им улочкам под конец уходя в совсем забытые небольшие витиеватые туннели. Здесь вездесущий дождь даже не было слышно. Он был где-то там, выше, на средних уровнях где открывалось настоящее небо. Их нижние же уровни были больше похожи на бесконечную сеть туннелей словно в космическом корабле. Ориентироваться здесь без карты могли лишь местные и те, кто вырос в подобных местах, впрочем, другие сюда и не забредали. Его мастерская была одной из не многих на нижних уровнях в этом секторе. Поэтому Бранд производил множество изделий и инструментов необходимых другим мастерам и даже техникам по всей округе. Если было нужно, то и чинил неисправные вещи или списывал их если иное было невозможно. Его имя, здесь, внизу, знали, а его работу уважали. Поэтому он смог дожить до своих лет без всякого перераспределения и без семьи. Но видимо, всему есть свой предел. Фос снова одёрнул себя, не давая вернуться на упаднические мысли. Чем ближе был склад, тем теплее становилось на душе. Ничто не поднимало его настрой так как уже почти ритуальное завершение дня выбором вещей и материалов на складе. Наверное, потому что он и сам уже старел, каждый раз чувствуя с этими вещами всё больше общего. Дверь склада привычно скользнула вверх перед ним, проходя Фос коснулся рукой датчика и склад залился ярким светом потолочных ламп. Здесь бы не помешало прибраться, хоть разок, но никому кроме семьи Бранд до этого не было дело. А как единственный представитель семьи Бранд, Фос считал это не приоритетным делом. Нет как-то раз он тут прибирался, когда же это было, до или после того как его друга и соседа забрали по распределению и больше они не виделись… Кажется после, да… Сразу после того. Тогда он провёл тут в тишине и уединении много времени, наверное, тогда и прибирался. А будет ли кто-то опечален теперь уже его исчезновением из их жизней. Глупые мысли, если бы кто-то из окружающих узнал, что он такой глупый, и думает о подобном, наверное, его бы и вовсе сослали куда подальше, чем обычный дом для престарелых. В место куда более далёкое, и одинокое. Что бы он не подрывал дисциплину и не портил другим настрой. Фос в очередной раз вздохнул, тяжелее чем следовало бы. Даже идя мимо своих любимых стеллажей и проводя рукой по обломкам истории, в самом лучшем для него месте, сегодня он не мог скрыться от своих мрачных мыслей. Да, сегодня было как-то особенно тягостно. Так он прошёл быстрее и дальше обычного, словно пытаясь оторваться и спрятаться от всего плохого. Фос коснулся листов металла возле которых он оказался. Как давно они здесь лежат, искорёженные и забытые, но такие чистые. Даже без лишних проб он на глаз и ощупь мог определить, что в них нет примесей, с таким материалом, завтра он точно успеет в срок. Должно быть сами предки, слыша его воззвания, сегодня привели его именно к этой куче. Хороший металл, тот кто сложил его сюда потрудился на славу, пришло время Фосу забрать его отсюда, стряхнуть пыль прошлого и вдохнуть в эти вещи новую жизнь. Он стал аккуратно доставать фрагменты металла, они были разного размера и формы, похоже когда-то это была обшивка, быть может даже космического корабля, и складывать их в следующую за ним по пятам левитележку. Она послушно висела рядом, над полом, удерживаемая магнитами и гироскопами, лишь слегка снижалась и колебалась, поддаваясь импульсу погружаемых на неё фрагментов металла. Внутренняя конструкция тележки была изолирована, поэтому содержимое груза не было подвержено влиянию магнитов, удерживающих её над полом. Но всё же стоило быть осторожным чтобы не перегрузить её, магниты могли выдержать большой вес, а вот о гироскопах, удерживающих её в нужном положении, такого сказать уже было нельзя. Бранд был так доволен своим сегодняшним выбором материала что даже на душе стало легче, это был не иначе как хороший знак. Закончив погрузку, он обошёл левитележку и хотел был наклониться чтобы получше закрепить груз. Но вместо этого замер. Его глаза видели, чуть в глубине хорошо освещённого склада, между стеллажей, всего в паре десятков шагов, незнакомые фигуры. Они были малы, но на детей похожи не были. Выглядели очень странно, Фос раньше никогда не видел такого снаряжения, одна из фигур вообще больше походила на механизм. И они явно были тут всё то время что он грузил металл. Кажется, они смотрели на него, но Фос не был в этом точно уверен. Они выглядели чуждо и непонятно. Рука Фоса легла на пояс, ближе к оружию. Оружие было традиционным и никогда прежде Фос не использовал его против живых существ, но, как и любой Фьорл всегда носил его при себе, держа в исправном состоянии. Странные чужаки похоже думали, что если не будут двигаться, то он не заметит их, или они не решались двигаться потому что он уже заметил их. Фосу не нравилась эта ситуация, а главное он видел, как нечто похожее на очень тщедушную руку одной из фигур так же лежит на поясе, возле чего-то что его намётанный глаз без труда определял, как оружие. Он никогда прежде не видел такого оружия, но то как оно было прикреплено к поясу, то как оно выглядело, то как рука этого существа тянулась к нему. Не оставляло в нём и тени сомнения сомнений о назначении этого устройства, оружие. Однако она тянулась как-то медленно, а потом и вовсе замерла так и достав его. Фигура выглядела потрёпано, теперь, когда у Фоса было время присмотреться, он точно видел на всех фигурах следы пребывания в великом огненном море, песок разве что не сыпался из них непрерывно. Одна из фигур похожая на механизм, стояла аномально неподвижно, держала на руках третью фигуру, которая тоже не двигалась, «Возможно раненый», подумал Фос. Пребывание в великом огненном море, тяжёлое испытание, пройти его без труда никому не дано. Но что было куда интересней, неподвижная механическая фигура, она ведь вообще не двигалась. Разве видел когда-то Фос за свои годы, кого-то, кто мог вообще не шевелиться, так долго держать груз на руках и не шелохнуться. И так чудно выглядел, если бы он лёг на стеллаж, то, наверное, Фос никогда бы не подумал, что это чужак, счёл бы его за груду старых приборов. Фос так увлёкся, разглядывая странного неподвижного чужака, что не заметил, как другая фигура убрала руку от пояса. Очередной постыдный проступок для Фьорла, он мог бы умереть позорной смертью из-за своего разгильдяйства, прямо сейчас. Убрать глаза от вооружённого противника, и витать в облаках. Быть может ему и правда самое место в доме престарелых. Однако Фос не спешил убирать свою руку от пояса, если ему суждено умереть сегодня, то он умрёт с оружием в руках, сражаясь, как и положено Фьорлу не позволив ввести себя в заблуждение. Фигура с оружием подняла обе руки, такие чудные хлипкие подобия рук. Раскрытыми ладонями они были повёрнуты к нему, на этих руках было по пять пальцев, теперь он их чётко видел. Какой странный жест, что мог означать он. Фос слегка опустил взгляд на собственную свободную от необходимости выхватить оружие руку, большая и забитая мозолями, испачканная о металл, украшенная тремя мощными пальцами. Было между их руками нечто похожее, пожалуй, даже многое, но и столько отличий. Вернув взгляд на фигуру Фос понял, что она явно была одета в какой-то светлый скафандр, но на броню солдат он похож не был, даже странно было вообразить насколько маленькое и хрупкое существо может поместить в эту оболочку. Поднятые руки, чего оно хочет, если сражений, то почему медлит, что за странный ритуал, ждёт ли оно что он примет его ответным жестом. Но Фосу решительно не нравилась идея убирать руку от пояса, поэтому он не собирался отзеркалить этот жест. Нападать первым на этих странных, маленьких, израненных и увечных ему тоже не казалось достойным. Поэтому Фос решил заговорить.