— Успокойся, это я. Демона испугалась? — Это был Лиам.
Подняла на него лицо. Он не знает, что я связана с демонами. Не знал… Но сейчас вполне мог сложить два плюс два, как тот же профессор Молан. Нельзя недооценивать лучшего студента академии.
— Нам туда. — И он подтолкнул меня в ту сторону, куда шли остальные.
— Нет! — мотнула я головой, вывернувшись из его рук.
— Не глупи, — нахмурился Лиам. — Что ты…
— Ты не тупи, — перебила я сердитым шепотом. — Мне туда нельзя.
На лице парня ярко выражалось недоумение вкупе с явными сомнениями в моем рассудке. Но вот он вздрогнул, нахмурился, всматриваясь в меня пристально и недоверчиво, словно ожидая, что я скажу, будто просто дурачусь. Глаза расширились, озарившись осознанием, а губы беззвучно шевельнулись, выдавая что-то явно матерное.
— Твой козырь в рукаве. И это не метафора… — простонал он, бросив взгляд на мое плечо, словно ожидая, что там ткань сейчас взбугрится и в вырез выползет моя змейка. — Уверена, что охота на тебя?
— Каковы шансы, что из давно уничтоженного культа Змеи уцелело две жрицы и обе сейчас находятся в академии? — раздраженно рыкнула я, в то время как сердце бешено колотилось в груди, а змейка затихла на всех уровнях, чтобы, не приведи боги, не засекли нашу ментальную связь. Кто знает, как работают их датчики обнаружения демонической энергии.
— Ты змеиная жрица? — удивленно округлил глаза Лиам. — Это многое объясняет.
— Нет, ашакура, уборщица. Полы мыла в клане, вот меня за хорошую службу демоном и наградили! — прошипела я, украдкой оглянувшись, опасаясь, что кто-нибудь услышит наш разговор.
И как этот бездушник умудрился столько времени скрывать свою страшную тайну, если такой любитель трепать языком? Ну ладно, это я уже придираюсь — перепуганные студенты ломанулись к выходу, и сейчас в коридоре находились лишь мы. Но оставаться здесь долго мы не можем, рано или поздно все равно нужно пойти туда же, куда и все. Мне конец…
Нахмурившись, Лиам обернулся и потащил меня в одну из ниш. Я задергалась, не желая оказаться загнанной в угол.
— Там есть нечто вроде тайного хода, ведущего во двор. Если таковым можно назвать то, о чем передают из уст в уста уже демон знает сколько поколений студентов… О, прости, наверное, демонами ругаться неэтично при твоем?.. — нес какую-то чушь Лиам, вызывая волны раздражения. Но зато от его болтовни чувство страха ушло, и я доверилась, позволяя парню тащить меня на выход.
— Если уже засекли, значит, знают наверняка, что это я, — покачала головой я.
— Да с чего ты взяла, что дело в тебе? Будь так, тебя перехватили бы сразу после отбора. А тут сигнал прозвучал после того, как мы вышли, успели получить поздравления… Ты же в этот промежуток не магичила ничего с привлечением своего помощника? — уточнил он, нажимая на какие-то выбоины в каменной стене ниши.
— Нет, зачем бы мне это делать?
— Вот именно. А теперь сама подумай: культ Змеи был самым могущественным, но не единственным. И если ты уцелела в своем, кто знает, кто уцелел в других? Возможно, как раз тот, кто проходил испытание уже после нас, — успокоил меня Лиам, пуская точно выверенный магический импульс в стену. Все точки, которых он коснулся до этого, на несколько мгновений засияли мягким светом, после чего стена сдвинулась, открывая нам путь. — Прошу.
— А тебе самому не страшно находиться рядом с той, кто заключил союз с потусторонней тварью? — спросила я, остановившись в проеме. Только сейчас до меня дошло, что Лиам, безусловно, удивился, узнав правду обо мне, но и только. В остальном, кажется, ничего не поменялось в его отношении ко мне. И это не вписывалось ни в какие рамки.
— А тебе не страшно шантажировать того, кто тратит бесценную энергию своей души ради могущества? — оскалился он в ехидной улыбке. — У каждого свои методы, до которых наше консервативное зашоренное общество еще не доросло.
Я смерила его внимательным взглядом и только открыла рот, чтобы продолжить дискуссию, желательно уже по пути на улицу, как снова раздался тот же противный звон.
— Внимание! Внимание! Внимание! Отбой тревоги, демоническая энергия обезврежена, — пророкотал голос на всю академию.
— Ты не выглядишь обезвреженной, — выдал Лиам, пробежавшись по мне быстрым взглядом.
— Придурок, — закатила я глаза, но на всякий случай мысленно потянулась к своему симбионту.
«С-страшно, хос-сяйка», — откликнулась змейка и снова затихла, явно не желая никому давать повод себя засечь. Я же выдохнула с явным облегчением.