Сегодняшняя рабочая смена подходила к концу, идя на склад, Бранд Фос, уже не юный Фьорл с сине-зелёным отливом кожи, которая сейчас был покрыта, как и вся его рабочая одежда, слоем грязи и копоти, планировал набрать заготовок для завтрашнего дня. Дела шли не слишком хорошо, он выбивался из графика, оборудование подводило. Бранд подал уже две заявки, но никто не спешил отправлять хорошего инженера в его кузню. Дураку было понятно, что с его старушкой молодой и неопытный инженер никогда не совладает, а вот опытных, способных быстро и качественно решить проблему, было не много, они были ценны, куда ценней чем сам Фос, и потому никто не спешил тратить их время на него. Простого ремесленника, мастера-кузнеца с нижних уровней, четырнадцатого сектора, чьи проблемы были по общим меркам не слишком то важны. Да в целом вообще никого не волновали. Тем более что он уже не раз срывал сроки. С такими темпами к нему скоро пришлют не инженера, а комиссара. Тот, кто не справляется со своей работой, должен быть перераспределён. Будут ли высокие господа слушать его оправдания, утешит ли их история о неисправном оборудовании, станут ли ему щитом те отправленные заявки. Фос не слишком то надеялся на благоприятный исход, он был давно не молод, и видел многое. Но его ремесло это было единственное чем он гордился, единственное что он умел, ему не хотелось лишаться своей работы и своего дома, даже если тот и считался посредственным. Так много раз в жизни ему не повезло, что переданное от отца мастерство, пожалуй, было единственной светлой полосой в жизни. К сожалению, Бранд не смог создать свою семью и теперь некому было ему помочь или перенять из его рук умений. Он мог бы получить жену по распределению, но его душа навсегда принадлежали лишь одной женщине, что пожелала покинуть его следуя зову собственных стремлений, а иную он не готов был принять. Малый склад на самом нижнем уровне служил ему источником сырья. Путь до него от мастерской был не долог, но извилист. Нужно было набрать металла и несколько тех допотопных механизмов, завтра им предстоит переродиться в новые, нужные, вещи. Через его горн и плавильню, через удары его молота. Если конечно кузнечный горн не подведёт его. Автоматический молот уже давно был неисправен, из-за этого Фосу приходилось тратить море сил выковывая изделия вручную, но он не позволял качеству вещей пострадать из-за издержек техники. Если же против него взбунтуется и горн, то ему всё же придётся рискнуть и закрыться на время ремонта. Ремонта, который он вынужден будет проводить сам, и даже если сможет наладить свое оборудование, то явно не быстро, а это скорее всего означает что его в таком случае непременно перераспределят… А уж куда перераспределяют тех, кто не справляется, не молод и ничего больше не умеет Фос и так знал. На его место найдут кого-то моложе, кого-то кто второй, третий или более поздний сын. Ремесленника с умениями, но который лишь мечтал бы о собственной мастерской в иных обстоятельствах. А Фоса отправят проводить старость в доме для стариков. Примерно, как все те вещи на склад, к которому он сейчас шёл. Вот только никто и никогда уже не придёт за ним чтобы превратить его во что-то новое. Остаток жизни в забвении и смерть без всякой чести. Фос тяжело вздохнул. Было ли при жизни большее наказания для мастера, любящего своё дело, чем запретить ему заниматься ремеслом. Он должен был начать укладываться в сроки и найти время самостоятельно исправить оборудование. Будь он моложе, или будь у него наследник, это было бы так просто, но сейчас от него требовалось просто разорваться. Нужно было послушать старого друга, и взять ученика со стороны ещё много циклов назад. Да, всегда рискованно брать чужих и вверять им своё ремесло, но нужно было глядеть правда в глаза, сейчас это могло бы спасти его. Собственная гордость подвела его. Сейчас же даже если и взять ученика, то не будет сил и времени обучать его. Как же старость смогла так незаметно подкрасться, что за коварство превратило его в эту развалину. Бранд одёрнул себя, не давая себе растерять остатки духа. Завтра будет новый день, и он как всегда примет его вызов. Если он достоин своих предков, то преодолеет трудности, иного быть не могло. А сегодня нужно подготовиться. Дорога до склада проходила по внутренним галереям и не широким улочкам под конец уходя в совсем забытые небольшие витиеватые туннели. Здесь вездесущий дождь даже не было слышно. Он был где-то там, выше, на средних уровнях где открывалось настоящее небо. Их нижние же уровни были больше похожи на бесконечную сеть туннелей словно в космическом корабле. Ориентироваться здесь без карты могли лишь местные и те, кто вырос в подобных местах, впрочем, другие сюда и не забредали. Его мастерская была одной из не многих на нижних уровнях в этом секторе. Поэтому Бранд производил множество изделий и инструментов необходимых другим мастерам и даже техникам по всей округе. Если было нужно, то и чинил неисправные вещи или списывал их если иное было невозможно. Его имя, здесь, внизу, знали, а его работу уважали. Поэтому он смог дожить до своих лет без всякого перераспределения и без семьи. Но видимо, всему есть свой предел. Фос снова одёрнул себя, не давая вернуться на упаднические мысли. Чем ближе был склад, тем теплее становилось на душе. Ничто не поднимало его настрой так как уже почти ритуальное завершение дня выбором вещей и материалов на складе. Наверное, потому что он и сам уже старел, каждый раз чувствуя с этими вещами всё больше общего. Дверь склада привычно скользнула вверх перед ним, проходя Фос коснулся рукой датчика и склад залился ярким светом потолочных ламп. Здесь бы не помешало прибраться, хоть разок, но никому кроме семьи Бранд до этого не было дело. А как единственный представитель семьи Бранд, Фос считал это не приоритетным делом. Нет как-то раз он тут прибирался, когда же это было, до или после того как его друга и соседа забрали по распределению и больше они не виделись… Кажется после, да… Сразу после того. Тогда он провёл тут в тишине и уединении много времени, наверное, тогда и прибирался. А будет ли кто-то опечален теперь уже его исчезновением из их жизней. Глупые мысли, если бы кто-то из окружающих узнал, что он такой глупый, и думает о подобном, наверное, его бы и вовсе сослали куда подальше, чем обычный дом для престарелых. В место куда более далёкое, и одинокое. Что бы он не подрывал дисциплину и не портил другим настрой. Фос в очередной раз вздохнул, тяжелее чем следовало бы. Даже идя мимо своих любимых стеллажей и проводя рукой по обломкам истории, в самом лучшем для него месте, сегодня он не мог скрыться от своих мрачных мыслей. Да, сегодня было как-то особенно тягостно. Так он прошёл быстрее и дальше обычного, словно пытаясь оторваться и спрятаться от всего плохого. Фос коснулся листов металла возле которых он оказался. Как давно они здесь лежат, искорёженные и забытые, но такие чистые. Даже без лишних проб он на глаз и ощупь мог определить, что в них нет примесей, с таким материалом, завтра он точно успеет в срок. Должно быть сами предки, слыша его воззвания, сегодня привели его именно к этой куче. Хороший металл, тот кто сложил его сюда потрудился на славу, пришло время Фосу забрать его отсюда, стряхнуть пыль прошлого и вдохнуть в эти вещи новую жизнь. Он стал аккуратно доставать фрагменты металла, они были разного размера и формы, похоже когда-то это была обшивка, быть может даже космического корабля, и складывать их в следующую за ним по пятам левитележку. Она послушно висела рядом, над полом, удерживаемая магнитами и гироскопами, лишь слегка снижалась и колебалась, поддаваясь импульсу погружаемых на неё фрагментов металла. Внутренняя конструкция тележки была изолирована, поэтому содержимое груза не было подвержено влиянию магнитов, удерживающих её над полом. Но всё же стоило быть осторожным чтобы не перегрузить её, магниты могли выдержать большой вес, а вот о гироскопах, удерживающих её в нужном положении, такого сказать уже было нельзя. Бранд был так доволен своим сегодняшним выбором материала что даже на душе стало легче, это был не иначе как хороший знак. Закончив погрузку, он обошёл левитележку и хотел был наклониться чтобы получше закрепить груз. Но вместо этого замер. Его глаза видели, чуть в глубине хорошо освещённого склада, между стеллажей, всего в паре десятков шагов, незнакомые фигуры. Они были малы, но на детей похожи не были. Выглядели очень странно, Фос раньше никогда не видел такого снаряжения, одна из фигур вообще больше походила на механизм. И они явно были тут всё то время что он грузил металл. Кажется, они смотрели на него, но Фос не был в этом точно уверен. Они выглядели чуждо и непонятно. Рука Фоса легла на пояс, ближе к оружию. Оружие было традиционным и никогда прежде Фос не использовал его против живых существ, но, как и любой Фьорл всегда носил его при себе, держа в исправном состоянии. Странные чужаки похоже думали, что если не будут двигаться, то он не заметит их,