— Разговор окончен, мне пора на обед, — холодно проговорил Император, обратив взор на шахматы. — Рык, если эти двое будут медлить — убей.
Махшут встал с места и двинулся прочь, остановившись на миг около меня.
— Она звала тебя, плакала, — тихо проговорил Махшут. — Когда я ее…
— Брат мой, вы гнилой предатель, но не дурак, — ядовито прервал император Махшута. — И все же Рык намного умней. Мы не сделаем вам подарок, безболезненная смерть вам не грозит, разговор окончен. Рык, это не твоя добыча, оставь ей, она никогда тебя не простит, если не сможет осуществить свою месть.
Мгновение назад безлюдная поляна оказалась заполнена людьми, повсюду, словно из ниоткуда появлялись мастера сокрытия, и они смотрели на двоих иноземцев как на добычу. Никто меня наедине с императором не оставлял, просто все остальные были незримы и готовили цепи, чтобы взять гостей живыми. И я знаю, что в пытках я им не конкурент.
— Партию, Рык?
— Не откажусь, — усмехнулся я, и уселся напротив императора, чувствуя, как на меня издалека смотрит Махшуд.
— Темные делают свой ход? — усмехнулся император.
— Нет, белые.
— Ох уж эти белые.
Мы сыграли две партии и пошли на обед, где я попробовал прекрасное мясо и выпил чашу вина. Здесь же к нам подошел начальник порта и доложил, что Махшут убыл на своем корабле.
— Как она сняла печати?
— Я дал ей артефакт на время, в долг, — усмехнулся император, попивая вино. — Надоели мне эти рабские острова…
— В долг такой мощный и, несомненно, дорогой артефакт?
— Оу, Калибан, так у неё были хорошие поручители.
— И кто же?
— Ты. Если не вернет артефакт, то за него расплатишься ты, — рассмеялся император. — Но я совру, если не скажу что есть еще один поручитель, и это сам Калибан. Ну не могла она пройти сквозь все те пытки и не умереть или свихнуться. Это невозможно.
— Но…
— Никаких но. Этот колдун предал всех, её, Калибана, весь свой народ, — лениво проговорил император. — Так бывает, и неважно, как и зачем, главное расплата за все. Интересные все-таки у тебя друзья.
— Прямо как ваша семья, ваше величество.
— Ха-ха-ха, согласен, но мои хуже, — допил бокал вина император. — Как думаешь, скоро его страна сменит название и правителя?
— Может, вы мне скажите?
— Думаю, скоро, Калибан, очень скоро, — усмехнулся император. — Но вот как все случится я не знаю. В море это произойдет или на земле. Рабство это червь, и если он есть, то империя может рухнуть.
— И потому на ваших землях нет рабства?
— О да, совершенно верно. Думая, что они свободны, люди умирают с охотой и рвением.
Императорские дела сегодня резко сменились, предусматривался целый день переговоров, как вдруг переговорщиков не стало. Все остальные министры не спешили к императору, и я с ними был согласен. Сегодня император, хоть и внешне это было незаметно, был в плохом настроении. Так под горячую руку попал министр по торговле, с их винным праздником быстро нашлись неуплаты в размере миллионов золотых за торговлю вином. Заниженные пошлины, завышенные цены в закупке вина для армии, бедный министр был несказанно счастлив, что ему лишь приказали вернуть неуплаты и исправить все пошлины. В любом случае, несмотря на то, что для меня больше здесь дел не было, из дворца меня не отпускали. И только когда я прямо об этом спросил, император решил ответить.
— Махшут должен подальше отплыть, — усмехнулся император. — А то ведь догонишь.
— Догоню, — с комом в горле ответил я.
И потому лишь к закату я возвращался домой. Императорский дворец был пуст, каждый человек был охвачен страхом встретиться с императором, который знает сегодня все. Он все знал и ранее, просто был добр, но сегодня его разозлили.
Я знал кто.
Глава 12
Каково быть рядом с императором? Пышные балы, приемы, вкусная еда, огромное количество денег, роскошь и чувство, что твоя жизнь удалась. Так думают лишь идиоты и дураки, которые никогда даже не стояли рядом с правителями, а я был правителем в прошлой жизни. Вся эта напускная роскошь, вкусная еда и лизоблюдство это пыль в глаза простому народу.
Ведь правда, как обычно, горька, у правителей иные проблемы, а если нет, то долго они не живут, я же, как приближенный, не нежусь в роскоши, меня чаще сопровождает вонь катакомб, постоянная опасность и задания, которые граничат с безумием. И еще постоянное чувство, что твоей жизнью, твоей судьбой распоряжается кукловод, а не ты.
Серая мораль это не сказка, а обязанность для любого правителя, но дураки видят мир лишь в черно-белых тонах, не понимая, что белое всегда становится белым только из серого цвета.