Страшно было представить какую агонию испытывал Виктор Цепеш, когда два его Создания Ночи были убиты одно за другими.
Имея трезвый холодный ум, граф не кинулся пороть горячку в попытке мести, нет. Он сделал выводы и предусмотрительно отвел оставшихся выживших существ домой.
Они всего лишь хотел припугнуть своего нового знакомого, который решил заниматься запрещенной наукой и заодно узнать, что он успел сделать.
И, к сожалению, к совету Виктора он не только не прислушался, но еще и пошел против.
Опустив руки на пол, дрожа и обливаясь потом, последний из рода Цепешей тяжело дышал. Соленые капли срывались с его лба и подбородка на пол, размазывая неправильную гексаграмму.
Мужчина зашелся тяжелым надсадным кашлем, после чего содрогнулся и отхаркнул темный сгусток по вязкости напоминавший топленую смолу.
— Что ж, значит будет по-другому.
Небо было чистым и абсолютно безоблачным. Я наблюдал, как две небольшие точки медленно движутся вдали. Взмахи крыльев были едва различимы в сереющем рассветном небе. Черт возьми, я даже не заметил, как подобралось утро. Если бы у нас были куры, то я бы точно услышал сейчас минимум третий раз, как кричат петухи, оповещая о грядущем утре.
Открыв дверь заднего хода, я вошел в дом, слыша как позади меня двигается Иван. Проходя мимо комнаты Михалыча, я стукнул два раза на ходу в его дверь.
— Сова, открывай. Медведь пришел.
По ту сторону двери раздались шаркающие шаги, после которых что-то щелкнуло в створке и дверь открылась на полтора сантиметра. В щели виднелось перепуганное лицо Михалыча, глядевшего на нас, как на пришельцев.
— Что это было? — спросил он. — Неужто все-таки призраки?
— Ты бы на себя сейчас взглянул, — ответил я кузнецу. — Сам, как призрак бледный.
— Я пойду перемотаюсь, — сказал Иван и пошел вдоль коридора.
— Помочь?
Он отмахнулся.
— Справлюсь. Спасибо. И за Бьянку тоже.
Я махнул ему рукой в ответ.
— Так чего было-то? — не унимался кузнец, после чего снова повел рукой и снял дверь с… щеколды. Я удивился, заметив такой механизм у Михалыча.
— Ты его когда присобачить успел? — поинтересовался я, не скрывая удивления.
— Ну дык, это… вы пока туда-сюда ходили там, к хламникам ездили, я делом был занят. Ну и себе кой-чего сделал. А что? Обустраиваться-то надо, как никак!
И он был прав. Я усмехнулся его находчивости и развернулся двигаться дальше по коридору. Старик выскочил вслед за мной, не унимаясь.
— Так что это было? Лютокрысы вернулись?
— Да хрен его знает, Андрей Михалыч. Крылатые твари какие-то, четыре штуки, скелеты, обтянутые кожей. Ничего подобного не видел никогда ранее. И в мое время ничего такого не было.
Кузнец нахмурил брови, явно задумавшись, а затем покачал головой.
— Нет… нет, ничего не припомню. По слухам разве что только.
— И что говорят твои слухи? — поинтересовался я, проходя по коридору и стуча в каждую комнату, где жили мои подопечные. — Выходите, опасность миновала!
Один за другим они высовывали головы наружу, словно испуганные сурикаты, явно разведывая обстановку, а не врет ли их дорогой барон.
Не врет. По крайней мере на данный момент.
— Земля слухами полнится, Саша. Но поговаривали как-то давно, что такие вот твари, как ты описал, были вестниками беды. Если уж явились они к какой семье знатной, то значит скоро за главой рода могут прийти, если не перестанет себя вести подобающе.
— Подобающе чему или кому, Андрей Михайлович?
Кузнец пожал плечами.
— Да кто его знает. Это ж все слухи. Я сам никого и ничего такого за все свои годы не видел. Пока можно было — занимался инженерией примитивной. Станки собирал, ремонтировал все, что людям мог отремонтировать, а как император Указ подписал, так я и бросил это дело… — он вздохнул, словно глубоко сожалел о своим поступке. Будто это терзало его с тех пор и по сей день. — Но людям помогать не бросил, как видишь.
— Вижу, Андрей Михайлович. У вас доброе сердце. Не каждый бы осмелился принять к себе чужака и дать кров над головой. Да и не только кров…
Мы подошли к комнате мага, в которой он временно остановился, и я несколько раз постучал по двери. Только сейчас я осознал, что за все это время у меня в голове не возникло ни единой мысли почему Скворцов не вышел к нам с вопросом «что за чертовщина тут происходит?»
Не помог нам справиться со страшными тварями при помощи рунной магии. Как? Да как угодно. Хоть огненными шарами, хоть метательными сосульками — уже сугубо на его вкус.
Секундное замешательство и недоумение сменилось неприятным ледяным опасением, потому что в черепной коробке раздался щелчок — сопоставление нескольких фактов: переутомление, стресс, возраст. Ничто не отменяло такого простого процесса, как смерть. Вдруг мэтр Скворцов после ужина зашел в комнату, лег на кровать и почил во сне?