В воздухе висело порядка десяти разномастных символов, продолжавших мерцать алым тусклым светом. Мужчина сделал круговое движение рукой, после чего символы завертелись, складываясь в форму шара. Словно они были выведены на бумаге и сейчас этой самой бумагой облепили футбольный невидимый мяч, что крутился вокруг своей оси.
— Залезай! Быстрее! — замолила Рита, протягивая мне скованные руки.
— Барон, торопись! — крикнул Иван, который тоже явно чувствовал недоброе, но с прицела Бьянки Цепеша не спускал.
— Нам надо помочь ему, — сказал я Рите, впрыгнув в седло, на что она печально покачала головой. Я перевел взгляд на образовавшийся шум. Летающие твари пытались прорваться, но Леший отбивался от них корнями и ветвями, не пропуская к нам ни на метр.
Когда Виктор Цепеш попытался сделать шаг — Хозяин Леса тут же махнул рукой и ветвь пронзила ногу мужчины через бедро насквозь и вонзилась в землю. Затем еще одна проделала тоже самое со второй. Я застыл на месте, потому что в моем понимании такие раны должны были покалечить человека даже в моем мире до конца жизни.
А если не оказать первую медицинскую помощь, то шанс того, что он просто вытечет за пять минут и умрет стремится не просто к ста процентам, а к бесконечности.
— Глупый реликт, — донеслось до меня недовольное ворчание Цепеша. — Это все, на что ты способен⁈
Ветви деревьев лопнули, словно сами по себе прямо у ног Цепеша. Кровь текла по его разодранным брюкам, но сам мужчина, освободившись, продолжил идти как ни в чем не бывало.
— Только зря тратишь мое время! — гаркнул он. — Прочь с дороги!!!
— РЫАРГХ! — взревел Леший. Сотни тысяч иголок выстрелили со всех стволов, превращая летучих приспешников графа Цепеша в мертвых дикобразов. Вот только ни одна из них не достигла Виктора Цепеша. Либо у него было какое-то защитное поле, либо у меня нет ни малейшего предположения каким образом ему удалось уберечься от такой смертоносной атаки Лешего, потому что все его прислужники пали.
Я видел, как Цепеш вздохнул, словно все забавы кончились и теперь это просто начинает его раздражать.
— Уже лучше, — сказал он. — Но все еще недостаточно.
Взмах рукой. Шар из рун пронесся через пространство со скоростью звука и врезался в тело Лешего, который примерно с такой же скоростью пытался избежать удара, но не успел.
Огромный пласт древесных щепок отлетел от его бока и разлетелся во все стороны, словно его пропустили через дробилку для веток.
— Мы должны помочь! — настоял я. — Также, как и он согласился помочь нам.
Я ощутил теплое прикосновение мягкой руки на щеке.
— Он сказал уходить, — прошептала Рита, заглядывая мне в глаза. — И показал мне дорогу.
— Показал дорогу? — уточнил я, на что девушка кивнула.
Я снова бросил взгляд в сторону Лешего, который метался из стороны в сторону, уворачиваясь от странного рунного оружия и нанося свои удары.
И с каждым его попаданием по Цепешу мне становилось не по себе, потому что я видел, как корни и ветви пронзали графа насквозь, но не достигали целы. Словно он был призраком. И я бы готов был поверить во второе, если бы одежда на нем не рвалась каждый раз, как ветви пронизывали тело.
— Он показал мне все, как я показывала тебе, — сказала Рита. — Давай, скорее, нам нужно торопиться.
Злой рык и клекот. Негодование. Хохот и выкрики. Я слышал симфонию битвы двух существ, где каждое было примерно равно по силе другому, но все же… примерно, не значит идентично.
Слабейший всегда проигрывает, если не обладает козырем в рукаве. И, судя по всему, существу, которое граф Виктор Цепеш назвал Хозяином Леса, а затем и «реликтом», было могущественным, но не всесильным.
По крайней мере не таким могущественным, как сам граф, чью силу мне было тяжело отсканировать даже приблизительно.
Я схватился за поводья и дернул уздцы, ударяя кобылу в бока.
— Ты точно уверена в том, что увидела? — уточнил я у Риты, потому что по своему опыту мог точно сказать, что, если бы мне показали еще раз такой объем информации — я не смог бы его воспринять без импланта. Со стопроцентной уверенностью.
— Да, нужно выйти на трассу, а дальше по ней и никуда не сворачивать. На ближайшем перекрестке налево, дальше проведу. Скорее, поехали!
— За мной! — скомандовал я, ускоряя лошадь пинками, которой было тяжело везти двух человек сразу. Физиологически Цепеш не сможет за нами угнаться без своих летающих тварей, но… я бросал косые взгляды назад, наблюдая за тем, как он двигается. С какой скоростью. С какой ловкостью. С какой энергией.
И в голове у меня укреплялся лишь одни вопрос.