— Я так понимаю, это был не единичный случай, я прав? — посмотрел я наставнику в глаза.
— Верно. Второй раз химера появилась немногим больше двухсот лет назад, во время второго великого прорыва. Её сразу же окрестили бедствием, и направили все силы на уничтожение. Тогда, отец нашего нынешнего главы, пожертвовал всеми Фениксами, чтобы уничтожить эту тварь. На огромные жертвы пошли и другие ордена. Это было самое кровавое сражение, в котором погибло даже больше бойцов, чем во время первого великого прорыва.
— Зараза… — вслух выругался я, поняв, к чём теперь проблема.
— Зараза это не совсем подходящее слово. Я бы сказал, что мы в глубокой-преглубокой яме. И по твоему выражению лица вижу ты догадался, почему мы не осваиваем Арктику и не ставим туда Стены. Отнюдь не из-за того, что не можем. Как раз там находится очень много полезных нетронутых залежь, которые бы пригодились нашей империи, да и другим тоже. Но нет. Никто не горит желанием даже пускать туда экспедиции.
— Это потому что там живёт бедствие? — решил я сократить весь этот разговор, а то что-то мы стали ходить вокруг да около.
— Да. Мы прозвали его «Хозяином ледяной пустоши». Встречу с этой тварью пережил только один человек — родной дедушка Вячеслава, — тут мои брови приподнялись во-второй раз. Недооценил я похоже кузнеца. А ещё похоже догадался, почему он выковал для меня такой хороший меч. — Он описал эту тварь как гигантского белого дракона. Когда он дышит, даже воздух покрывается льдом. Эта тварь, по меньшей мере, убила несколько сотен орденцев. Их тела до сих пор лежат во льдах. И если верить твоему рассказу — теперь я догадываюсь, кого она охраняет, и почему никуда не уходит.
— Его Императорскому Величеству и впрямь стоило об этом рассказать, — я положил обе ладони на разболевшийся лоб. — Нет, я не думал, что будет легко, но это в корне меняет дело. Фанатиков там даже можно не ждать, когда есть такой охранник. Двумя-тремя князьями тут не обойдёшься. Есть вообще идеи, как можно убить эту тварь?
— Честно, Максим, я не знаю. Будь такой способ, мы бы её уже убили, — устало вздохнул наставник. — Эта тварь даже ядерный удар переживёт, может не сомневаться. Тут скорее надо думать, как мимо дракона прокрасться и твоего Феникса освободить. Иначе придётся второй раз проливать очень много крови.
— Ладно, есть у меня одна идея, которая может сработать. Если не сработает она, я придумаю что-то ещё. Не берите в голову, — отмахнулся я рукой. Не хотел я снова обращаться за помощью к Фантому, но тут уж вариантов и впрямь немного. Не собирался я из-за своей гордости понапрасну жертвовать людьми.
— То что план есть, это хорошо. Раз нужно провести операцию в Арктике, то мы начнём подготовку. Нужно успеть это сделать до начала прорывов. Значит времени у нас меньше полугода. По-хорошему три, максимум четыре месяца. Нужно ещё учесть время на экспедицию. Я поговорю с главой, и мы устроим собрание с остальными главами ордена. Посмотрим, сколько людей удастся выбить на эту операцию.
— Думаете сыграть на их жадности? — усмехнулся я.
— А ты думал! Люди очень жадные создания. Стоит правителям узнать, что они смогут освоить нетронутые земли, как ледоколы тут же поплывут в Арктику. До того момента я помогу тебе стать как можно сильнее. Да и ты своим эфиромантам думаю тоже поможешь.
— Я планирую сделать из них свою армию, так что да, мне придётся её тренировать. И я даже знаю, кто будет возглавлять отряды во время нашего похода, — с довольным лицом улыбнулся я.
— Тренируй своих, а я буду тренировать тебя, — рассмеялся в ответ наставник, словно всего этого разговора до этого не было. — Советую сегодня тебе отдохнуть. Завтра будет много работы.
— Боюсь отдохну я только когда всех химер уничтожу, — пожал я плечами. — Ритуал требует огромных трудозатрат. А у меня ведь ещё помолвка на носу.
— Желаю вам долгих лет счастья и любви, — на удивление спокойно отреагировал на мои слова наставник. Я уж думал покажет хоть немного разочарования, что не смог заманить меня в свой род. Хотя после всего произошедшего, вряд ли он тешил себя такими надеждами. — Главное не забывай проводить с ней как можно больше времени. Жизнь коротка, сам не заметишь, как отмеренный срок пройдёт.