Точно также, как любой свет исчезает при приближении к черной дыре.
Этот кристалл был средоточие тьмы и зла. Я не знаю, почему так подумал, но глубокая убежденность в этой догадке крепла каждую секунду. Потому что как иначе объяснить, что вокруг него стоят заставшие скелеты, тянущие руки к небу.
Судя по их внешнему виду, ничуть не моложе, чем те, что мы нашли на мосту.
Я хотел еще детальнее осмотреться, но неведомая сила дернула меня назад и со скоростью звука утащила обратно, туда, откуда мы начали.
«Душа» или та ментальная часть, что путешествовала по Петербургу, влетела обратно в тело с такой силой, что меня даже качнуло малость. Открыв глаза, я не сразу понял, что снова находился в практически темном складском помещении и пришлось несколько раз моргнуть.
Иван же вообще сидел на заднице, хлопая широко раскрытыми глазами, явно до конца не понимая, что произошло. Он пытался что-то сказать, но то открывал рот, то закрывал его, напоминая мне выброшенную на берег рыбу.
— Это… чего… как… каво… а? — вдруг выпалил он, зыркая то на меня, то на Риту. — Это как вообще?
Я усмехнулся, пожав плечами.
— Добро пожаловать в мир магии. Но это не ко мне вопрос, я за способности Маргариты ничего не знаю и не понимаю. Я и об обычной-то рунной магии знаю всего ничего.
Иван снова перевел взгляд на девушку, которая лишь смущенно улыбнулась и тоже пожала плечами.
— Ни хрена не понял, но очень интересно! — подвел он черту.
— Ты понял куда нам идти? — спросил я у хламника.
Он откашлялся.
— Да, — мужчина поднял голову, рассматривая потолок и небо в узких окошках. — Вернее сказать, что я запомнил, как нам идти, потому что сам город знаю плохо и постыдного в этом ничего не вижу.
— Так тебя никто и не стыдит, — сказал я. — Я тоже запомнил, но еще и город знаю. К моему удивлению, но его улицы не сильно изменились с тех пор, как я был здесь последний раз, а это, на секундочку, почти пятьсот лет назад.
— Сколько⁈ — выкрикнула Маргарита, распахнув глаза.
Н-да… я совсем забыл, что Долгорукова не в курсе о том, кто я такой, что за человек и как давно существую на планете. Назвать это состояние «жить» не берусь, так как это не соответствовало действительности.
— Скромных пятьсот лет, — сказал я, сделав абсолютно непонимающее лицо. — Я родом из две тысячи двадцать пятого года. А что, сейчас люди так долго не живут?
Маргарита смотрела на меня, моргая ресницами с непередаваемым выражением лица.
— Это… это как?
Иван тихо рассмеялся.
— Ладно, давайте собираться. У нас не так много времени, чтобы выполнить задуманное до темноты.
Сказано — сделано.
Через несколько минут Иван объявил подъем своему отряду и затем огласил план, по которому вместо намеченного пути к выходу вдоль границы города — придется углубиться к самому старому центру. Я ожидал услышать ругань, услышать негодование, долгие споры и разногласия, но… ничего этого не было.
Хламники тяжело вздохнули, свернули поклажу и закинули рюкзаки на плечи, одарив Ивана и меня максимально недовольными взглядами. Но ничего более.
Я отдаю должно этим людям. Словно, оказавшись в аду, они принимают здешние условия игры и двигаются дальше.
Либо втайне каждый из них, услышав про живых товарищей, надеялся спасти их. Надеялся вернуть каждого, кого забрал Шепот. Чужая душа — потемки и мне неведомо, что творилось в головах спутников, но факт, что они не буянят, меня несказанно радовал.
Рассвет встретил нас серым небом и прохладой. На осколках стекла, кусках металла и прочем мусоре, выпала роса; легкий туман стелился вокруг нас, сгущаясь у самой земли.
— Двигаемся быстро, нигде не задерживаемся, — отдавал я команды. — Я первый, Иван замыкающий, чтобы никто не потерялся. Каждые приблизительно сто метров давай мне понять, что все в порядке тем своим свистом похожим на птицу.
— Понял, — кивнул Кречет.
— Наша задача, — смотрел я на всех присутствующих, — в максимально короткий срок добраться до старого центра города, где находятся ваши люди. Хватаем каждого на лошадь и двигаем прочь. Надеюсь, обойдется без дополнительных трудностей.
— Не говори «гоп», — вставил Руслан, скрестив руки на груди.
— И то верно. По коням.
Да, отчасти он был прав. План был собран на правой коленка, а озвучен и продемонстрирован на левой, при этом хромал не обе ноги и даже приблизительно ковылял кое-как.
Но плохо сделанный план лучше, чем никакого. Как говорил один седовласый охотник на нечисть: «лучше без точно сформулированной цели двигаться вперед, чем без цели стоять на месте, и уж наверняка гораздо лучше, чем без цели пятиться назад». Я разделял эту мысль на все сто процентов.