— Государь. Я еще совсем недавно и сам был Младшим. Поэтому точно знаю что в шахту они больше не полезут. Надо вывести их на поверхность и там занять каким нибудь важным делом.
Николай одобрительно улыбнулся и решил задать парочку уточняющих вопросов, но вместо этого, удивив до крайности даже самого себя произнес:
— Да, грибы очень вкусные. Кстати давно я их не ел. Очень давно.
После столь мудрой фразы, к тому же произнесенной точно в тему разговора, инженер растерянно огляделся по сторонам и сделал вид, что очень занят разглядыванием ближайшего светильника.
До Ранбарта явно не дошел глубокий смысл высказывания короля. Бывший проходчик огорченно пожал плечами и робко пробормотал:
— Государь. В грибные пещеры Младшие тоже не пойдут. Хотя самых младших на это подвязать думаю получится. Но времени на уговоры потратим прилично.
Прежде чем снова вступить в разговор Осипов с опаской провел ладонью по губам, а потом несколько раз поцокал языком и пощелкал зубами. Удостоверившись, что речевой аппарат полностью ему подчиняется, Николай продолжил беседу:
— Про грибы забыли. Так какое задание ты предлагаешь поручить младшей артели?
Ранбарт вздрогнул всем телом и непроизвольно отстранился от короля:
— Государь, я ничего не предлагал. Это не моё дело. Да и что я предложить-то могу…
Инженер кивнул, закрыл глаза и застыл в неподвижности на пару минут. Потом облегченно вздохнул и ткнул пальцем в Ранбарта:
— Повелеваю всей младшей артели покинуть место постоянной дислокации и немедленно выдвинуться в район Первоболотного ущелья. Оно же ущелье Первого болотника. Взять его под контроль. Обеспечить безопасность наставникам. Выслать разведку во все стороны, исключая направление «Выход из ущелья — городские ворота»…
Инженер говорил всё величественнее и величественнее, при этом постепенно повышая силу голоса. Придворные мгновенно насторожились и испуганно уставились на короля. Между тем голос инженера приобрел мрачный, пугающий оттенок.
— Устроить из подручных материалов, типа срубленных деревьев временные укрепления. Я только что получил сообщение, что на помощь презренным мятежникам и гнусным бунтовщикам идет подкрепление. В виде двух племен орков. В связи с этим приказываю младшей артели — уничтожить оба племени в момент прохода оных через ущелье. Кого не удастся уничтожить — тех взять в плен.
В конце шеренги придворных началось робкое шевеление, традиционно быстро перешедшее в привычную паническую суету, для пущего эффекта сдобренную бешеными криками: «Прорвались»! «Орки прорвались»! и тому подобными воплями.
Не став дожидаться когда переполошенная элита королевства начнет разбегаться в разные стороны, Осипов кивком головы направил десятника к сановникам, для приведения тех в более или менее нормальное состояние. И вскоре подобие порядка снова окружало короля. Николай в очередной раз неприязненно оглядел недотепистых придворных, хитро прищурился и продолжил оглашать свою волю:
— В связи с вышеизложенным повелеваю: каждый кто покинет боевой пост, то есть убежит из ущелья в город, будет считаться трусом и на всех мужчин его рода упадет проклятие безбородости.
Окружающие инженера гномы потрясенно охнули. Многие вцепились обеими руками себе в бороды, а некоторые даже начали лихорадочно засовывать свои бесценные сокровища за отвороты туник.
Весьма довольный произведенным эффектом инженер перевел дух и приступил к заключительной части своей речи:
— На время проведения боевых действий воеводой младшей артели назначается… — Николай пристально посмотрел на Ранбарта, ободряюще тому улыбнулся и направил указательный палец в его сторону. Неожиданно юноша побледнел и отрицательно замотал головой. Инженер понял, что просто так парень не стал бы перечить государю и уж тем более не стал делать это публично. Значит для этого есть крайне веские основания. Причем традиционно неизвестные королю. Осипов вздохнул и закончил оглашение боевого приказа номер один по младшей артели. — … Назначается достойный гном, чьё имя будет оглашено чуть позднее.
Рамбарт не стал дожидаться особого приглашения. Подскочил к королю, опустился на одно колено и тихо прошептал:
— Государь. Прошу простить меня, но я не имею права.
— Почему? — отрешенно произнес инженер.
— Потому, что я воин первой волны. И жить мне осталось самое большее — четверть смены. А Младшие, — парень указал рукой вверх, — только к завтрашнему вечеру спустятся. Да и то если Владыка милость свою явит.