Я внимательно его выслушал, кивая, а затем, когда он сделал паузу, чтобы перевести дух, решил вставить свои пять копеек.
— Все это звучит очень внушительно, Ваше Величество, — сказал я, обращаясь к Романовичу. — И с точки зрения классической фортификации — безупречно. Но позвольте мне предложить несколько… инженерных улучшений.
Романович удивленно посмотрел на меня, его густые брови сошлись на переносице.
— Улучшений? Каких еще улучшений? Частокол, ров, вышки — что еще нужно для счастья простого воина?
— Ну, например, — я подошел к краю обрыва, указывая вниз, — здесь, у самой воды, можно установить скрытые ловушки. Не просто «волчьи ямы», а что-то более хитроумное. Механизмы, срабатывающие от натяжения веревки или давления на плиту. Сети, которые могут сбросить нападающих в реку. Или даже… — я сделал многозначительную паузу, — самострелы, которые будут бить прицельно по тем, кто попытается взобраться по склону.
Я видел, как в глазах Романовича округлились от услышанного. Ловушки, самострелы — это уже было что-то новое, выходящее за рамки привычной ему тактики.
— А по периметру палисада, — продолжал я, увлекаясь, — можно установить не просто дозорные вышки, а систему сигнальных огней или зеркал. Чтобы весть об опасности мгновенно передавалась на другие посты или даже в ближайшие поселения. Представьте, Ваше Величество, — я посмотрел на обоих царей, — единая система оповещения, покрывающая все наши северные рубежи. Любое движение врага — и мы тут же об этом знаем. То, как я и говорил ранее. Правда… у нас есть производство зеркальных поверхностей? На такой объем тремя висящими в вашем, Алексей Петрович, имении, зеркалами не обойтись.
Долгоруков потер щетинистый подбородок.
— Нет. Производства нет. Технология изготовления зеркал утрачена.
Дела. Я не помнил досконально принцип производства. Можно попробовать сделать что-то более простое, что позволит хотя бы минимально давать отблески, но тогда возникает сложность с дистанцией.
Надо будет подумать. Может у Скворцова найдется что-то в библиотеке? Надо будет спросить.
— Кроме того, — я снова склонился над картой, которую мы предусмотрительно захватили с собой, — если мы найдем поблизости глину, а я уверен, что она здесь есть, то сможем наладить производство кирпича прямо на месте. А это значит — не только более прочные стены для цитадели, но и возможность построить казармы, склады, мастерские… Настоящий форпост цивилизации в Диких Землях. И, конечно, — я посмотрел на Долгорукова, — я все еще не оставляю идею с электрификацией. Пусть не сразу, но со временем мы сможем установить здесь генератор и обеспечить аванпост светом и энергией. А это — новые возможности для обороны, для производства, для связи. Река под боком, можно будет тоже что-то придумать.
Я говорил, увлекаясь все больше и больше, рисуя перед ними картину будущего, где инженерная мысль и военная стратегия работают в тандеме, создавая не просто крепость, а высокотехнологичный, самодостаточный опорный пункт.
Романович слушал меня, нахмурив брови, его лицо выражало смесь удивления и большего интереса. Долгоруков же просто улыбался, явно довольный тем, какое впечатление производят мои идеи на его нового союзника.
Мы снова склонились над картой, теперь уже втроем. Я показывал, где можно установить ловушки, где проложить сигнальные линии. Иван Кречет, подключившись к обсуждению, вносил свои коррективы, исходя из знания местности и повадок местных тварей. Его опыт был бесценен.
— Насколько далеко отсюда до ближайшего злачного места? — спросил я у Ивана, когда мы немного разобрались с планом самого аванпоста. — До тех руин, где можно поживиться компонентами?
Иван снова ткнул пальцем в карту, в точку, расположенную к северо-востоку от предполагаемой заставы.
— Вот здесь, — сказал он. — Старый заводской комплекс. Еще имперских времен, но, говорят, там много чего уцелело. Металл, механизмы, может, даже какие-то склады с оборудованием. Но… — он поднял на меня серьезный взгляд, — место это дурное. Тварей там — кишмя кишит. Верхом отсюда, если не гнать лошадей, еще не менее получаса пути будет. Но соваться туда таким отрядом, — он выразительно посмотрел на царей, затем на меня, — я бы крайне не рекомендовал.
— Это почему же? — нахмурился Романович. — Мы что, зря сюда тащились? Я думал, заодно и посмотрим, чем там можно поживиться.
— Потому что туда должны идти подготовленные бойцы, Ваше Величество, — твердо ответил Иван, не побоявшись встретиться взглядом с царем. — Не туристы на прогулке. И уж точно не вы, Государи. Не сочтите за дерзость или грубость, но мне, да и всем нам, — он обвел взглядом меня и свиту царей, — хотелось бы видеть, что наши светлые головы целы и невредимы, и занимаются делами государства, а не лезут на рожон в логово к каким-нибудь мутировавшим паукам размером с корову. А грязную работу по зачистке и добыче предоставьте нам и тем солдатам, которых мы осведомим и проведем короткий курс подготовки.