Содрогнувшись, Игорь постарался побыстрее скрыться в сортире. И заодно отгородиться дверью. Сделав свои дела, он заметил ведро, которое намекало, что слив сливом, а воду всё-таки принеси. Откуда нести воду, Игорь не знал, поэтому пока не стал заниматься общественно-полезным трудом. И вернулся в дом, обходя бывшего человека по широкой дуге.
— Как ты назвал его? — отряхнув снег с обуви, спросил Игорь у Эрина.
— Кого? — удивился тот.
— Ну, того соседа, который…
— А! Самопорождённый! — удивился седой. — Не сталкивался с такими?
— Вроде сталкивался… Почему они так называются? — удивился Игорь.
— Тебе лучше знать! Твой же язык родной… — пожал плечами Эрин. — Хочешь, поспрашивай как-нибудь…
— Да я вчера пытался… Кто такой Великий Строитель, Эрин? — поинтересовался Игорь.
— Ну, ты можешь его считать Творцом всего, — ответил седой, поднимаясь со стула и наливая чай во вторую чашку. И Эрина совершенно при этом не волновало, хочет ли Игорь чай или нет. — Само собой, его никто не видел! Но здесь в него верят все… В конце концов, есть воплощения Порядка, а есть проявления Великого Строителя. В общем, Он — тот, кто всё создал. Сначала Хаос, потом первый Узел Упорядоченного, а затем — Порядок.
— Как обычно, слова знакомые, а смысл ускользает… — вздохнул Игорь.
— Это потому что ты пытаешься думать, как привык! — Эрин передал вторую кружку мужчине. — Ты привык, что вот есть твоя планета, а вокруг космос. И там другие планеты, звёзды и прочее… Но, скажем так, это просто одна из плоскостей Порядка. Тебе же в школе законы физики преподавали?
— Ну, само собой… — как бы Игорь ни выпендривался в мыслях, но чай он хотел. И с благодарностью взял кружку.
— Ну так вот… Когда всё подчинено единым правилам и законам — это признак Порядка, — пояснил седой. — Когда-то на месте той Вселенной, где расположен твой мир, были просто Узлы Упорядоченного. Но чем больше отступал Хаос, тем сильнее проявлялись правила и законы Порядка, единые для всего… Тут такие ростки миров называют Фракталом. И в какой-то момент, а мы не знаем, в какой — этот самый Фрактал стал частью Порядка… Возникла частичка какой-то Вселенной. Там зародилась жизнь, а потом она развивалась, и появились разумные… В том числе, наши предки. Ну а уж потом обычные люди родились…
— А здесь всё не так? — уточнил Игорь.
— Здесь нет Порядка. Этот мир зыбок и изменчив… — седой отпил чай и зажмурился. — Нет ничего лучше, чем выпить с утречка чайку горячего, да?
Игорь усмехнулся и кивнул, тоже потянувшись к своей кружке.
— Мы с тобой сейчас внутри Лёдного. Всё Лёдное защищено Порядком. Не полностью, само собой. Зато куда лучше ближайших окрестностей. И в тысячу раз лучше дальних окрестностей. Чтобы создать такую зону Порядка, надо накладывать дополнительную защиту, — пояснил Эрин. — Знаки на столбах и деревьях, на стенах. Нужен защитный тотем в центре зоны. Вот это она и есть. Защита. Такая защита делается для города, для дорог, для ферм…
— А если бы её не было? — уточнил Игорь.
— Тогда мир вокруг просто плыл бы… — ответил Эрин. — Он всегда без защиты плывёт.
— Это как? — удивился Игорь.
— А ты не догадываешься? — предложил Эрин, усмехнувшись.
Игорь не стал обижаться, что его заставляют напрягать мозги. И даже спустя несколько секунд начал понимать, о чём толкует седой.
— Догадываюсь… Вчера на рынке же заплутал. А как так жить? — удивился Игорь. — Как можно тогда выходить за пределы города? И как вернуться назад?
— По дорогам, — пожал плечами Эрин. — Дороги, тропинки — это проводник Порядка. Средоточие правил и законов. Конечно, ты можешь выйти к городу не с той стороны, откуда ушёл, но такое и в Порядке случается. Зато тропинка в любом случае приведёт тебя в город.
— Город точно защищён от этого? — спросил Игорь, вспоминая поход на рынок. — Просто… Я же заблудился здесь на рынке… Потому что палатки сместились!
— Это прорывы Хаоса, — седой кивнул, допил чай и отставил чашку на стол. — Они тут повсюду, Игорь. Пойми, мы тут как на линии прибоя. Вот нахлынула волна — и прорвался к людям Хаос. Отхлынула — и всё вокруг упорядочилось. Но это, конечно, грубое сравнение… Просто иногда вокруг больше Упорядоченного, а иногда — больше Хаоса.
— А Порядок? Он тут где-то есть? — спросил Игорь.
— А как же!.. — усмехнувшись, Эрин ткнул пальцем в себя, а потом в Игоря. — Вот тебе и Порядок.
— Мы? — удивился Игорь.
— Мы — создания Порядка! — кивнул Эрин. — Ты, я… Мы родились в Порядке, мы им насквозь пропитаны. Мы хотя бы не плывём под ударами Хаоса, под внешним воздействием… Хотя, конечно, наша сила весьма невелика, Игорь. Поэтому всякое случается. Как с тем соседом…