Послышался запах дыма и Лиан быстро нашел источник этого запаха.
— Еды совсем мало осталось. Дня на три — четыре.
Позади в зале Юки рассматривала содержимое своей сумки полностью нагая и её мокрое, утончённое тело ярко блестело от солнечных лучей, проникающих с открытого балкона.
— Надо было сразу проверять Окленд как я и говорила.
— Там осколка тоже нет, — ответил Лиан, закрывая дверцы балкона. — Я почти в этом уверен. Окленд никак не связан с древними орденами.
— И где же он тогда?
— Без понятия.
— Может его просто нет? — Пожала плечами девушка. — Что если эта информация была ошибочной, а мы сейчас попусту тратим время? Кроме этого замка больше ничего не осталось.
— Нет, он точно здесь. Мы что-то упустили.
Юки разложила карту, выгнулась над столом и начала тыкать острием кинжала по кругу, что обозначил мастер Таруи.
— Здесь были, здесь были, здесь тоже. Кроме Окленда мы всё проверили, если только его просто в землю не зарыли. А если его уже нашли до нас? Вдруг мы опоздали?
— Такое тоже возможно, но маловероятно.
— Почему?
— Не важно. Действуем по плану.
***
"Соловьи стали известны, когда полностью вырезали Орден Тайных Знаний в конце Эры Заката" — Последователи смерти: Соловьи.
Ятаган схлестнулся с кинжалом острием. Лиан тут же отпрыгнул назад, метнул в соловья иглу, почти не заметную в окружавшей их полутьме. Игла со звоном отскочила от лезвия ятагана. Соловей вновь бросился в атаку и, перед столкновением с ассасином, остановился, выпрыгнул чуть вверх и с разворота метнул кинжал Лиану в лицо. Тот с трудом увернулся, лезвие оставило на правой щеке красную линию. Не успел ассасин вернуть устойчивое положение, как соловей с размаху ударил его мечом. Звон стали пронесся эхом по залу. Лиан прокатился по каменному полу, быстро вернулся на ноги и вынул второй кинжал. Соловей прокрутил ятаган в руке и вынул второй из ножен за спиной.
«— Нельзя затягивать бой с ним, — подумал соловей, обнажая руку. — Он оценивает меня, не показывая свои способности. Холоднокровен и расчетлив… Какое оказалось точное описание»
Соловей обнажил запястье, на котором в три строки было вытатуировано три слова на странном языке. Он дотронулся до первого слова острием ятагана так, что наружу просочилась капля крови. Чернила слова расплылись по коже и собрались в тонкое кольцо вокруг запястья. Лиан отступил на шаг. Его глаза моментально почернели.
— Значит ты один из них, — заметил соловей. — Теперь все сходится.
***
"Лаврентий Флавий первым объявил соловьев вне закона, за что орден отомстил ему, перерезав почти всю императорскую семью" — Рожденный соловьем.
Три дня назад.
К полудню они достигли замка. Стены и высокие каменные башни наполовину развалились, а то, что осталось, обильно обросло травой. Внутри замка то и дело встречались брошенные, самодельные лежанки. Картины, гобелены и прочие украшения грубо вырвали, оставив голые стены.
— Ты сказал, что осколка тут нет, — сказала Юки, переступая через очередную груду камней, — но что мы тогда тут ищем?
— Прошлое.
— Твои ответы как всегда поразительно понятны, — съехидничала девушка.
Они вошли в галерею, где на стенах все еще остались следы от висевших когда-то картин.
— Мы ничего не нашли, потому что не знаем где искать. Этот замок — одна из самых древних построек, сохранившаяся до наших дней и здесь может быть спрятан ключ к прошлому.
— И что мы всё-таки ищем?
— Не знаю. Всё что угодно.
— Тогда давай разделимся. Так у нас уйдет меньше времени на поиски.
— Нет. Это опасно для тебя.
— Я ассасин, Лиан, и могу постоять за себя.
— Я не сомневаюсь, но с иллюзией могу справиться только я, — он резко сорвал покрывало со стены. — К тому же наши поиски уже подошли к концу.
— Милосердная матерь, — Юки тяжело вздохнула и сделала осторожный шаг назад, будто испугавшись того, что увидела. — Так вот что это было.
На стене висела совершенно не тронутая ни людьми, ни временем картина, изображающая двенадцать теней в ночи на фоне горящего замка.
— Значит все эти люди из видения…
— Убитые соловьями в Эру Заката. Не знал, что это было здесь.
— Но разве они убивали мирных жителей?
— Видимо всех, кто хоть как-то был связан с Орденом Тайных Знаний.
— Даже мне жутко стало, — прошептала Юки.
— У нас мало времени. Надо понять куда идти. Сгоревших замков в этих краях точно нет.
— Лиан, — шепнула девушка, обнажая кинжалы, — это тоже иллюзия?
— Нет, — не оборачиваясь, ответил Лиан, — этот вполне реален.
В дверном проеме, откуда они и пришли, стоял человек в черном, кожаном облачении, в капюшоне и маске, а в ножнах за спиной покоились два ятагана.
— Наконец показался, — отметил Лиан, положив одну руку на черный кинжал. — Ты следил за нами от самого Леминтена.
— Я не ищу драки, — шагнул вперед соловей, — лишь разговор.
— Тогда говори быстрее, — пожала плечами девушка, — у нас мало времени.
— Времени у вас предостаточно. Вы первые, кто добрался сюда, но по вашему следу придут и остальные.
— Как ты, например? — Огрызнулась Юки.
— Это он нас сюда привел, — ответил Лиан.
— Верно, — кивнул соловей, — хотя вы долго не обращали внимания на знаки, которые я оставлял. Я Йоран.
— Значит, соловьи тоже охотятся за осколками, — подметила Юки. — Как будто других мало…
— Соловьи не настолько глупы, что бы охотиться за этой мерзостью, девочка.
— Но повод объявиться сейчас у тебя все же есть, — отметил Лиан.
— Ты прав. Нам известно, что в Ордене Тени есть предатель, неверный ни старейшинам, ни империи. Вокруг вас разыгрывается партия, которую вы не в силах понять, однако слепо следуете ее правилам. Наш общий знакомый, Лиан, заверил меня, что тебе можно доверять, поэтому я здесь.
Йоран встал с другой стороны комнаты, опершись на стену прямо напротив картины.
— Сила, которую вы ищете, не должна покидать своего упокоища, — продолжил он, — но защитить ее, увы, уже не выйдет.
— И ты решил помочь нам, не смотря на то, что среди ассасинов есть предатель? Почему не помочь, например, паладинам?
— В их рядах сомнительных личностей гораздо больше, чем в ваших. Наш враг хитер и предпочитает вести свою игру из тени нашими же руками, а его паутина ползет далеко за рамки нашего взора…
— Ближе к делу, — вспылила Юки. — Где осколок?
— Я не знаю, — пожал плечами Йоран. — Эта картина защищена не силой осколка, а знаниями моего ордена, но все мои попытки разгадать ее оказались провальными. Возможно, вам повезет больше, чем мне…
Соловей оттолкнулся от стены и направился к выходу.
— Ищите осколок, а я постараюсь задержать ваших соперников.
— Лиан, ты сказал сгоревших замков нет, — задумалась девушка, когда соловей покинул комнату — а что, если…
Она быстро достала карту, повесила ее рядом с картиной и принялась внимательно рассматривать ее, постоянно сравниваясь с изображением.
— Есть. Замок снесли, но подземные уровни остались. Посмотри. Если убрать камни, то точь-в-точь как на картине будет. Это вот тут. — Юки указала место, которое они проезжали несколько дней назад.
Лиан все так же продолжал смотреть на дверной проем, в котором недавно пропал соловей, будто не обращая внимания на слова своей напарницы.
***
"И была дюжина нас. Детей ночи на закате прошлого дня. Наутро осталось лишь трое. По колено в крови" — 48 дней до…
Соловей в мгновение ока оказался перед Лианом. Лезвия с оглушительным звоном встретились. Сила удара отбросила обоих друг от друга. Соловей, коснувшись носком пола, тут же рванул вперед, занеся меч для удара сверху. Лиан кувыркнулся, уйдя от удара, оттолкнулся от пола рукой и, сделав разворот в воздухе, метнул в соловья три иглы. Все три разлетелись в разные стороны, встретившись с ятаганом и, не успели они вонзиться в пол, как соловей уже оказался перед ассасином, целя прямым ударом тому в лицо. Лиан снова кувыркнулся в сторону. Лезвие столкнулось с каменной статуей и соскользнуло с гладкого обсидиана. Соловей моментально развернулся через правое плечо, ятаганом в левой руке нанося размашистый удар. Одним прыжком Лиан разорвал дистанцию и, не успел он приземлиться, как соловей в очередной раз оказался перед ним. Казалось, что Лиану уже не уйти, как вдруг соловей, всего на секунду, замер. Лезвие обрушилось вниз и встретилось только с полом. Соловей сделал два шага назад, поднял ногу и вынул из стопы торчащую иглу. Одну из тех, что он отразил за несколько секунд до этого.