А тут еще появились слухи про загадочную девушку из северных земель, что также живет в поместье Калибана. Про эту девушку было известно давно, еще из разговора Айно Молоха и императора. Слухи пошли после того как Бордовый забрал Калибана Рыка из северных земель, когда Калибан победил местного бога. И по уверению Айно, Калибан надорвался, и только потому возвращение Зверя прошло сравнительно легко, без смерти самого Бордового. И как показала практика, этот зверь из рода Калибан может уничтожить целую армию кочевников. Но не мог этот монстр просто так начать бой с пусть и неистинным богом за какую-то пусть и красивую, но неизвестную девушку, ведь у него есть Рина! А значит, эта девушка с севера не так проста, как кажется.
Вот только в поместье также живет и легендарная Кирсана, преподаватель императорской школы для одаренных. Что еще сильнее разогревало слухи и интерес к старому, полуразрушенному поместью.
И все это мне поведала глава клана Райдзуко, Саири, что прибыла в гости ко мне в то время как девушки отправились на базар, в дом Рины, которая собирается переезжать ко мне в связи со скорым принятием ее в род Калибана. Сира со мной почти не разговаривает, и утром не рассказала о своих планах, молча уйдя на базар. С Кирсаной все еще сложнее.
Что меня радовало сегодня, так это госпожа Саири, что пришла со столиком из красного дерева с десятком подушек и сама заварила прекрасный чай. Затем она начала медленно все рассказывать.
— Около пяти кланов из двадцатки великих уже поинтересовались, когда будет принятие мага плоти в род, — спокойно проговорила Саири, попивая чай из фарфоровой чаши.
— Зачем им это?
— Хотят присутствовать или хотя бы поздравить первыми на празднике принятия, — ухмыльнулась Саири. — В империи она первый маг плоти, и потому далеко не последние люди в империи хотят узнать все о ней. Им любопытно посмотреть, кто же был удостоен проверки самого императора, и хотят выяснить за чашкой чая, что там произошло. Да и вдруг у них есть еще время, чтобы завербовать Рину?
— Звать никого не буду.
— Сложный путь это, не звать когда тебя самого уже позвали, — усмехнулась Саири и вытащила из рукава кимоно несколько писем. — Вот приглашения, которые пришли мне до того, как я отправилась к вам, к обеду их будет несколько десятков, если не сотни.
— Откажу.
— Не всем стоить отказывать, тут есть письма первых кланов, у них дни рождения, юбилеи и прочие празднества. И отказ будет равен личному оскорблению, если у тебя не найдется хорошей причины для отказа. Ты что, на войну собрался с десятком первых кланов? — улыбнулась Саири. — И да, тут также одно приглашение от клана Раидзуко, нам тоже откажешь?
— Вам нет, но я занят, мое поместье… — развел я руками. — Не готово для принятия гостей и вряд ли будет готово ранее, чем через год, а там уже мой контракт истечет и я убуду из империи навсегда.
— Калибан Рык, — вдруг перешла на официальный тон Саири и посмотрела на меня по особенному холодно. — Не зацикливайтесь лишь на чем-то одном, какую вашу сторону жизни вы сейчас видите?
— Долги, интриги императора, не свобода, да еще и с Кирсаной, Риной и Сирой, — выдохнул я. — Башни да Мехмеды. У меня такое чувство, что я погрязаю в каком-то болоте, и с каждым днем все глубже и глубже.
— И все? — вздернула бровь Саири.
— Этого мало?
Саири медленно встала со своей подушки и подошла ко мне со спины. И даже когда я сидел, она не опускала ладони ниже своих плеч. Наша разница в росте была колоссальной. Но главное не это, ее ладони упали на мои плечи и поглаживаниями сдвинули кимоно с моих плеч. Ее ладони коснулись моей кожи и нежные, но сильные пальчики коснулись моих плеч.
— Саири, — остерегающе проговорил я. — Мне бы тут Кирсаной разобраться…
— Успокойся, — тихо прошептала Саири. — Давай выстроим твои проблемы по порядку. Девушки стали сестрами, то, как они ладят между собой просто прекрасно. Только не вздумай лезть туда, а то и не заметишь, как прибьют, а я уже знаю, что самого страшного удалось избежать. Я сама содрогаюсь, когда вспоминаю тот шар из плоти.
— Согласен, — блаженно ответил я, чувствуя нежные пальцы на своих плечах. — Самое страшное не случилось, Саири, только не надо…
— Не сегодня, — хмыкнула Саири. — То, что одна из девушек беременна, спасло всех троих. Они даже дружат, а Кирсана признала Рину кровной сестрой, и по всему видно, что теперь это их ребенок. Так что это не проблема, осталось решить, как родится ребенок, в семье или нет, и как отнесутся остальные девушки к тому, что ни одна из них уже не станет первой и единственной.