Свита растянулась за ним: десяток всадников в практичных доспехах, больше похожих на походные, чем на парадные. Их кони, крепкие и выносливые, фыркали, поднимая клубы пыли. Сбруя поблёскивала медными заклёпками — функционально, без изысков.
Царь что-то говорил дворецкому, которого мы с Михалычем встретили при прошлом визите, ехавшему рядом. Тот кивал, но в его позе читалась привычная осторожность, как у всех, кто годами крутился при дворе. Я прислонился к столбу ворот, наблюдая за тем, как развеивался штандарт у одного из всадников в руках и на то как Алексей Петрович неспешно побирается к моему новому дому.
В голове промелькнула мысль, что вдруг вовсе не ко мне едет Алексей Петрович, а действительно просто едет по своим царским делам. Может же быть такое, что государю захотелось проехаться на лошади, осмотреть после недавней осады свои владения и узнать у крестьян в мелких поселениях все ли у них в порядке.
Нельзя же было исключать такую вероятность, верно?
Но чем дольше я наблюдал за тем, как двигаются лошади — тем сильнее убеждался, что двигается она, все же, к нам.
— Здравия желаю, Ваше Величество! — обратился я к монарху и помахал ему рукой, когда он оказался в десяти метрах от меня. — Чем могу помочь?
Улыбнувшись, монарх махнул в ответ и подъехал к моим воротам, после чего спешился.
— Рад вас видеть, Александр Иванович. Да вот решил проверить как ваши дела, как обживаетесь тут, все ли в порядке.
Я жестом пригласил Алексея Петровича проходить внутрь сквозь старый покосившийся забор, который мы еще не успели поменять. Окинув взглядом уже частично приведенный в порядок дом, убранный от завалов и сорняка передний двор, кое-как подстриженные деревья — хотелось бы сказать, что да, обживаемся.
Еще бы всякие ночные гости не беспокоили.
— Бывал и хуже, Ваше Величество, — сказал я, хотя если так задуматься, то конкретно у меня вряд ли когда-либо были настолько яркие приключения, как ушедшей ночью. Никогда ранее мне не приходилось сражаться с неизвестными существами, которые однозначно покушались на мою жизнь.
Алексей Петрович вошел на территорию двора, важно оглядывая то, что гордо именовалось поместьем во Хмарском. На секунду мне показалось, что в лице монарха что-то изменилось. Словно он ожидал увидеть что угодно, но не руины былого величественного сооружения, что когда-то стояло тут. Тут-то мне стало понятно, что в своем письме он не просто так говорил про материалы и ремонтную бригаду. Но, видать, все равно не до конца осознавал объемы проблемы.
— Мы можем поговорить наедине? — поинтересовался он спокойным голосом, явно скрывая удивление от всего, что явилось его взору.
— Конечно, — отозвался я не менее спокойно.
Хотя наблюдать за тем, как монарх пытается не выказывать шок, который его одолел — было забавно и именно это наталкивало меня на еще одну мысль, что, к сожалению, не во всем осведомлен Его Величество даже на своих землях.
Либо его водят за нос и рассказывают, что в подобных участках территории все замечательно, либо совсем до недавно Алексей Петрович вообще не задумывался о подобном. А с виду и не скажешь, вроде относительно сознательным мужчиной казался.
— Пройдемте, — сказал я, ведя государя за собой в комнату, где были мои скромные покои. — Тут недалеко.
Крестьяне, завидев монарха, стали кланяться, приветствовать Его Величество и чуть ли не бить челом. Пережитки прошлого сильно вгрызлись в их привычки и явно не отпускали, хотя я и просил вести себя естественно. Впрочем, видимо это и было для них «естественным» образом поведения.
Надо будет поработать над этим. Они не рабы, а живые люди и это очень важный пункт, если я хочу, чтобы мое поместье развивалось и мне не приходилось хоронить подопечных каждые четверть года от какого-нибудь переутомления или иной мелкой проблемы.
Зайдя в свои покои, я прикрыл за Алексеем Петровичем двери и подпер дверь старым стулом, так как руки даже до банальной щеколды еще не дошли, в отличие от Михалыча. Тот в перерывах между работой над заказами для города умудрялся облагораживать свое жилище с усердием молодого бурундука и тащил все самодельное и полезное в комнату.
— Чем обязан? — спросил я прямо, усаживаясь на свободный стул у небольшого кругленького столика, куда уже приземлился государь.
— Мы договаривались, что ты буквально за пару дней предоставишь мне план развития, плюс разработаешь систему, по которой в город регулярно будет поставляться весь необходимый инстурмент.