два дня назад ему расшибли нос, а тем временем лицо Агро полностью отражало все побои, которые ему пришлось перенести.
Выйдя из камеры, мальчик тут же закрыл глаза от яркого света и пошел по-над стенкой к тени. Не пройдя и половины пути, он остановился перед брошенным на землю тренировочным мечом.
— Побей деревянного человека, — сказал ему наставник, — может хоть поймешь, что такое меч.
Монэл глянул на наставника и пнул меч в сторону. Стало тихо. Гладиаторы все как один закончили тренировку и столпились вокруг них полукругом.
— Поднял меч, щенок, — рявкнул наставник, но Монэл лишь усмехнулся.
Наставник, к удивлению Хотару, наблюдавшего за всем происходящим сверху, просто молча ушел со двора. Полукруг начал сужаться. Монэл прижался к стене, сжав маленькие ручонки в кулаки. Только он бросился на первого, как тут же получил по ноге. Потом в живот, по лицу, в бок, в грудь… Каждый подходил и наносил свой удар.
«— Неужели тебя все это устраивает? — подумал Хотару и, допив вино, ушел с балкона»
Песок медленно напитывался кровью, а мир вокруг будто бы замер. Все, кто не был причастен к этому, лишь молча наблюдали со стороны. Сара стояла в стороне от всех, так же тяжело наблюдая за происходящим, как вдруг к ней подошел один из стражников, положив руку ей на бедро. Сара попыталась отойти в сторону, но он схватил ее крепче и прижал к себе.
Спустившись вниз, Хотару уже хотел было остановить происходящее, как вдруг Монэл вскочил на ноги и, пробившись через всех, с разбега влетел в того стражника, откинув его в стену. Все начало повторяться. Удар шел за ударом, лилась кровь. Лицо стражника уже не показывало никаких признаков сознания, когда Хотару остановил очередной удар. Монэл попытался вырваться и ударить уже Хотару, но тот с легкостью заломал ему руку и поставил на колени. Все стихло.
— Ты неуправляем, — сказал ему Хотару, — и если ты каким-то образом умудришься выжить в первом бою — я отправлю тебя на рудники, где, таким как ты, самое место. Убрать его обратно в камеру.
***
"В Рамии нет определенного пантеона и не запрещается поклонение любым Богам, однако коренное население, в основе своей, принадлежит к культу предков" — Пешком по миру: Том 7.