Если здесь собралась сотня солдат от обоих царей, не пропуская врага к центру ярмарки, то этих налетчиков было если не в три, то в два раза больше точно. Подсчитать масштаб мне практически не удавалось в такой суете, просто анализ навскидку.
Я выстрелил на бегу, почти не целясь. Первый болт из правого самострела вонзился в горло дикарю, который уже замахивался копьем на одного из воинов Романовича, стоявшего к нему спиной. Тот даже не успел ничего понять, как его жизнь оборвалась. Он захрипел, выронил копье и рухнул на землю, заливая ее темной кровью.
Второй болт, из левого, нашел свою цель в груди другого нападавшего, который пытался прорваться к помосту. Он взвыл, отшатнулся, но тут же был смят своими же, продолжавшими напирать.
Солдат, которого я спас, так и не заметил опасности, продолжая отбиваться от наседавших спереди. Его благодарности мне не требовалось. Спасенная жизнь — вот главная награда.
Перезарядка. Снова это отточенное, почти автоматическое движение. Взвести, вложить, защелкнуть. Секунда, не больше.
На меня кинулся один из дикарей — здоровенный, почти двухметровый детина с безумными, налитыми кровью глазами. В его руке была тяжелая дубина, которой он размахивал, как перышком.
Я увернулся от свистящего удара, который мог бы размозжить мне череп, отскочил в сторону, снова выстрелил. Болт попал ему в плечо. Он взревел, но даже не пошатнулся, продолжая переть на меня, как танк.
А самое неприятное, что этот уникум каким-то чудом инженерной мысли приторочил на самый край дубины небольшой, но довольно ощутимый штык, которым запросто можно было проткнуть, если не насквозь, но грудную клетку точно.
Пришлось отступать, уворачиваясь от его неуклюжих, но мощных атак, отбиваясь от других, лезущих со всех сторон.
Я оказался в самой гуще толпы, окруженный врагами. Свистели клинки, тыкали копья, падали на землю сраженные воины и нападавшие. Крики, стоны, лязг металла — все смешалось в один оглушающий, кровавый хаос.
В какой-то момент я столкнулся спиной с кем-то очень большим и твердым. Резко обернулся, готовый к удару, и увидел Олега Святославовича Романовича.
Он стоял, широко расставив ноги, его меч был обагрен кровью по самую рукоять. Лицо его было перепачкано грязью и чужим багрянцем, но глаза горели яростным, почти берсеркерским огнем. Он ревел, как раненый медведь, отбивая удары, наносимые ему со всех сторон.
— Держать строй! — гаркнул он так, что, казалось, земля задрожала под ногами. — Не отступать! Рубить нечисть!
Воины, услышав голос своего предводителя, ответили ему дружным, яростным кличем. Словно второе дыхание открылось у них. Само присутствие вожака, его несокрушимая ярость, вдохнули в них новые силы. Они дрались, как львы, не щадя ни себя, ни врага.
Дикарь, который гнался за мной, обогнул Романовича по дуге и попытался исподтишка, подло, воткнуть свое острие на конце дубины в незащищенный бок, целясь в печень. Я видел это. Видел, как Романович, отвлекшись на другого врага, не заметил опасности.
Я не думал, как поступить. Решение пришло мгновенно. Чистый рефлекс.
Я рванулся вперед, вложив всю силу в удар ногой. Мой сапог врезался точно в дубину-копье, отбив его в сторону. Наконечник пролетел в нескольких сантиметрах от бока Романовича. Одновременно с этим я ударил дикаря плечом, сбивая его с ног.
Мы рухнули на землю вместе, покатившись по траве, перепачканной кровью и грязью. Он оказался сверху, его вонючее дыхание опалило мне лицо.
Он схватил меня за горло своими грязными лапищами со сломанными ногтями, пытаясь задушить. Я успел перехватить его руки, не давая сомкнуть смертельную хватку. Но он был тяжелым, массивным, и его вес давил на меня, не давая подняться, не давая вздохнуть. Мышцы горели от напряжения.
Дикарь взревел так неожиданно, что я чуть не подскочил с ним вместе. Это был рев не боли, а целой агонии. Его хватка ослабла. Я увидел, как из его груди, прямо из сердца, торчит окровавленный клинок. Кровь хлынула на меня, заливая одежду. Тело дикаря обмякло, навалившись на меня всей своей тяжестью.
Я сбросил с себя его труп, отталкивая в сторону, и закашлялся, хватая ртом воздух. Передо мной стоял Романович. Он протянул мне руку.
— Квиты, — сказал он, его голос был хриплым, но спокойным. Он тяжело дышал, но в глазах уже не было прежней ярости, скорее — усталость и уважение — Я видел, что ты сделал.
— Я делал то, что должен, — ответил я, принимая его руку и поднимаясь на ноги. Голова слегка кружилась, но адреналин еще не отпустил. — Где Алексей Петрович?