- А что с ней случится?
- Ты что, не понял? Элоиза ее украла! Рюгер теперь охотится за Погибельной Книгой! Да он просто в бешенстве! Он перевернет всю Альтеру, чтобы возвратить пропажу. Я, конечно, надеюсь, что в Макситоре мы в безопасности, но у Рюгера большие возможности.
- Рюгер, это тот некромант, - понял Джек. - Ну так что с того? Ты же альфа, что он может тебе сделать? Купи книгу, и пойдем дальше. Пойдем медленно, постепенно, шаг за шагом.
- Рюгер Эккерхарт тоже альфа-гражданин, - вздохнул Сарториус, - и уж поверь, он куда сильнее меня. Во всех отношениях сильнее, в реале тоже. С такими, как он, опасно иметь дело.
- Некромант - альфа? - удивился Джек. - Я думал, эта братия все сплошь отбросы, изгои и вообще конченые уроды. Такие, что просто не могут жить нормально и поднимать экспу по-нормальному.
- Есть и такие. Но Рюгер - большая шишка в Нью-Атриуме. Настолько большая, что ему плевать на приличия. Как хочет, так и играет.
- Это верно, - вздохнула Элоиза. - Плевать на приличия, это очень верно сказано. Для него важнее всего получить наибольшее удовольствие.
Джек только головой покачал. Эта новость меняла его представления об игре, да и об альфа-гражданах тоже. Это нужно переварить.
- Ладно, - решил он, - мы теряем время, обсуждая Рюгера. Сарториус, просто расскажи, что у тебя за интерес к демонским артефактам, и мы решим, как быть дальше.
- А почему я должен с вами откровенничать? Открывать вам свои секреты?
Эта фраза прозвучала настолько неуверенно, что Джек понял: Сарториус слабый человек. Он уже решился, но все равно сидит и канючит, уговаривает сам себя. Очень хотелось спать, покончить бы с делом быстрее, а этот маг затеял копание в своей душе.
- Потому что у меня квест, в результате которого ты можешь получить интересную информацию, - терпеливо объяснил он. - Ты-то хочешь узнать мои секреты? Откровенность за откровенность. Чтобы я мог доверять тебе, ты должен доверять мне. Я, если хочешь знать, мечтаю отправиться в далекое путешествие, на большом корабле, чтобы ветер в лицо, чайки над волнами, далекая загадочная цель впереди. Для этого нужно зарегистрировать клан, купить корабль, собрать команду. Довольно дорого. Вот я и собираю золото на эти расходы. А ты? Что?
Он понял, что Сарториус как-то иначе на него смотрит, с новым воодушевлением.
- Джек Бродяга, ты получишь свое путешествие, - торжественно провозгласил альфа. - Это судьба, что мы с тобой встретились.
Вообще-то, судьбу звали Умник, она летала на золотой карете, запряженной парой белых пегасов, судьба была себе на уме и могла быть как полезной, так и опасной. Кстати, Умник просил связаться с ним. Надо будет написать, хотя Джеку не нравился этот скользкий приторно-слащавый тип. Однако Умник - полезное знакомство. Когда дело немного прояснится, надо будет ему написать. Сейчас же Джек старательно изобразил счастливую улыбку и кивнул Сарториусу - мол, давай, продолжай.
- Джек получит путешествие. Интересно, получу ли я свои две тысячи, - буркнула забытая мужчинами Элоиза.
Но альфа не смотрел в ее сторону, он готовился произнести долгую и очень важную для него речь. Подготовка длилась минуту, потом Сарториус заговорил:
- Для вас, наверное, все альфы одинаковы? Думаете, мы там, за Барьером, в равных условиях? Но это не так. Социальное неравенство существует везде. Есть альфы, принимающие решение, есть простые исполнители. Все омеги стремятся получить право на полное альфа-гражданство, чтобы войти в Нью-Атриум с имплантированным в руку чипом? И после этого стать богатым и обеспеченным?
Сарториус похлопал себя по запястью, намекая на точку имплантации альфовского чипа.
- У нас это называется «встать на чип», - подтвердил Джек. - Все только об этом и грезят.
- Да, для омеги это предел мечтаний, я понимаю. Ты получаешь полное социальное обеспечение, жилье, еду, одежду и даже небольшую сумму ежемесячно на удовлетворение культурных потребностей.
- Это для вас - небольшую, - вставила Элоиза.
- Небольшую, - уверенно повторил Сарториус. - На самом деле совсем небольшую по сравнению с тем, что имеет, например, твой хозяин Рюгер Эккерхарт. А я хочу большего. И путь к этому лежит через достижения в Альтере.
- У тебя невысокий уровень, - осторожно заметил Джек. Не было необходимости обижать мага, но ведь правда же, сорок восьмой - для альфы это далеко не запредельное достижение.
- Да, потому что до сих пор я делал ставку на резкий взлет в будущем, - заявил альфа.
Элоиза притихла, переводя с одного на другого собеседника взгляд неестественно огромных черных глаз. Джек снова поразился ее невероятной внешности. А Сарториус не смотрел ни на кого. Он говорил. Даже не так, он не говорил, а торжественно вещал: