- Разберемся, - буркнул Джек. – Ты слишком мрачно настроен.
- Ну, хотя бы идти нам недалеко. Купим чип, потом я отведу вас в более безопасное место, где можно будет отдохнуть.
- Место?
- Там живет человек по имени Мендес. Я с ним познакомился давно, столкнулся в коллекторе, когда спускался с бригадой ремонтников. С тех пор иногда спускаюсь, ношу ему… ну, всякие мелочи. Он нормальный, ты сам увидишь.
- А что за люди могут встретиться на поверхности? Когда я, уже с чипом, выйду на улицу? Что я должен говорить, чтобы не выглядеть чужаком?
- Обычно на улицах немного людей. Нью-Атриум занимает небольшую площадь, здесь все рядом, но чаще альфы пользуются катерами. Представь, ты живешь в жилом апартаменте на сороковом этаже, а твой клуб - в двух кварталах на пятидесятом. Перелет займет минуту, а спуск, переход и подъем, это уже порядочное время. По Нью-Атриуму можно ходить долго, и почти никого не встретить. Джек покачал головой. Не так он себе представлял этот город, совсем не так.
- А если меня, к примеру, из окна окликнут?
Сарториус вяло улыбнулся.
- Это, наверное, часто случается в гетто? Прохожего окликают из окна? Нет, нижние этажи не пользуются популярностью. Альф не так уж много, верхних уровней с избытком хватает на всех. Иногда громадные здания стоят законсервированными, туда не входит никто, кроме рабочих механизмов... ну или сотрудников службы коммуникаций. Но это если что-то экстренное случилось. Тогда требуется вмешательство сотрудника.
- Вроде тебя?
- Точно. Я, если вызвали из-за сбоя, иногда оказываюсь в таких зданиях, там пусто. У нас тут странная жизнь, Джек, как на взгляд омеги. А что касается тебя… Нет, гораздо больше опасности представляют собой датчики и сканеры, а они на каждом шагу. Вот тут тебе и поможет фальшивый чип.
Еще пара поворотов, и они оказались перед массивной стальной дверью, Сарториус передал фонарь Джеку и, покопавшись в карманах, вытащил связку ключей.
- Здесь все устроено просто, - пояснил он, - минимум электроники, максимум надежности. Я раздобыл ключи, которыми пользуются техники, отвечающие за водозаборный механизм. По-настоящему мы только сейчас войдем в город.
Дверь со скрежетом отворилась, за ней была лестница, и альфа повел их вверх. На следующем уровне была еще одна дверь, а за ней коридор, но совсем не такая сырая кишка, как внизу. Здесь было сухо, через равные промежутки на потолке горели лампы, по обе стороны прохода тянулся ряд ответвлений и закрытых дверей. И здесь воняло. Внизу стоял тяжелый сырой дух, а на этом уровне подземелья пахло примерно как в гетто. Здесь и ютятся отщепенцы, догадался Джек.
На полу виднелись грязные отпечатки ботинок, стены испещрены надписями и рисунками. Какие-то рожи, странные фигуры, лозунги «Слава Гендемии», «Светлоград нужно сжечь», «Лавка Книжника - помойка» и так далее. Здесь Сарториус погасил фонарик и объявил:
- Теперь идите за мной очень осторожно. Там, где я скажу, остановитесь и подождете. Я пройду вперед, дам знак, тогда – бегом ко мне.
Таких мест на пути было два. Сарториус уходил на пару десятков шагов, поднимал над головой какой-то жужжащий прибор, потом звал, тогда Джек с Гудвином бегом пересекали участок коридора. Старик объяснил Джеку, что там стоят датчики, а Сарториус своей машинкой вызывает помехи. Если отключить или разбить датчик, это вызовет тревогу, а минутный сбой – ничего, нормально.
Пару раз Джек видел движение в боковых тоннелях, но не успевал разобрать, кто там бродит. Встречные мигом убегали. Наконец они оказались перед очередной дверью. Эта отличалась от прочих тем, что в ней был глазок – оконце, закрытое мутным стеклом. Похоже, очень толстым.
- Пришли, - заявил Сарториус и постучал по толстенной стальной двери кулаком.
По подземелью пошел гул.
- Иначе могут не услышать, - пояснил альфа. – Вполне могут оба зависать в Альтере, они некроманты, я так и познакомился с этими людьми.