Он прав, конечно. Спускаться в неизвестный подземный объект в таком месте — это безумие. Чистой воды авантюра. Но… с другой стороны, где еще, как не под землей, могли сохраниться хрупкие механизмы, сложная электроника, возможно, даже какие-то носители информации? Поверхность — это коррозия, влага, перепады температур, мародеры, в конце концов. А там, в глубине, в герметичных, возможно, помещениях… там мог остаться островок прошлого. Нетронутый. Ждущий своего часа.
— Опасно, — коротко, но веско заметил Игнат, седоусый новгородский сотник. Его взгляд был тяжелым, он явно не одобрял эту затею. — Мы не знаем, что там внизу. Может, ловушки. Может, обвалы. Может, гнездо каких-нибудь подземных тварей, похуже этих ваших рукеров. Наш отряд — для охраны каравана, для боя на открытой местности. А лезть в темные норы… это работа для других. Для смертников.
Логично. С точки зрения военного — абсолютно логично. Минимизировать риски, сохранить людей. Но мы здесь не для того, чтобы сидеть сложа руки и бояться каждого шороха. Мы пришли за ресурсами, за знаниями. И если есть хоть малейший шанс найти что-то действительно ценное, что-то, что может дать нам преимущество… этот шанс нужно использовать. Пусть даже он сопряжен с риском.
В конце концов, именно благодаря такому минимальному шансу и риску мне… нам удалось спасти людей Ивана.
— Я понимаю ваши опасения, сотник, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и уверенно. — Риск действительно есть. И немалый. Но подумайте вот о чем: все, что мы находим на поверхности, — это лишь жалкие крохи, ржавый металлолом. Да, он нам нужен, он пойдет в переплавку. Но это не то, что изменит правила игры. Настоящие сокровища, если они и уцелели, могут быть только там, — я ткнул пальцем в символ подземного сооружения на карте. — Под землей. Вдали от разрушительного воздействия времени и стихий. Возможно, там целые лаборатории, мастерские, хранилища… То, что может дать нам не просто детали, а технологии. Знания. Понимаете?
Я обвел взглядом их лица. Хламники слушали с интересом. А вот воины… они были настроены скептически. Особенно Игнат. Борис Рыжебородый, казалось, колебался. Он был моложе Игната, горячее, возможно, более склонен к риску.
— Даже если там что-то и есть, барон, — снова заговорил Игнат, его голос был по-прежнему тверд, — как мы это оттуда вытащим? У нас нет ни специального оборудования, ни людей, обученных работать под землей. Это не просто спуск в погреб за картошкой. Это… это может быть билет в один конец.
И снова он прав. Черт возьми, как же трудно бывает убедить людей, мыслящих категориями «приказ-исполнение», пойти на осознанный, просчитанный риск ради чего-то большего! Но я не могу отступить. Не сейчас. Это слишком важная находка, чтобы просто пройти мимо. Я должен их убедить. Или… или пойти туда сам, с теми, кто готов рискнуть.
— Мы не полезем туда всем отрядом, сотник, — сказал я, стараясь сохранять спокойствие. — Это было бы глупо. Нужна небольшая, хорошо вооруженная и экипированная разведгруппа. Оценить обстановку, проверить безопасность, посмотреть, что там вообще есть. Если там действительно опасно и нет ничего ценного — мы просто вернемся. Но если там… если там то, на что я надеюсь… тогда мы будем решать, как это оттуда достать. Шаг за шагом. Без лишнего риска.
Я посмотрел на Ивана. Он все это время молчал, внимательно слушая наш спор, его лицо было непроницаемым.
— Что скажешь, Кречет? — спросил я. — Твое мнение здесь важно.
Иван поднял голову, его взгляд был тяжелым, задумчивым.
— Под землей всегда паршиво, барон, — сказал он наконец. — Сыро, темно, воздух спертый. И никогда не знаешь, какая тварь ждет тебя за следующим поворотом. Но… — он посмотрел на карту, на красный кружок «Феникса». — Но ты прав. Если где-то и могло что-то уцелеть, то только там. И если мы уже здесь, если нашли эту карту… то не проверить — будет глупо. Грех на душу брать, упустить такой шанс. Я пойду. И мои ребята, — он обвел взглядом Руслана, Олега и Мишу, — думаю, тоже не откажутся. Нам не привыкать в дерьмо всякое лазить.
Руслан и Олег согласно кивнули. Миша, как всегда, промолчал, но в его глазах я увидел решимость.
— Что ж, — Игнат тяжело вздохнул, его взгляд смягчился. — Если хламники готовы рискнуть… то и мы, воины Новгорода и Руссы, не можем оставаться в стороне. Но, барон, — он посмотрел на меня в упор, — твоя голова нам еще понадобится. Так что без лишнего геройства. Задача — разведка. Не более. Если там серьезная засада или что-то, с чем мы не сможем справиться малой группой, — немедленно отходим. Понял?