– А что тебе в них не понравилось? – мягко спросил Координатор.
– То, что они треугольные и вершины каждого треугольника направлены в нашу сторону.
– Великолепно. И, не сказав ни слова об этом, вы поехали туда еще раз? Знаешь, как называется такое поведение?
– Может, мы сделали глупость, – сказал Инженер. – Даже наверное сделали, но мы подумали, что, если начнем здесь совещаться, ехать ли второй раз, снова начнутся споры, кто должен рисковать своей бесценной жизнью и так далее, – и решили справиться с этим быстро, сами. Мы рассчитывали на то, что с наступлением сумерек им придется осветить место работ.
– Они вас не заметили?
– Почти наверняка нет. Во всяком случае, никаких признаков я не видел – нас никто не остановил.
– А как вы ехали сейчас?
– Почти все время по вершинам холмов, не по самым вершинам, немного ниже, чтобы они нас не увидели на фоне неба. Разумеется, без огней. Поэтому мы так долго тащились.
– То есть вы вообще не собирались привозить воду, а канистры взяли только для того, чтобы обмануть Химика?
– Нет, это не так, – вмешался в разговор Доктор.
Они все еще сидели в вездеходе, то освещаемые вспышками маяка, то погруженные в темноту.
– Мы хотели подъехать к ручью значительно дальше, с другой стороны, но нам не удалось.
– Почему?
– Там они проводят такие же работы. Сейчас, с наступлением темноты, льют в траншеи светящуюся жидкость – она давала столько света, что все было отлично видно.
– Что это? – Координатор посмотрел на Инженера.
Тот пожал плечами:
– Может, они делают какие-нибудь отливки. Хотя вещество слишком жидкое для расплавленного металла.
– Чем они его доставляли?
– Ничем. Клали что-то вдоль борозд; возможно, трубопровод, но точно я сказать не могу.
– Жидкий металл нагнетали по трубопроводу?
– Говорю тебе, я видел это в темноте, в бинокль, при очень плохом освещении – центр каждой траншеи светится, как ртутная горелка, а вокруг все темно. Впрочем, мы ни разу не подходили ближе чем метров на семьсот.
Фонарь погас, и они некоторое время сидели, ничего не видя, потом он снова вспыхнул.
– Думаю, его надо убрать, – сказал, поднимая глаза, Координатор и добавил: – Сейчас же.
– Что там? – Мигалка снова вспыхнула, и все увидели выныривающего из туннеля Химика.
Он подбежал к вездеходу, а Инженер спустился вниз и выключил ток. Фонарь блеснул в последний раз, и стало темно. Зарево на горизонте разгоралось еще отчетливее. Теперь оно сильно сместилось к югу.
– Их там страшно много, – сказал Инженер, который вернулся на поверхность и стоял у ракеты лицом к зареву.
– Больших волчков?
– Нет, двутелов. На фоне этого светящегося теста мы видели их силуэты. Они очень спешили: очевидно, эта масса, остывая, густеет. Они обкладывали ее какими-то решетками сзади и с боков. Передняя часть, то есть сторона, обращенная к нам, осталась открытой.
– Ну и что? Будем сидеть сложа руки?.. – возбужденным голосом начал Химик.
– Ну зачем же, – сказал Координатор. – Сейчас примемся за проверку всех систем Защитника.
Они помолчали, глядя на зарево, и заметили несколько ярких вспышек.
– Хочешь слить воду? – угрюмо спросил Инженер.
– Без крайней необходимости – нет. Я уже думал об этом. Попробуем приоткрыть люк. Если контрольки покажут, что механизм замка действует, закроем люк и будем просто ждать. Крышка отойдет на какие-нибудь миллиметры, в худшем случае выльется несколько десятков литров воды. Такое маленькое радиоактивное пятно не проблема, с ним мы справимся. Зато будем знать, что в любой момент можем выехать в Защитнике наружу и иметь свободу маневра.
– В худшем случае мокрое пятно останется, но уже от нас, – сказал Химик. – Интересно, что тебе дадут эти эксперименты, если атака будет атомной?
– Керамит выдерживает в трехстах метрах от эпицентра.
– А если взрыв будет в сотне метров?
– Защитник выдержит взрыв и в ста метрах.
– Выдержит, вкопанный в грунт, – уточнил Физик.
– Ну так что? Понадобится – вкопаем.
– Если даже взрыв будет в четырехстах метрах, люк заплавится и наружу не выйдешь! Сваримся, как раки!
– Все это чепуха. Пока бомбы не падают. А впрочем, сами себе мы должны признаться, черт возьми, – ракету мы не покинем. Если ее уничтожат, интересно, из чего ты сделаешь другую?
После этих слов Инженера все замолчали.