— Да, — мрачно ответил Игорь.
— И никогда не забывай об этом! — поджал губы Эрин. — Может, не на каждом узле статистов в рабы записывают. Но если неудачно сложится, можно превратиться в раба, как мой слуга… Имя у него есть, оказывается!.. От раба до медальона — один шаг, Игорь! Хочешь, чтобы тебя, твою жену или детей держали в медальоне?
— Нет…
— Вот и старайся ради этого! — отрезал седой. — Тем более, система тебе прямо на это указала своим заданием. И, кстати, не выполнишь — пеняй на себя. Упорядоченное не прощает проваленных заданий!
— Поэтому нельзя рассказывать о заданиях другим? — уточнил Игорь.
— Именно! — подтвердил Эрин. — Тот, кто знает, к чему ты стремишься, и за что тебя могут понизить в статусах против твоей воли, может использовать это! Помешает тебе, и всё — сиди в медальоне…
— Да сколько там сидеть-то… — отставил чашку в сторону Игорь, вспомнив про свой возраст. — Мне сорок… Сколько я тут вообще протяну?
— Лет сто… Может, и двести! — пожал плечами Эрин, а Игорь поперхнулся чаем. — Что ты удивляешься?! Мне сто сорок, и то я считаю, что рановато стареть начал… Впрочем, если ты так и останешься личностью, то у тебя в запасе лет пятьдесят активной жизни. И только потом старость.
— Не понимаю…
— Привычный тебе срок жизни — это для статистов! — пояснил Эрин. — Вот если ты статист, то проживёшь столько же, сколько прожил бы в том мире, откуда пришёл. А ты — какая-никакая, но личность. Значит, проживёшь дольше.
— А дети и Алиса? — вскинулся Игорь.
— Их надо тоже в статусе поднять… — ответил Эрин. — Стать личностью им будет не так сложно, если уж в рабы не попали. Упорядоченное само будет подтягивать их к твоему статусу. Но чем дальше, тем тяжелее и тяжелее…
— Статус даёт только долгожительство? Или что-то ещё? — воспользовался моментом откровенности Игорь.
— Статус открывает дары Упорядоченного, — ответил седой, забыв, что сам же требовал, чтобы новичок до всего доходил сам. — Ваши называют это системными возможностями. Статусов много. Чем выше твой статус — тем больше возможности. Хотя у рабов тоже имеются свои возможности. Но тебя это сейчас волновать не должно!
Эрин быстро опомнился и свернул тему. Он сгрёб кучу вещей на продажу поближе к Игорю и принялся объяснять ему порядок цен.
— Украшения — штука хорошая, дорогая! — пояснил седой. — Но, к сожалению, не дефицит. Металлов здесь, на осколках, хватает. Уголь можно пережечь из деревьев. А вот канистра того же бензина… Солярки… Пластик всякий — это всё эта… Органика! Вот! Вот её тут нет!..
— В моей машине ещё был бензин, — вспомнил Игорь.
— Забудь! — отмахнулся Эрин. — Завтра туда нагрянут сборщики и выгребут всё подчистую. А ты ещё настолько незначителен, что не сможешь им ничего доказать. В этот раз, конечно, улов у них будет богатый… Вы там все с машинами перешли?
— Все, — кивнул Игорь.
— Да… Меня тоже не подпустят! — вздохнул Эрин. — Я тут чужак… Наёмник…
— А как же электричество? — Игорь вспомнил про гаджеты, которые можно зарядить.
— Его тут очень редко используют, — пояснил седой. — Можно получить от Упорядоченного, а можно добыть самостоятельно… Но это очень тяжело. Ветряк, знаешь ли, из дерева сделать можно, но толку от него? А те же аккумуляторы — это вообще отдельная история… В общем, очень дорогое удовольствие. На старых богатых узлах ещё встречаются полностью электрифицированные поселения, но на нашем — это роскошь. Так что, когда ты свои гаджеты зарядишь, я не знаю…
Эрин посмотрел на расстроенное лицо Игоря. И немного смилостивился:
— Не переживай!.. Сейчас надо продать всё, что в этой куче лежит. На первый раз схожу с тобой. И одежду для улицы выдам. На время. А ты должен купить тёплые вещи себе, жене и детям. С этим немного помогу. Но, как с ценами освоишься, придётся всё решать самому. Я тебе не нянька — и так помогаю слишком много… А у меня работа такая… Завтра-послезавтра, к примеру, прилетит заказ от города, и я на несколько дней уйду. И слугу с собой заберу. А вам, если что, выживать самостоятельно. Вот и готовься к этому сразу!
Глава 9. Туман и знаки
Седой выдал Игорю одежду для похода на рынок: плотные штаны из шкуры какого-то зверя, толстую куртку и старые сапоги. Сапоги разве что есть не просили, но явно были лучше, чем его резиновые, утеплённые полотенцем. Шапка тоже была не новой — когда-то меховой, а теперь облезлой. Впрочем, Игорь был не из тех, кто смотрит в зубы дарёному коню.