Даже осанка изменилась — спина выпрямилась, плечи развернулись. Я не прилагал к этому никаких специальных усилий, это произошло само собой — результат постоянной физической работы, тренировок со Скворцовым, пережитых стрессов и, возможно, той самой внутренней силы, что пробудилась во мне.
Я усмехнулся своему отражению. А ведь я даже не замечал этих перемен, полностью поглощенный делами и планами. Приятное открытие. Очень приятное.
Полевой лагерь хламников, вернее, то, что от него осталось, выглядел сиротливо. Потухший костер, несколько брошенных на землю спальных мешков, пара пустых котлов. Самих хламников я нашел неподалеку, у сараев, где они, видимо, решили временно разместить своих ослабевших товарищей и Митю.
Иван, Руслан и Олег сидели на перевернутых ящиках, что-то обсуждая. Увидев меня, они поднялись.
— Приветствую, барон, — кивнул Кречет. Его лицо было серьезным, но уже без прежней тревоги. — Как раз собирались тебя искать.
— Что-то случилось? — я подошел ближе.
— Да нет, все спокойно, — ответил Иван. — Митька… он снова в себя пришел. Поел немного, даже поговорить пытался. Слабый еще, конечно, но… держится. Сказал, что голова уже не так болит. Твое яблоко, барон, и отвары Иши, видать, и вправду чудеса творят.
Я кивнул, чувствуя облегчение. Значит, солнечные яблоки действительно работают. И мои планы по их культивации обретают еще больший смысл.
— Я рад это слышать, Иван. Очень рад. А как остальные?
— Тоже потихоньку. Спят в основном, сил набираются. Иша от них не отходит. Говорит, через пару дней уже на ноги встанут, если все пойдет хорошо.
Мы подошли к сараю. Дверь была приоткрыта, оттуда доносился тихий шепот Иши и слабое покашливание. Я заглянул внутрь. На импровизированных лежанках из сена и старых одеял лежали спасенные. Уже не такие бледные, порозовевшие, но все еще со слегка осунувшимися лицами.
Иша сидела возле Митьки и о чем-то с ним негромко переговаривалась.
Увидев нас, Митя попытался приподняться, но Иван тут же мягко уложил его обратно.
— Лежи, лежи, герой, — проворчал он почти по-отечески. — Куда тебе сейчас вскакивать?
— Мне… мне правда лучше, барон, — слабым голосом произнес Митя, глядя на меня. В его глазах читалась благодарность и проблеск прежней, видимо, свойственной ему, жизнерадостности. — Не хочу быть обузой. Хочу… хочу как можно быстрее встать на ноги и помогать. Ивану… и вам… в поместье. Жизнь у нас такая была… что-либо движешься, либо сразу в помиральную яму. Так что… привык двигаться. Не могу просто так лежать.
— Будет тебе, — добродушно осек его Иван, но в его голосе слышалась гордость за брата. — Ты на ногах едва стоишь. Трясешься, как лист осиновый на ветру. Отлеживайся.
— Ну, не перегибай тоже, Иван, — вмешался я, присаживаясь на край лежанки рядом с Митей. — Чем скорее он встанет на ноги и начнет потихоньку разминать мышцы после такого длительного заточения, тем лучше. Сам знать должен. Лежачий камень мхом обрастает. Но и без фанатизма, конечно. Потихоньку, шаг за шагом.
Митя благодарно улыбнулся.
— Вот! И я о том же!
Я повернулся к Ивану и остальным хламникам, которые столпились у входа в сарай.
— А теперь, друзья мои, насчет вашего дальнейшего пребывания здесь, — начал я официальным, но дружелюбным тоном. — Я в последний раз предупреждаю. Осень на дворе, ночи холодные, дожди скоро зарядят. Ваши палатки — это, конечно, романтично, но непрактично и, откровенно говоря, глупо, когда в доме полно свободных, отремонтированных комнат. Так что, будьте добры, до завтрашнего вечера свернуть свой бивак и полноценно заселиться в дом. Это не обсуждается.
Хламники переглянулись, на их лицах появилось что-то вроде смущения.
— Да мы как-то… привыкли, барон, — пробормотал Руслан. — Чтобы не стеснять…
— Никого вы не стесняете, — отрезал я. — Вы теперь — часть Хмарского. И жить должны по-человечески. Тем более, что работы впереди непочатый край. Все здоровые мужчины, кто уже может работать, — я обвел взглядом Олега, Мишу и тех, кто уже пришел в себя после плена, — с завтрашнего дня присоединяются к моим крестьянам. Будем вместе восстанавливать те домики, что у сада. Готовить их к зиме. А также — лес валить, дрова заготавливать, территорию расчищать. Дел хватит на всех. То же самое касается и моих людей. Никто без дела сидеть не будет.
— Да ясен-красен, Саш, — кивнул Иван, его лицо снова стало серьезным. — Займемся. Мы не привыкли нахлебниками быть.