За дверью что-то со скрежетом сдвинулось, затопали тяжелые шаги, и Сарториус быстро добавил:
- Большого зовут Дуглас, маленького Сэл. Джек, помнишь, о чем я предупредил?
Джек кивнул, и Сарториус встал перед глазком, чтобы обитатели подземелья могли его хорошо видеть. Похоже, здесь были свои правила, и довольно строгие. Щелкнул замок, дверь приоткрылась. Что ж, большой Дуглас в самом деле был большим, просто громадным. Здоровенный мужчина в кожаной безрукавке. Мускулистые руки покрывала татуировка: переплетающиеся змеи. Головы змей с разинутыми пастями оказались на груди. Дуглас был лысым, его макушка блестела в свете ламп. Комната за его спиной была ярко освещена. Такой человек нормально смотрелся бы по другую сторону Ист-Ривер, он выглядел как коренной обитатель гетто, а альфа-граждан Джек себе представлял совсем иначе…
Из-под густых нависших бровей маленькие глазки гиганта внимательно оглядели пришельцев.
- Сарт, ты говорил, что будет только один клиент, - прогудел Дуглас басом.
- Второй просто тихо посидит в уголке, он не клиент, - ответил Сарториус, – мы можем войти?
- Только если панбаксы у тебя с собой.
- Да уж с собой. Впускай нас!
Сарториус старался держаться уверенно, но Дугласа явно опасался, это чувствовалось в каждом жесте.
- Ладно, входите, - великан посторонился, впуская гостей.
Комната Джека удивила. Столько всевозможной электроники, собранной в одном месте, он не видел никогда. Здесь была куча приборов, знакомых и нет. Просторное помещение разгорожено стеллажами, сложенными из коробок, среди которых он узнал только упаковки с игровыми консолями, какие посылают из Нью-Атриума в контейнерах с гуманитаркой, на остальных неизвестная маркировка, и названия Джеку ничего не говорили. Слева стол, заваленный всякой рухлядью: мотками кабелей, штекерами, рубильниками, электронными платами. На столе большая миска, заполненная окурками. Курили здесь много – дым туманом стелился под потолком, сквозь него мерцали десятки осветительных плафонов. Такой же хаос из электронного барахла, что и на столе, покрывал весь пол, так что шагать приходилось осторожно, переступая особенно мощные нагромождения. Вся стена была покрыта мониторами. Большинство погасшие, но несколько передавали разные изображения – коридоры подземелья, какие-то пустые помещения. Три давали картинку с поверхности. Джек увидел ночные улицы Нью-Атриума, залитые светом из окон, разноцветные вспышки, над всем этим проплывают цепочки огней катеров, скользящих между башнями небоскребов…
Откуда-то из-за коробок возник второй обитатель подземелья. Этот был полной противоположностью Дугласу – лохматый, маленький, тощий, в долгополом, не по росту, халате. Возможно, когда-то халат был белым, но возможно и нет. Сейчас это не поддавалось определению. Пол-лица Сэла скрывалось под странной конструкцией, державшемся на обруче, который охватывал голову, и снабженным двумя радужно поблескивающими линзами. Вроде окуляров очков. Сквозь них Сэл и смотрел на пришельцев.
- Второй посидит в уголке, говоришь? – деловито затараторил он. – Вот и давай, вон стул. Сиди и не отсвечивай, пока мы будем делом заниматься.
Он кивнул Джеку, указывая стул.
- Я клиент, - пояснил тот.
Ход мыслей Сэла разгадать было легко. Он решил, что чип нужен для старика Гудвина, а Джек что-то вроде телохранителя. Большой парень, рядом с которым чувствуешь себя увереннее. Вполне в духе гетто. Значит и здесь, в нижнем городе, такие же порядки. Гудвин молча устроился в углу, а Дуглас обернулся к Сарториусу:
- Показывай панбаксы, тогда сразу приступим.
Альфа зашуршал прорезиненной тканью, расстегивая плащ. На взгляд Джека, он слишком суетился.
- Порядок, - пробасил Дуглас, и Сэл сел к столу.
Схватил дыбящийся окурок, затянулся, привычно нащупал под хламом клавиатуру, защелкал клавишами. Перед ним ожил один из погашенных мониторов. Экран залился синим цветом, посередине вспыхнул красный огонек сигнала. Джек глядел с любопытством – интересно, никогда такого не видел. При этом он искоса наблюдал за Дугласом, который выглядел наиболее опасным из местных. Но тот стоял смирно и тоже пялился на экран.
Красный сигнал сменился зеленым, потом возникла картинка – просторное помещение, на фоне которого маячит узкое лицо, обрамленное тонкой черной бородкой. Ба, да это же лаитский хан Тевис! То есть реальный человек с таким же лицом, хозяин этого игрового персонажа. Надо же, великий воин и гроза степи участвует в махинациях с фальшивыми чипами.
Позади Тевиса были белые стены, удивительно чистый белый пол, какие-то странные штуковины, стол – все ослепительно белое. Столько чистого белого цвета Джек до сих пор встречал разве что в Альтере, реальный мир всегда находил способ запятнать белизну и нарушить ровные линии. На столе за спиной Тевиса под белой простыней угадывались очертания неподвижного тела. Ну и довершали картину торчащие из-под простыни ботинки. Ясен хрен, тоже белые. Это что ж такое?