Огромные станки штамповали детали для техники как посуду, а люди неспешно собирали эти детали вместе. Все действия людей были механическими, словно они не живые существа, а такие же механизмы. И самое интересное, все танки и танкетки собирались с помощью болтов, никакой сварки, лишь штамповка и литье в редком случае.
Вдруг захрипели динамики на стене огромной залы.
— Прекратить работу, — прозвучал голос и все люди остановились. — На отдых.
Металлический голос начал раздавать приказы на незнакомом мне языке, но некоторые слова мне были знакомы.
— Командиры,.. в зал… — хрипел динамик. — Получение новых… Пополнение… категории боевые единицы… проект Ц готов…., семь, еды….Богу…
Я смотрел на стройные ряды людей, что уходили по тоннелям, молча, словно глухонемые. Немного подождав, я начал под прикрытием тьмы следовать за небольшой группой людей, вероятно, тех самых командиров. Впрочем, внешне и по форме они никак не отличались от всех остальных.
Пока я разглядывал их, в мой разум постепенно начало приходить понимание странности того, что я наблюдал.
Я видел несколько тысяч разумных, но среди них не было ни единого ребенка, старика, юноши либо женщины, лишь мужчины примерно одного возраста. Разница в возрасте лишь около пяти лет. Коридоры тем временем сменялись ангарами, где также работали тысячи и десятки тысяч похожих на людей существ, но все же не людей. И они получали все тот же приказ из старых, похожих на камень динамиков.
— Командиры… В зал… — хрипел динамик. — Получение новых… Пополнение… Категории боевые единицы… Проект Ц готов… семь, еды… Богу…
Огромные залы сменялись одна за другой и командиров, что шли по коридорам, уже собралось больше тысячи. А их подчиненных, ушедших на отдых, было и вовсе уже невозможно сосчитать.
— Да сколько же вас? — тихо проговорил я, прикрывая глаза и с помощью силы земли сканируя огромные пространства. — Твою ж мать! — вырвалось из меня против воли.
Тьма скрывала меня от глаз существ, похожих на людей, но мне нужно было играть в кошки мышки не с ними. Задействовав стихию земли, я увидел сеть коридоров, по которой прошел.
В этой огромной разветвлённой и обжитой системе пещер начали блокироваться выходы, в каждой пещере опускались ворота, а где-то вдалеке, за десятки километров от меня, вовсю бежала Лия. Не подымая тревоги, она пыталась успеть преодолеть одни ворота за другими, идя ровно по моему следу и иногда несясь по потолку. Но без дара она не видела всей картины.
— Паутина, — ухмыльнулся я. — Отсюда нет выхода.
Тот, кто управлял системой пещер, ждал нас и сейчас изолировал нас на своей территории. Уж не знаю, каким способом он меня заметил, ведь никаких камер либо датчиков я не заметил, равно как и магических контуров, символов, да хоть чего-нибудь, но земля мне четко говорило о том, что выхода нет, хоть тревога до сих пор не была поднята.
Я сменил тактику и пошел не за командирами, а за простыми жителями, и спустя несколько минут наткнулся на железную дорогу. По ней катились небольшие, проржавевшие от времени железные вагонетки, которые толкали люди в кожаной форме, упираясь ногами в землю изо всех сил. Сидя в тени, я смотрел на то, как вагонетки заполнялись какой-то рудой и катились в более глубокие тоннели, куда я и направился.
— Командир, — шепнула Лия, все-таки догнав меня.
— Тебя заметили?
— Нет, — ответила Лия. — Они словно не опасаются гостей и не ждут нападения.
— Они его и не боятся, — тихо проговорил я и указал на вагонетки. — Нужно узнать, куда направляется эта руда.
Мы медленно шли за вагонетками, скрываясь в тенях. На нас не обращали внимания, а тем временем я даже не представлял, как глубоко мы спустились под землю.
Лия удивленно смотрела своими голубыми глазами на лавовые потоки, которые открылись нам после нескольких часов следования за рудой. Именно здесь, в огромной каменной зале высотой потолков в километр, где было практически нечем дышать, и вырабатывалась электроэнергия. Сюда была подведена вода, которая закипала в огромных чанах над лавой и крутила небольшие турбины. А из руды делали провода, которые тянулись дальше в глубины под землей.
Но была и иная руда, и я видел в мужчинах, что толкали особые, более свежие вагонетки, признаки лучевой болезни, и самое главное, я видел, как поступают с больными. На мостах стояли люди в форме, их было немного, всего пара человек. Они делали пометки, осматривая тех, что толкали вагонетки. И если главному не нравился работяга, его сразу сменял стоящий с командиром такой же человек в более свежей кожаной одежде. А к ним откуда-то приходил другой человек в новой кожаной форме, доставал из сапога нож и перерезал горло бедолаги, чье тело поизносилось от лучевой болезни. Кровь сливали в небольшой кувшин, а затем раздевали и начинали разделывать того, кто еще минуту назад толкал вагонетку с рудой.