— Так может с любовником сбежала? — спросил я спокойно. Такое часто случалось в средние века даже по моей истории, если учесть, что младшее поколение всегда жило за семью замками и тонной запретов.
— Исключено, — спокойно ответил государь. — Анна очень щепетильна и переборчива в этом плане.
Я сдержал в себе позыв хохотнуть и даже улыбнуться, потому что такими словами говорят отцы, что уверены, будто знают своих детей лучше их самих.
Приведу пример куда более приземленный: если посадить благородную кошку с самым безродным котом и он ей понравится — станет ли она противиться своей природе? Скольких дев смогли соблазнить всякие барды и менестрели лишь красотой слова и красивым комплиментом?
— Как скажете, государь. Но чем я могу помочь? Я инженер, а не сыщик.
— У меня есть одна догадка, но озвучивать пока ее не буду, так как считаю бессмыслицей. Поэтому, раз уж вы собрались на север, то смотри внимательно по сторонам. Если увидишь группу людей и среди них девицу с огненно-рыжими волосами, что переливаются на солнце, как чистая медь — знай, это Маргарита. И я попрошу тебя силой твоих бродяг доставить обратно к царскому дворцу.
Я откашлялся.
— При всем уважении, Ваше Величество, а если это окажется не та девушка.
— Нет, — отрезал монарх. — Когда увидишь сам — все поймешь. Таких волос нет ни у кого на территории бывшей империи. Еще раз, — сказал он, расставляя точки над i. Я не прошу бросить все и заняться поисками моей племянницы. Моя сыскная группа уже занята этим вопросом. Я прошу держать ухо востро и смотреть по сторонам. И самое главное: если она будет в окружении людей в балахонах — стреляйте сразу.
Я нахмурился. Что еще за люди в балахонах. О ком речь? Дикие рунные маги? Одичавшие жители?
— С чего вдруг такие жесткие меры?
— Просто сделайте то, что я говорю, барон, — сказал он с нажимом. — С этими чудовищами разговаривать нет смысла.
Картина становилась все запутаннее. Мало того, что я мне теперь нужно было еще и косвенно, но заниматься поиском царской племянницы и, если, не дай бог, я ее найду, то бросить все и тянуть обратно ко двору, так еще и какая-то загадочная группа людей-нелюдей, что скрываются под балахонами, которых сразу нужно нашпиговать болтами, как дикобразов?
Неисповедим путь монарший, честное слово.
— Но, — продолжал государь, — я надеюсь, что все обойдется.
Да уж, а как я надеюсь, монарх, вы себе не представляете. Но озвучивать этой мысли я, конечно же, не стал.
— Хм, — Алексей Петрович осматривал мою комнату. — А все не так плохо, как казалось снаружи, да?
Я пожал плечами. Понятия не имею каких сил требовалось женщинам, которых мне дали в качестве работниц, стоило это все вычистить и привести в более-менее удобоваримое состояние. Так-то до баронских покоев тут еще было очень и очень далеко. Примерно, как от Хмарского до того же Питера, если не Москвы по нынешним меркам.
— Откровенно говоря… — начал было я, но монарх хохотнул и звякнул латной рукавицей.
— Да дерьмово, сам вижу, можешь не объяснять, — и снова тяжело вздохнул. — Кровельщики прибудут завтра, помнишь?
Я утвердительно кивнул.
— Вместе с ними еще ремонтную бригаду приставлю. И вычту ее работу, пропитание и дорогу из кармана дворецкого вместе с канцелярией. Хорошо, что я сюда приехал, барон. У меня теперь появилось много работы.
Сдержать очередной смешок было невыносимо трудно, но мне удалось. Ох уж эти дела государей великие. Настолько занят, что даже не осматривал все те запустелые поместья, которые остались после изгнания предыдущих владельцев? Не самый разумный поступок, хотелось бы мне отметить. Но кто его знает как тут обстояли дела до моего появления.
— На обед останетесь? — уточнил я у Алексея Петровича.
— Нет, благодарю, у вас и без меня полон дом голодных ртов, которые нужно содержать. Как они, кстати, не буянят?
— Отнюдь. Прелестные работящие люди, как я и просил.
О том, из каких дыр их вытянул дворецкий Долгорукова и почему они мне напоминали зашуганных зверенышей я уточнять не стал.
— Славно. Тогда, прошу, проводите меня на выход, хочу теперь проехаться дальше на северо-запад от вашего имения, в нескольких километрах был небольшой хутор. Хотелось бы проверить его состояние.
— Думается мне, Ваше Величество, что с тех пор оно уже превратилось в кучу грязи и камней. Время здесь не щадит ничего, как я успел заметить. К слову, — сказал я, отставляя стул от двери и пропуская монарха в коридор, — вы не думали над тем, чтобы расширять территорию на север? Туда, куда мы собираемся.