— Я могу сохранить твою жизнь, но пока не хочу. Ты прекрасно знаешь мои полномочия.
— Жизнь в тюремной лаборатории? Так себе перспектива.
— С тобой будет надежда.
Варрен покосился на Бруджу.
— У неё был такой же выбор?
Я включил голографическую запись ее допроса с самого начала, до фразы Ромула про ментальный блок и проблемы. Варрен во время просмотра не менялся в лице. Только пальцы на правой руке дергались, как будто он держал пистолет. Потом посмотрел мне в глаза, как будто хотел что-то прочитать в них, наивный.
— Дайте слово, господин инквизитор, что оставите мне рассудок, если я все расскажу.
***
Сообщение по межсистемной связи от моего шефа пришло в разгар дня. Я был занят составлением докладной записки и решил, что несколько минут ничего не изменят. Вскоре запищал коммуникатор у меня на столе — капитан УДК «Тарава». Выругавшись на себя, я включил канал связи с кораблем:
— Минуту, срочное дело.
Лицо старика выразило удивление, но он промолчал.
Я, отключив связь, открыл сообщение из Управления Инквизиции. Коротко и ясно. Вдох, выдох.
— Мои извинения, прайм-капитан Реддер. Срочные дела, но я отложу их на пару минут.
— Больше и не понадобиться, господин инквизитор. Вы уже в курсе планов верховного командования?
— Само собой. Не скажу, что был готов к этому прямо сейчас. Что планируете предпринять?
— У нас здесь слишком мало сил, что бы в текущей ситуации разрешить конфликт и привести Чайный Сад в состояние стабильности и подчинения метрополии. Я считаю, необходимым эвакуировать лояльных граждан Мира, после чего предоставить дело флоту Императора. У нас есть три дня, потратим их с пользой. К назначенному сроку, на корабли, находящиеся в системе, можно эвакуировать около ста тысяч. Этих людей ещё надо найти и поднять на орбиту. Соответствующий приказ уже отдан. Вам мои люди окажут любую необходимую помощь.
— Приговор на три миллиона… — Пауза у меня получилась сама. — Я буду работать до момента его исполнения. Мне нужны три «Примула» и пять «Распашонок» в тактическом резерве, возможно, нам потребуется быстрая переброска по миру.
— В любой момент. Десантные капсулы готовы. «Примулы» отправлю к Вам немедленно. Что бы Вы знали, решение похоронить целый мир мне не нравится.
— Не ошибитесь при эвакуации. На связи, господин прайм-капитан.
— На связи, господин Инквизитор.
Мне не известно, насколько тяжелым это решение было для императора. Я без жалости, хоть и с тяжелым сердцем, казнил преступников и предателей. В бою от моей руки погибали враги. Я оправдывал себя тем, что все эти люди сами выбрали свой путь, зная, к чему он может привести. Но уничтожить целый мир…
С точки зрения правителя всего человечества я могу объяснить это решение. Война. Фронт растянут на десяток звездных систем. Гражданская война непонятного происхождения на нескольких мирах. Внезапные и непредсказуемые удары вражеского флота в разных концах освоенного космоса. Враждебные ксеносы на одном из охваченных войной миров. Ресурсы метрополии не бесконечны. Либо сокращаем линию фронта, либо крах неизбежен. Невозможно мобилизовать всех жителей столичного мира и завалить зону боевых действий пехотой. Решение жесткое, даже жестокое, но понятное с точки зрения государственного и мирового спокойствия.
Повлиять на это решение я никак не мог. Оставалось работать до последнего момента, что бы все жертвы были не напрасны.
***
Как Вы уже могли догадаться, мной было получено уведомление, о принятии решения о стерилизации Мира Чайный Сад и соответствующие инструкции. В то время ещё отсутствовала практика применения столь кардинальных мер в отношении целых миров. Существовал протокол, в разработке которого принимали участие, в том числе, и глава Инквизиции, и представители Галактического Совета в метрополии. Звучит немного сюрреалистично. Я собрал свою команду на совещание. Не часто мы прекращали работу и все вместе обсуждали что-либо настолько серьезное.
— Мне не нравится приказ об убийстве населения целого мира. — Синий, впервые за все время работы со мной, высказал свое отношение к поступившему приказу. — Я хочу уничтожить этих тварей, найти и вырезать сектаторов, вычислить и уничтожить всех предателей, кто бы они ни были. Но выжечь целый мир — это уже перебор. Сколько будет напрасных жертв?
Я перечитывал приложения к сообщению от шефа. Нам надо было действовать, но я не мог придумать ничего, что могло бы изменить ситуацию за пару суток.
Ромул грыз ногти, первый раз заметил за ним эту привычку. Приказ ему так же был не по душе, о чём он сообщил весьма эмоционально и не печатными выражениями.
Макмиллан уткнулся в свой планшет. Он не проронил ни слова, с того момента, как я собрал свою команду и объявил им о полученном приказе.
Лейтенант Курбатов, который пусть и временно, но был в моем подчинении, сидел здесь же, в конференц-зале. Будучи нашими силовым подразделением, его взвод показал себя с лучшей стороны. В связи с этим я посчитал необходимым включить и его в состав нашей маленькой компании по спасению Мира. Либо мы найдем решение, либо Мир Чайный Сад перестанет существовать. Да, я в то время питал романтические надежды на спасение мира в последний момент. Не забывайте, что я был молод, а, следовательно, разум чаще, чем следовало, следовал за чувствами.
Скорее для себя, чем для моей команды, мне хотелось проговорить вслух сложившуюся ситуацию. Может хоть так этот сюр станет реальней?
— Идет война. Жители Солнечной системы пока даже не понимают этого до конца. Один из миров заражен ксеносами. Четыре мира на грани гражданской войны. Если уйти, эти миры будут поглощены заразой. Потом делать в них будет нечего. Евгений ушел в тень. Флот крупными эскадрами прыгает между системами, но выйти на след нашего нереального друга не может. Решено стереть два мира, заражение которых доказано и где неизбежна бойня. Флот Императора уже в нереале — четыре линкора и авианесущий крейсер. Будет использовано тектоническое оружие. Мир перепашут «чистыми бомбами». Мой Мир… — то ли от длинной речи, то ли от непонятного чувства иррациональной тоски я поперхнулся, сухо кашлянул, — …перестанет существовать. Решение исполнят без нас. Нам надо действовать. Предложения?
Лейтенант Курбатов, как мне показалось, немного вздрогнул, но ответил первым, четко и громко:
— Я исполнитель. Одно могу сказать: сделаем всё, что надо.
Ромул поднял руку, с зажатым в ней стилусом:
— С Вашего позволения. У нас есть каналы связи Бруджа с другими системами. Даже намеки на корабли, которые были адресатами её посланий. Силами Инквизиции и военной прокуратуры там идут аресты и допросы. Десятки кораблей и тысячи человек, которые могли вывезти с Чайного Сада как сектаторов, так и самих тварей уже вычислили. Дело их ареста — дело времени. Предлагаю сосредоточиться на высшем совете. Там могут быть реальные следы в другие миры. Уйдем не с пустыми руками.
Лейтенант, воспользовавшись паузой, вставил:
— Мои бойцы изучают планы, переданные Синим. Мы можем проводить три операции одновременно, силы противника не представляют серьезной опасности.
— Не исключайте возможность встречи с тварями. Это приказ. Я знаю, что Синий считает такое маловероятным. Тяжелое вооружение и учет этих существ при проведении операций — обязательно.
— Есть. — Космодесантник незаметно выдохнул. Видимо, он, так же как и я, опасался ксеносов куда больше, чем мой оперативник.
— Я согласен с Ромулом. — Синий был прагматичен, как всегда. — Лучше результат хотя бы по одной версии, чем потерять всё. Мы готовы начать в течение часа.
Макмиллан посмотрел на меня, встал, прошелся вдоль стола. Налил себе воды, выпил. Я понял, что у него есть, что сказать. По какой-то причине он не решался говорить при всех. Я решил на этом закончить.
— Протокол «Апокалипсис». Синий, аресты по списку, допросы по обстановке. Надо как можно быстрее всех найти и доставить в наше расположение. Работаем, господа. А Вас, товарищ дознаватель, я попрошу остаться.
Когда остальные вышли Макмиллан сел напротив меня, громко выдохнул:
— Дай мне восемнадцать часов, звено десантников и Ромула. Есть у меня одна версия…