— Благодарю, — односложно поблагодарив и кивнув, парень медленно поехал в управу.
Улицы Дистана ничем не выделялись, во всей империи был принят один стандарт планировки городов, от которого если и отходили, то редко и не очень сильно. Все дома строились на одной линии, как вдоль, так и поперек, поэтому город больше походил на поле, расчерченное в клеточку, где линиями были улицы, а квадраты домами с прилегающей к ним территорией. Именно поэтому в любом городе империи Виласт можно было довольно легко ориентироваться. Энфер отметил, что в Дистане довольно чисто, и везде проложены крытые канавы для отходов, так как полноценную канализацию строили только в очень крупных городах. Конечно, специфический запах все равно витал в воздухе, но не настолько сильно как могло бы быть.
До здания отделения стражи парень добрался без приключений. Въехав внутрь двора, над воротами которого висел щит с изображенным на нем знаком стражи — щит над воротами города. Спрыгнув с лошади, Энфер, ведя её под уздцы, направился к крыльцу рядом с которым, мирно переговариваясь, стояла тройка патрульных.
— Капитан на месте? — обратился к ним златоглазый маг.
— А ты кто таков, чтобы спрашивать? — слегка прищурившись, спросил самый старший из стражников, крепкий мужик лет тридцати пяти.
Как и на воротах, Эмпер просто отодвинул край плаща и показал знак мага.
— А-а-а — понимающе протянул мужик — да он у себя на втором этаже сидит, с бумажками какими-то возится.
— Спасибо, — кивнул парень и стал привязывать лошадь к специально предназначенной для этого дела деревянной перекладине.
Закончив с этим делом, Энфер шагнул внутрь и, отыскав взглядом лестницу, поднялся на второй этаж. Дверь к местному начальству он нашёл сразу же, а чья еще может быть дверь, оббитая железом и защищенная от простой магии, такую не враз возьмешь и тараном. Вежливо постучавшись, маг стал ждать ответа и дождался:
— Ну, кого еще там Темный Санг принес?! — возмущенно донеслось из-за двери — Работаю я, позже приходите.
Посчитав, что уже отдал дань вежливости, Энфер толкнул дверь и вошел внутрь. Немного полноватый мужчина лет сорока-пятидесяти сидел за массивным дубовым столом и сосредоточенно выводил что-то на листе бумаги. Выступающие надбровные дуги вместе с насупленными от крайней сосредоточенности густыми бровями и закушенным усом создавали настолько комичную картину, что парень не выдержал и улыбнулся.
— Ты кто такой, и чего лыбишься? — грозно спросил капитан, подняв голову и уставившись на незваного посетителя — Тебе в ухо дать? Я же сказал, что занят.
— Прошу прощения, что беспокою вас — согнав улыбку с лица, произнес Энфер и показал эмблему мага — Меня зовут Энфер Эмпер, я к вам приехал из столицы по одному крайне важному делу.
— Извиняюсь, господин Энфер, за то, что тут наговорил, чем могу быть вам полезен? — сразу подобрался капитан.
— Я по поводу произошедшей неподалеку от вас пропажи жителей деревни — присаживаясь на табуретку, что стояла напротив рабочего стола, сказал молодой маг — и да, как я могу к вам обращаться?
— Можете звать меня Браном — ответил начальник стражи — а по поводу деревень, так какой из них? Да неважно, у нас по любой из них ничего нет, пропали все, и всё.
— Как так нет? — притворно удивился Энфер — А до меня дошли сведения, что у вас был тут недавно мальчик, который являлся свидетелем того, как это все происходило.
— Да врут! — возмущенно хлопнул по столу Бран — Как пить дать врут, и охота вам было тащиться из самой столицы всякие небылицы проверять.
Вот только Энфер видел, как забегали глаза капитана, когда он так уверенно отрицал произошедшее, да и мгновенно выступивший пот на висках говорил о том, что он врет.
— Скажите, дорогой мой Бран — встав с табуретки и присев на краешек стола, глядя сверху вниз на капитана, произнес златоглазый маг — вы слышали когда-нибудь об Особом Отряде?
Мужчина мгновенно покрылся потом и судорожно кивнув, проглотил образовавшийся от вопроса в горле ком.
— Так вот, не вынуждайте меня повторно спрашивать — мягко улыбнувшись, сказал Эмпер.
— В-в-ваше ма-магичество, — заикаясь, начал отвечать начальник стражи — а м-можно ув-видеть з-знак?
— Вы что тут, совсем страх потеряли? — грозно нахмурив брови, слегка наклонился к капитану парень.
— Д-да, то есть никак нет! — вскочил, вытягиваясь Бран, точнее пытаясь, так как небольшое брюшко не желало втягиваться.
— Капитан, не серди меня, а то могу поспособствовать полной внеплановой проверке из столицы — прищурившись, намекнул на возможные неприятности Энфер — говори, где мальчишка, он важный свидетель, это дело государственной важности.
— Так нет его, господин Энфер — испуганно ответил Бран.
— Как нет? Куда делся? Быстро все выкладывай, а то сам можешь того, не встать, — сыграв бровями, зло проговорил парень.
— Ну, пятнадцать дней назад к южным воротам притопал какой-то оборванец, тощий как сама смерть, лет десяти мальчонка был. Бросился он, значит, в ноги парням и давай причитать да на помощь звать, ну они его расспросили и отвели сюда. Пришли ко мне и говорят, что, дескать, чудище непонятное в Луговом побывало, и весь народ куда-то угнало. Брехал, наверное, от Черного леса до нас вся империя, откуда ему тут взяться. Ну, мы его и посадили пока тут, у нас в камеру, благо пустая была, он сам просился, — оправдался Бран, увидев отразившееся удивление на лице Энфера.
— Дальше что, — поторопил замолкнувшего мужика маг.
— А что дальше, — пожал плечами капитан — сообщили, как положено, в ратушу и стали готовиться проверить Луговое, а к вечеру у нас уже сидели несколько шишек из столицы, сунули под нос жетоны Тайной Службы и забрали пацаненка и сами отправились проверять. Вот и все, ни слуху не духу после.
— А где те ребята, кому он все это поведал? — задал вопрос Энфер, догадываясь уже, что услышит в ответ.
— Да пошли в кабак вечером и так наклюкались, что один на ногах не устоял и головой о краешек стола убился, а второй что-то не поделил с Микоськой, это кузнец наш бывший — зачем-то пояснил капитан — и в пьяной драке Микоська-то его и забил насмерть.
— Так-так-так — очень нехорошим тоном произнес молодой маг — дай — ка догадаюсь, что было дальше, этот ваш Микоська, как протрезвел, так и раскаялся о содеянном, а раскаявшись, повесился или еще как свел счеты с жизнью.
— Э-э-э, да. — Несколько растерянно подтвердил догадки мага Бран.
— И что же мы имеем в итоге — поудобнее устроившись на столе, начал речь Энфер — К вам прибегает пацан, говорит, что некое чудище увело всё живое из деревни, следом приезжают из Тайной Службы и забирают его, а затем те стражники, которые подробно знали об этом деле умирают, убийца кончает с собой и все…, некого допрашивать. Я все правильно понял?
— Э-э — протянул капитан, сообразив, как неприглядно все это выглядит в единой картине — да.
— А кому именно в ратуше вы докладывали о том, что собираетесь предпринять поход к поселку Луговому.
— Заместителю градоправителя Авару Лиму, — обрадовавшись, что хоть чем-то может помочь высокому гостю из столицы, тем более вся картина выглядела настолько плохо, что Бран начал опасаться не только за свое место, но и за свободу вообще.
— О нашем разговоре никому не сообщать, — предельно серьезным голосом начал давать инструкции Энфер — если, конечно, не хотите, чтобы и вы случайно не упали головой на краешек вашего стола. Как выглядели те, кто увез мальчишку, вы можете описать?
— Нет, — наморщив лоб, через мгновение растерянно ответил капитан.
— Я так и думал — пробормотал себе под нос маг — Обо мне не вспоминать, да и вашим ребятам, что внизу стоят, на это тоже намекните. Ясно?
— Так точно! — гулко стукнул себя в грудь Бран.
— Тогда до встречи — кивнув, парень вышел в коридор.
Выскочив на улицу, Эмпер отметил, что через часок-другой начнет смеркаться и, отвязав лошадь, вскочил в седло, пусть до ратуши и недалеко, но терять времени не хотелось ни минуты.