Конечно, Бен очень хорошо учился и получал какую-то стипендию, частично покрывающую расходы на его обучение, но этого было недостаточно. Они оба вкалывали изо всех сил, чтобы хоть как-то выкрутиться, но ничего не получалось. Отец вначале помогал им, платил за обучение в школе, пока неожиданно не развелся со своей второй женой, от брака с которой у него осталось двое детей, за обучение которых ему тоже пришлось платить. Так что Ева с Беном вынуждены были зарабатывать деньги самостоятельно.
Все годы учебы в университете Ева подрабатывала в ювелирном магазине одного знакомого ее матери, который из жалости предложил ей должность консультанта. А Морин… Как же она страдала! Ева и не подозревала, что разбитое сердце может причинить столько боли. Со временем в ее неокрепшей душе зародился страх. Она боялась, что и ее саму постигнет участь матери.
Собрав всю свою волю в кулак, она еще в школе взяла на себя роль главы семьи, потому что Морин теперь мало на что годилась. Так Ева за несколько дней превратилась из маленькой девочки во взрослую женщину. Она вела хозяйство, а когда пошла учиться в университет — стала зарабатывать деньги. Так продолжалось до тех пор, пока накануне двадцатого дня рождения Евы ее мать не погибла.
— Она выскочила на дорогу прямо передо мной! — оправдывался до смерти напуганный водитель синего «фиата».
Ева с Беном предпочли верить в то, что это был несчастный случай, что их мать просто не заметила машину. Скорее всего, она задумалась и, не глядя по сторонам, шагнула на проезжую часть. Узнав об этом, Брэд Коуплэнд, мужчина, которого Морин и любила и презирала, попытался помочь своим детям, но Ева запретила ему даже появляться на похоронах. Она все еще казнила его за то, что когда-то он обманул и бросил ее мать.
Я никому не позволю так со мной поступить, говорила она себе, я лучше превращусь в старую перечницу, которой ни до кого нет дела, но не дам себя унизить! И все же Ева была уязвима.
Ее ахиллесовой пятой был Бен, которого она любила всем сердцем. Странно, но ей очень хотелось, чтобы он поскорее нашел себе хорошую девушку, женился на ней, завел пару-тройку детишек. Она мечтала о его блестящей карьере. Ева очень переживала за брата. Как бы ни был умен Бен, он не умел справляться с проблемами в одиночку. Уход отца сломил и его, поселив в его душе неуверенность, от которой трудно было избавиться.
На пятом этаже, где, по всей видимости, располагался конференц-зал, лифт остановился, и к Еве присоединилось человек десять мужчин и женщин, весело болтающих между собой. Девушка, невольно услышавшая их разговор, сразу же поняла, что это адвокаты компании, возвращающиеся с совещания. Сэра Дэвида Форсайта, нефтяного магната и владельца компании, среди них, конечно же, не было, как не было и его сына, наследника корпорации Дрю Форсайта, исполнительного директора.
Поговаривали, что сэр Дэвид несказанно гордится успехами сына, несмотря на то, что у Дрю репутация записного сердцееда. Хотя Ева никогда не встречалась с ним, ей было все о нем известно.
Целых четыре года он был женат на молодой и красивой дочери не то лорда, не то пэра, а потом вдруг внезапно развелся, и уже за одно это Ева ненавидела его всей душой. Он представлялся ей вероломным, легкомысленным негодяем, который сначала соблазнял девушек, а затем, вдоволь натешившись, бросал их.
Одна знакомая Евы, девушка из очень состоятельной семьи, пару раз сталкивалась с Дрю на светских раутах, и вот что она сказала:
— Рядом с ним чувствуешь себя в опасности. Помнишь самые первые фильмы про Джеймса Бонда, с Шоном Коннери в главной роли? Дрю очень похож на него. Такой ласковый, мужественный, надежный, и все же, общаясь с ним, ты словно ходишь по острию бритвы.
Отец Евы тоже был невероятно красивым и обаятельным мужчиной. Она виделась с ним несколько раз, когда он ловил ее после работы и пытался с ней поговорить. Он хотел наладить отношения с ней и Беном, но они решили больше никогда не впускать этого человека в свою жизнь. По его вине их мир раскололся на две половинки, по его вине погибла их мать.