Я выглянул в бойницу и крикнул:
— Раз… два… ТРИ!
Народ со всей силы стал толкать решетчатую часть, а я подскочил к мужчине и навалился вместе с ним на рычаг. Вал провернулся, стопор щелкнул, не давая ему раскручиваться обратно.
Вытащив рычаг, я переставил его в следующий паз и снова стал тянуть. Металл громко скрежетал по пазам и натужно шел, выравниваясь в полостях, по которым герса должна была сползти.
— Сейчас я спущусь вниз, гляну как стоят ворота. Если все будет хорошо, то по моей команде срывай рычаг. Понял?
По лбу и щекам градом катился пот. Сердце выскакивало из груди. Мужчина смотрел на меня, взмокший от напряжения.
— Да, — сказал он.
Я хлопнул его по плечу.
— Отлично, так держать.
Ворота выровнялись. Это хорошо. Оставалось надеяться, что теперь ничего не будет мешать. Я только хотел было отдать команду «опускать», но осекся. В два прыжка я оказался у полостей, проверяя пазы, по которым двигается решетка. Все чисто, если так можно было выразиться. Предыдущий слой ржавчины сорвало и теперь со второго захода должно было опуститься как следует вниз.
— Идут! Уже близко! Занять строй! — гаркнул стражник.
К моему удивлению, у ворот уже столпилось немало воинов, занявших оборонительные позиции в форме прямоугольника, поджавшись прямо к воротам. Здесь были и обычные рядовые солдаты и ополченцы.
Войско Романовичей действительно было уже очень близко. Они неслись на лошадях в галопе, стараясь успеть проскочить внутрь или не дать воротам закрыться до конца.
— Давай! — крикнул я вверх, чтобы мой новоиспеченный помощник дернул рычаг. Спустя секунду железная решетка с грохотом и лязганьем полетела вниз. Люди стали ликовать и выкрикивать радостные кличи. Не самые пристойные и не самые доброжелательные в сторону Романовичей.
К этому моменту они уже почти вплотную успели добраться до стен нашего города. И я понимал, что радоваться нам еще очень рано.
Как минимум потому, что у лучников заканчивались стрелы, а Романовичи начали снимать с повозок элементы разборного сооружения. Пронаблюдав лишь секунду, я понял, что они готовились собрать
Осадные лестницы.
Глава 4
4
Час от часу не легче. Казалось, что сама судьба подбрасывает мне подарки один за другим, не давая возможности подумать о своей крайне важной проблеме и о том, как бы ее решить.
С другой стороны, если сейчас не заняться насущными делами, то дальше будет неироничная вероятность больше не заниматься ничем в жизни. Либо взирать до конца дней на один и тот же закат с какого-нибудь кола, на который насадят мою голову.
— Что тут творится? — раздался сиплый старческий голос совсем рядом.
Я повернул голову. К запертым воротам подошел глубокий старец в сером балахоне с какой-то крючковатой тростью, напоминающей простую палку, найденную посреди леса.
Я увидел, что его дряблая кожа на слегка приоткрытых кистях была усеяна какими-то темно-синими знаками, но я не мог их разобрать. Симметрия узоров напоминает интегральные схемы. Или мне мерещится?
Либо потому, что никогда их не видел, либо потому, что кожа мужчины настолько сильно обвисла и пошла дряблыми складками, что затрудняло анализ. Либо и то и другое разом.
— О, мэтр Скворцов! Вы пришли! — начал кто-то из мужчин. — Чародействовать будете? Отгонять врагов наших?
В голосе вопрошавшего слышалась надежда и благоговение, словно он смотрел не на обычного тощего старика, а на господа бога, не иначе.
Мужчина тихо хмыкнул, но ничего не ответил. Его прикрытое под капюшоном лицо повернулось в мою сторону и замерло. Я чувствовал, как из-под почти непроглядной тьмы его балахона на меня смотрят цепкие глаза, внимательно изучая с головы до пят.
Не скажу, что от этого пошли мурашки по телу, но ощущение не из приятных, словно кто-то липкими щупальцами лезет мне через глазницу прямо в мозг и исследует каждый уголок.
Самому бы еще вспомнить, что там было… двести лет-то назад.
— Тебя здесь раньше не было, — сказал он спустя несколько секунд. — Лицо знакомое, но… тебя тут не было.
Чистейшая правда. А если так вникать, то меня тут быть и не должно, но увы и ах — я здесь.
— Мы можем об этом поговорить позже? — спросил я у него деликатно. — Нас тут осаждают, все-таки.
Он что-то прошамкал себе под нос, но ничего не ответил, после чего повернулся в сторону ворот. Если это и был местный маг, о котором говорил царь, то грош ему цена в таком случае. В моем понимании маги это люди, способные, как в книжках, которые я читал в детстве, управлять стихиями, создавать огненные шары, например, или при помощи хитрого заклятия наложить на всю вражескую армию сонливость.